马谡（190—228）三国蜀汉将领。襄阳宜城（今湖北宜城南）人，字幼常。随刘备入川。好论兵法，深得诸葛亮器重。刘备以为其言过其实，不可大用告亮。229年，一出祁山时总领前锋，违制，在街亭（今甘肃庄浪东南）为魏将张邻所败。下狱死，一说自杀，也有说逃亡入狱死。
京剧《失空斩》是据《三国演义》改编的传统保留节目。毛泽东爱看《失空斩》，百看不厌。所谓《失空斩》，就是《失街亭》、《空城计》和《斩马谡》三部折子戏的合称。它的主角，一个是诸葛亮，另一个就是马谡了。
因为《失空斩》作为严格执行法纪军纪的范例风行民间和军中，因此，毛泽东也常用这出故事教育、启发干部，形像地说明问题的实质。1948年8月，毛泽东要王建安将军担任山东兵团副司令员，协助许世友攻济南。王建安立即作了保证。毛泽东满意地说：好！我喜欢你的痛快。我们这叫演一场《失空斩》的戏。你是副将王平。失了街亭，打不下济南，我先斩许世友，我也要打你四十军棍；我嘛，则向中央上表，官降三级，你看行吗？王建安表示：看主席说到哪里去了，如果拿不下济南，先斩我好了……。毛泽东最后说：好好好。我们这是君子协定，就这么定了。1951年冬，中共中央华北局将刘青山、张子善的犯罪材料上报，毛泽东和刘少奇、周恩来、彭真、薄一波等在北京颐年堂，专门开会研究杀不杀刘、张。毛泽东比喻这是斩马谡，他说：非杀不可。挥泪斩马谡，这是万不得已的事情。
毛泽东还就错用马谡一事，对诸葛亮作了批评。1948年，他就和警卫员说：我毛泽东一不是释迦牟尼；二不是诸葛亮。说是诸葛亮，也有错用关羽和错用马谡的时候啊！当警卫员问及马谡失街亭，害得诸葛亮只得冒险摆空城计时，毛泽东说：这也是诸葛亮用人不当呢！后来毛泽东读《资治通鉴》卷七十一《魏纪》三有关失街亭斩马谡文字处的天头，对诸葛亮出师首战不在一线写有眉批：“初战，亮宜自临阵”；又在卷七十二《魏纪》四就诸葛亮木门道杀张邰事，作眉批称：“自街亭败后，每出，亮必在军。”（《毛泽东读文史古籍批语集》第292页）认为这是诸葛亮接受了教训，故街亭之败，诸葛亮也是要负重责的。这真是一个伟大的军事家的经验之谈。