卓子死后，里克和丕郑进一步掌握朝政，俗话说国不可一日无君，他们想着要把重耳接回来当继承人。事实上现在无论是人品威信还是排顺序都应该轮到重耳了。可是重耳过于小心，他害怕这里有什么猫腻，所以拒绝了里克。
重耳不肯回来，国内的局势就无法安定，为了尽快让晋国走回正轨，里克和丕郑只有在晋献公的另一个儿子夷吾身上打主意了。
公子夷吾想当国君都要想疯了，听说有人来迎接他回国，高兴地差点跳起来。可是他手下的谋士郤瑞反对说：“重耳的为人我太了解了，他绝对不是不想当国君的人，只是他一定对晋国的大臣们产生了怀疑，害怕回国之后被害，所以才不肯回去的。我看咱们还是再观察观察的好！”
夷吾不听，他认为机不可失失不再来。可千万别在最后关头弄得跟重耳一样了！
于是郤瑞就给他出主意：“晋国的权利现在全都掌握在里克和丕郑的手里，他们说鸡蛋是方的就是方的，说煤球是白的那就是白的，所以只要把他们两个安抚好了，这件事情肯定就能成功。不如咱们贿赂他们一下！”
夷吾听了他的话之后得到了启发，立即就给两位大臣开了两张特大号的空头支票。许给里克汾阳田地一百万顷，丕郑七十万顷。
里克和丕郑欣然接受，但夷吾还是不放心，觉得就这样回国有点太冒险，可别步了奚齐和卓子的后尘！于是他又去找秦国人帮忙，当时秦国的国君秦穆公是秦国的女婿，他的老婆是申生的亲妹妹伯姬。伯姬要求他一定要帮助晋国渡过难关，秦穆公也是欣然答应。
不过秦穆公心里也有自己的小九九，他派人考察了一番之后，认为如果是真的为了晋国考虑那么就应该立重耳，但如果为了秦国考虑，应该立一个昏君才对。所以他最后还是选择了夷吾，动用了300辆战车把夷吾送回国即位。
得到了秦国上万兵马的支持，夷吾这回心里有底了，心安理得地回到了晋国做国君。可是这三百辆战车秦国也不是随随便便就给他的，当时也是要了条件的。夷吾是个很没信誉的家伙，他手中的空头支票取之不尽用之不完，上嘴皮一碰下嘴皮就出来了。当下就许诺只要自己当了国王就给秦国五座城池，外加黄金四十斤！可是等到他真正做了国君，秦国的使者找他要债的时候，他立即翻白眼不认账了：有那么回事儿吗？
里克觉得夷吾这样做太小人不对劲儿，于是就在朝堂上劝了两句。夷吾觉得里克这是唇亡齿寒怕自己把他的账也赖掉，可事实上他正想这么做，于是他就赏赐给里克一把剑，让他自己看着办。里克当晚就抹脖子自杀，把晋国的政局再送入动荡之中。
三年之后，晋国大汗，百姓颗粒无收，连皇宫里都快断粮了。他就让人去秦国买粮食。秦穆公本着救民于水火的心思，把粮食卖给晋国。可是也许是天意吧，紧跟着第二年秦国又开始闹粮荒，于是秦穆公又派人去晋国买粮食！
晋惠公夷吾不但不肯卖粮食给晋国，还要趁机向晋国进攻。秦穆公一怒之下率领大军在韩原一代和晋军决战，结果晋惠公因为缺德事儿做得太多，不得民心，大军被秦国人打的大败，连他自己都成了秦国人的俘虏。
虽然在伯姬的营救之下，这货勉强从秦国爬了回来，可是却失去了原先说好的五座城池还要派自己的儿子去做人质。脸皮可算是丢大发了！
晋惠公的威信度越低就越是担心别人会趁机篡位，可是掰着手指头算来算去，目前能够篡夺他王位的也就只剩下重耳一个人了。那么岂不是说只要把重耳给除掉自己就可以高枕无忧了？晋惠公咂了咂嘴，觉得自己实在是太聪明了！随后他就找了个杀手去追杀重耳！
