李斯（？—前208）秦大臣。楚上蔡（今河南上蔡西南）人。曾从荀卿学。入秦后屡献吞并六国奇策，为秦王政重用。秦王朝建立后，为丞相，反对分封，主张以法为教、以吏为师，禁私学，均得采纳。又以小篆为标准，整理文字。秦始皇死，出于既得利益，从赵高谋，伪作诏书，逼死始皇太子扶苏和大将蒙恬，立胡亥（秦二世）。后遭赵高诬害，腰斩，灭三族。
1965年6月，在与越南胡志明主席谈话时，毛泽东说：秦始皇用李斯，李斯是法家，是荀子的学生。李斯是楚国人，是秦相吕不韦的门客。公元前237年，因吕不韦被黜罢相事，秦宗室贵族提出驱逐关东六国籍人员。李斯写了一篇《谏逐客书》，受到秦王政（秦始皇）采纳。此后，李斯以他的才干和见识，受到秦王重用。
1959年冬，毛泽东在读苏联《政治经济学教科书》（第三版）时讲了一段话：“李斯的《谏逐客书》，有很大的说服力，那时候各国内部的关系，看起来是领主和农奴的关系，每个家族都有自己的战车、武士，一个国家统一的程度很差。”“李斯是拥护秦始皇的，属于荀子一派的，主张法后王。”（《党的文献》1994年第5期）1964年8月，毛泽东在一次谈话中，谈及黄河的水利建设时，又说：“李斯是拥护秦始皇的，属于荀子一派，主张法后王，后王就是齐桓、晋文，秦始皇也算。”（《希望》1992年新总第一期）1968年10月，毛泽东在中共八届十二中全会闭幕会上批评郭沫若旧著《十批判书》时，又讲了法家，并特别提到了李斯。他说：“在范老（范文澜）的书上，对于法家是给了地位的。就是申不害、韩非这一派，还有商鞅、李斯、荀卿传下来的”。（同上）
李斯的《谏逐客书》是千古名作，清初文人把它编人《古文观止》。二十世纪七十年代初，有关部门遵照毛泽东的嘱咐将它印成大字本，并由专家作了详细注释。