李广利出征匈奴，两人密谋，可能走漏了消息，也许是刘彻不高兴了，也有可能是后来的钩戈夫人不满意了，所以派人打小报告，公开举报，说：“宰相夫人和李广利的夫人组团用巫蛊诅咒皇上。”
几天之后，宰相和夫人被拉到长安街游街示众，然后拉到东城斩首示众。这有点太奇怪了，刘彻无凭无据就诛杀宰相，而且宰相刚刚平定了太子的叛乱，不用想，应该是夺嫡斗争造成的。宰相肯定没少在昌邑王身上下功夫吧。
李广利手中握有数十万大军正在对抗匈奴，所以刘彻没有杀他的妻子儿女还有家人，而是让他回去，可是李广利不敢回去，他想，也许自己立了功皇上会饶了他。于是和匈奴人决战，立下大功。
但是他的手下受到了皇帝的密令要把他诛杀，这厮收到了消息，不顾妻子儿女，置身逃跑，投靠匈奴去了。刘彻下令诛杀李广利全族，凡是跟他认识的沾亲带故的以前沾过光的，现在全跟着倒霉。所以便宜不是好占的，尤其是在那个腥风血雨的年代。
公元前87年，刘彻病重，知道就要去追随高祖皇帝斩白蛇了，所以急于立太子，想来想去，就选了个最漂亮的老婆的儿子，钩戈夫人就是那个最漂亮的，他的儿子就是刘弗陵，后来的皇帝。
但是刘彻有一个担心，那就是当时刘弗陵刚刚八岁，而她的母亲又颇有心计，这个孩子当了皇帝的话，钩戈夫人很有可能变成吕雉，甚至比吕雉更凶猛，所以为了防患于未然，他随便找了个借口就把钩戈夫人杀掉了。
钩戈夫人还沉浸在儿子当太子的喜悦中，不明白为何大难临头，跪着求刘彻放他一马，这时候刘彻才说出实话：“你是肯定要死的！”
几个月后汉武帝即将咽气，命令霍去病的弟弟霍光当辅政大臣，辅佐幼主。可是霍光认为自己不如金日磾！
这个金日磾才有意思呢，他是个匈奴人，而且不是普通的匈奴人，是匈奴休屠王的太子，刚开始被俘虏的时候给汉武帝当司机，也不知道怎么就窜到了政权的忠心，而且汉语还过了六级，居然得到如此信任，被封为辅政大臣。
金日磾可担心自己的脑袋搬家，他知道自己什么出身，连忙哭丧着脸说：“皇上您还是算了吧，我的国籍问题到现在都还没解决，如果让我当辅政大臣，匈奴人会觉得汉朝没人，大大的没面子。还有也许那天我签证到期回国了，那不是把太子给耽误了嘛！”
所以刘彻任命霍光为大司马兼任大将军兼博陆侯，（干脆连皇上也兼任算了，权力太大没好处，难怪刘病已要把他除掉，霍去病征战沙场没想到却是为自己的异母弟弟做了嫁衣，真是人生难测呀！）上官桀当左将军，和金日磾三人共同辅佐皇上。
这是二月二十三号的事情，明天二月二十四号，刘彻驾崩，在未央宫入殓。谥号：汉武帝。
他的儿子刘弗陵即位，是为汉昭帝！