蔡锷（1882—1916）近代爱国将领。湖南邵阳人，字松坡。早年在湖南时务学堂，师事谭嗣同、梁启超、樊雏。戊戌政变后留学日本。回国后任广西新军总参谋官兼总教练、陆军小学堂总办。在昆明领导新军响应武昌起义，推为云南军都督。1915年12月，发动护国战争，举兵入川。袁世凯死后，任四川都督，赴日，病死。
毛泽东和蔡锷是湖南大同乡，早年毛泽东痛恨袁世凯卖国，他对蔡锷领导的反对袁世凯的护国战争心向往之。1920年，湖南民众发动了驱遂北洋军阀湖南督军兼省长张敬尧出湖南的斗争。毛泽东是这次“驱张运动”主要组织者和领导者。他排除时尚的某些流言，并在上海《时事新报》发表《湘人为人格而战》：“故湘人驱张，完全因为在人格上湘人与他不能两立。湘人驱张，完全是‘为人格而战’，和蔡松坡云南誓师，说吾为人格而战是一样的。”（《毛泽东早期文稿》第481页）在这里，毛泽东以蔡锷护国战争为例，表明湖南驱张，同样视为反独裁、暴虐的封建复辟正义行为的。他从一个侧面高度地称赞了蔡锷。
蔡锷的人品、道德，也使早年毛泽东敬仰不已。1920年6月，在湖南驱张实行后，他在就湖南改造事宜与友人书说：“呜乎湖南！鬻熊开国，稍启其封。曾、左吾之先民；黄、蔡邦之模范。”（同上，第490页）此处叙湖南自西周始有楚人建国以来，多有英俊豪侠之士，而独为毛泽东青睐，视为模范不过数人而已，其中一个就是蔡锷。蔡锷虽然已在四年前逝世，但在毛泽东和湖南同侪心目中却永远是人格楷模。
1965年10月，毛泽东在中央工作会议上说如中央出了修正主义时，又一次提到蔡锷说：“辛亥革命后，袁世凯称帝搞复辟，蔡锷就在云南起义造他的反。所以如果中央有人搞修正主义，我就希望你们从底下起来造反，像孙大圣一样。”