汉高祖（前256—前195）即刘邦。西汉开国皇帝。公元前202—前195年在位。沛（今江苏沛县）人。秦二世元年（前209）响应陈胜吴广起义。前206年率部首先进入成阳。被项羽封为汉王。后与项羽展开长达五年的楚汉战争。前202年打败项羽，统一中国，建立汉王朝。
1937年1月，红军进入延安。毛泽东登上宝塔山，就感慨地说：要像汉高祖，建立根据地。
汉高祖刘邦，在参加灭秦大业后，与项羽展开了长达五年的楚汉战争，最后消灭项羽，统一了中国。毛泽东赞赏刘邦的英雄气慨。1949年3月。毛泽东在赴北平途中，兴奋地念道：红军不怕远征难，万水千山只等闲；大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方。毛泽东对周围的工作人员说：后两句是汉高祖刘邦打败了楚霸王项羽后，回家乡沛县时吟唱的《大风歌》，他也希望国家平定了，再不要发生战争呢！他后来还同王海容谈论过刘邦的《大风歌》，说：这首诗写得很好，很有气魄，写诗的汉高祖就没有读过什么书，但是能够写出这样好的诗来。五十年代毛泽东多次谈到刘邦，他说：“自古以来，能干的皇帝大多是老粗出身。汉朝的刘邦是封建皇帝里边最厉害的一个。刘敬劝他不要建都洛阳，要建都长安，他立刻就去长安。鸿沟划界，项羽引兵东退，他也想到长安休息，张良说，什么条约不条约，要进攻，他立刻听了张良的话，向东进。[陈晋《毛泽东之魂》（修订本）第345页]”毛泽东也称赞刘邦有政治头脑。二十世纪五十年代初，他在中南海接见志愿军炮兵二师师长朱光时说：从历史上看，凡是杀人过多的，都没有好结果。汉高祖刘邦杀人最少，汉朝也就维持得较长，这个问题要十分注意才行。
刘邦的用人之道很有一套，他善于搞五湖四海。毛泽东对此多次予以称赞。他曾对刘、项的用人作过比较：楚汉相争，项羽失败了，最主要的原因是他缺乏群众路线。刘邦的用人之道比他好，所以才有萧何、张良、韩信、曹参、樊哙等文武众官跟随左右。而项羽仅有一个范增，也用不好，最后只成孤家寡人了。在1962年扩大的中央工作会议上，毛泽东还在谈了项羽不能用范增后，又讲了刘邦虚怀若谷、接见郦食其的故事，最后说：“刘邦是在封建时代被历史家称为‘豁达大度，从谏如流’的英雄人物。刘邦同项羽打了好几年仗，结果刘邦胜了，项羽败了，不是偶然的。”（《毛泽东文集》第八卷第295页）毛泽东认为：“汉高祖刘邦比西楚霸王项羽强，他得天下一因决策对头，二因用人得当。”“刘邦能够打败项羽，是因为刘邦和贵族出身的项羽不同，比较熟悉社会生活，了解人民心理。”（《党的文献》1994年第5期）因此，六十年代初，毛泽东读《史记·高祖本纪》作有批注：项王非政治家，汉王则为一位高明的政治家。
毛泽东高度评价刘邦的用人之道和政治权术，早在1926年就一针见血地点出刘邦革命造反的本质：“汉高祖是流氓，也是无产阶级推倒贵族阶级的革命，不过在农业社会里，他们革命成功后，又做起皇帝，自己又变成贵族阶级了”。（《毛泽东文集》第一卷第35页）