张衡（78—139）东汉科学家、文学家。字平子，南阳西鄂（今河南南阳）人。先后任侍中、太史令。博学多才，通五经、贯六艺，于文学、天文、历法都有极高造诣，创造了测定天体星象的浑天仪和测定地震的“地动仪”。著有《地震对策》、《浑天仪图注》、《灵宪》；文学作品有《二京赋》、《四愁诗》。墓在南阳。有郭沫若撰书墓碑，内称“如此发明之人物，在世界史亦所罕见。万祀千龄。令人敬仰。”
张衡是古代伟大的科学家，又是学者、作家。毛泽东非常赞赏张衡。对张衡故事相当熟悉。1954年5月16日，毛泽东在参观北京古观象台时，对张衡作了很高的评价。毛泽东向随员介绍观象台：你看那上边有龙，龙嘴巴下边还有蛤蟆。说：这些是重要文物，保存得不太好啊！还说：张衡是河南省南阳人，幼年丧父，家境贫寒，但好学不倦，从天文、历史，到哲学、文学，各个方面都有成就，尤其在天文学上做出杰出贡献，还写了一本天文论著《灵宪》。他创造的世界上最早的水力转动的浑天仪和测量地震的地动仪，至今已有一千多年的历史，被世界科学界称为地震仪的鼻祖。毛泽东又说：“张衡活了六十二年，曾两度担任执管天文的太史令。他做官三十七年，在中国天文学和科学技术上，留下了光辉一页。后人要学习他这种好学不倦、实事求是的精神。对我国的文物，要很好地保管，对祖国的文明史要很好地研究、继承和发展。（张随枝《红墙内的警卫生涯》，中央文献出版社1998年12月版第143页）
六十年代初在试验火箭时，毛泽东和科学家、技术人员再次谈到了张衡的功绩，勉励他们为祖国航天事业作出更大的贡献。