刘向（约前77—前6）西汉经学家、文学家、目录学家。沛（今江苏沛县）人。本名更生。弱冠以大儒置奉皇帝左右，备谘询。曾因事两次入狱，免官。后任光禄大夫、中垒校尉。有《新序》、《说苑》。又整理宫廷藏书，编制目录《别录》，是为目录学之先。
刘向是西汉末年的大学者，他精通经学和目录学。毛泽东在青年时候就读过刘向的著作《新序》、《说苑》。他的文章中经常引用刘向书中的典故。如，1927年毛泽东在《湖南农民运动考察报告》说：“叶公好龙”是刘向《新序》中的一个故事。“嘴里天天说‘唤起民众’，民众起来了又害怕得要死，这和叶公好龙有什么两样！”（《毛泽东选集》第一卷第42页）又如，1940年，毛泽东在《新民主主义论》说：“在中国从事革命的一切党派，一切人们，谁不懂得这历史特点，谁就不能指导这个革命和进行这个革命到胜利，谁就会被人民抛弃，变为向隅而泣的可怜虫。”（《毛泽东选集》第二卷第665页）“向隅而泣”即源于刘向《说苑》中“一人向隅，举座不欢”一语。
1952年10月28日，毛泽东在徐州九里山参观时，顺道在山下看了刘向墓。他向同行者作了介绍：刘向，是西汉著名的经学家、目录学家和文学家，成帝时任光禄大夫、中垒校尉，河平三年他奉命校阅皇家所藏先秦古籍。他校勘后，删去重复冗繁篇章。每完成一书他就写一篇“叙录”，简述该书主要内容、作者生平、学术渊源及校勘情况，然后又将群书叙录汇成“别录”。刘向校书二十年后病死，他的儿子刘歆继承父业，用一年多的时间完成了刘向的事业，撰写完成了六艺略、诸子略等《七略》。毛泽东介绍到这里，又说：刘向父子贡献不小嘛！他对刘向整理、保存图书有很高的评价。（《毛泽东与山东》第59—60页）
毛泽东还充分肯定刘向所提出的“薄葬”建议。1956年4月27日毛泽东在中央委员会全体委员会议上，就倡议实行火葬的问题，引用刘向的话，说了一段话。他说：人死之后如何安葬，有一位著名的经学家和文学家，他的名字叫刘向，可以说是博物洽闻、通达古今的有识人士。他反对厚葬，曾经向西汉成帝写了一个《谏营造昌陵疏》的奏章。他在谏疏中，纵观历史，比较对照，总结了厚葬的教训。他得出的结论是：“德弥厚者葬弥薄，知愈深者葬愈微。”因此，他规劝成帝不要营造那劳民伤财、挥霍奢华的昌陵。可是成帝不能从其计，卒蹈前代厚葬之覆辙，不十数年，西汉亡而王氏代。