这个时候，后来威震天下的晋文公已经在自己的姥姥家狄国住了十二年了，逃出来的时候四十三岁，现在也已经五十五了。按照当时的那个标准，已经是个糟老头子了，没想到晋惠公居然还不肯放过他。
这一次还是那个善于搞特工工作的狐突给重耳来信，告诉他国君已经派了杀手来暗杀他，预计3天后到达，让他赶紧转移！
重耳觉得自己总是一味的东躲西藏也不是个办法，杀手早晚都会找到自己，必须寻求大国的保护才行。当时齐桓公正在中原称霸，霸业已经到了如日中天的地步，尽管是强大如晋国那样也是不能轻易招惹联合国秘书长的，所以他决定动身前往齐国！
可悲的是就在这个时候，帮助他管理财务的宦官竖头须居然卷包潜逃了，害得他和那些追随他的大臣们一路上颠沛流离吃不饱穿不暖，跟丧家之犬一样。
从狄国到齐国中间要经过卫国，结果卫国的国君觉得他这么大年纪了还是一事无成，将来肯定也是个赔钱货，绝对不能有什么利用价值，所以干脆下令关闭城门，不让他们踏入京城！
重耳吃了闭门羹心里本来就有气，而且又是饥肠辘辘饿得不得了。这时候就来到了一片野地之中看到了几个农夫。大约是实在饿得不行了，重耳就放下身段向他们要饭，结果被奚落了一顿。还扔给他一块土，让他充饥！
再怎么说自己也是个王子出身，虽然现在混得惨点，可也不能让几个农民欺负吧！重耳越想越憋屈，扬起手里的马鞭就要打。
这时候狐突的儿子狐偃走了过来，拦住他说：“公子你跟一个农民工计较啥，他给你土块这是好事儿，这说明他正在向您奉献土地，这是个好兆头，说明咱们就要有出息了！”
重耳一听，顿时非常欣赏狐偃，心想：你小子可以，都混到这份上了，还能保持这么乐观的心态，不容易呀！我要向你学习！
不过再怎么有志气的人也扛不住肚子饿，继续走了十几里地之后，习惯了衣来伸手饭来张口的重耳终于是坚持不住饿倒在树下了。看他的样子很可能是低血糖，如果再不吃东西怕是胃部反酸，性命不保啊！
就在这个万分紧急的关头，大臣介子推端着一碗热乎乎的肉汤走了过来，说：“公子，赶快趁热吃了吧，可香了。”
重耳喜出望外赶紧喝了肉汤，喝完之后觉得味道不错，赶忙说：“这肉汤的滋味不错，你给本公子再来一碗！”
旁边的赵衰、狐偃、胥臣、魏犫、颠頡、狐射，这些人也都舔着嘴唇说：“没错，给我们也弄一碗尝尝，大家伙都饿了！”
介子推大声说：“扯淡，你们看我这一身肉够你们大伙吃一顿的不，那是我从腿上割下来的肉，你们要吃吃自己的！”
重耳这才明白过来，顿时感动得热泪盈眶！
就这样，几个人有一顿没一顿地挨着，继续往前走，介子推的体重也是越来越轻，从原来的一百五十斤，慢慢地变成了一百二三十斤，腿上已经没有几两肉好割了。终于他们在最后关头来到了梦想中的齐国！
这个当时所有人心中神秘而伟大的国都接纳了他们的流亡队伍，而且齐桓公给了他们热情的招待，不但帮他们买车买房还买媳妇，让他们过了几个月挺舒服的日子，可大约是因为幸福来得太突然吧，走的也挺突兀，不久之后齐桓公他老人家就驾鹤西游了。
上文说过他的几个儿子为了当国王打得稀里哗啦，齐国从此之后衰落下去，别说当霸主了，连自保都有困难。当时还一度成为了楚国人的小弟！
重耳来齐国本来就是打算借助于齐国霸主的地位帮助自己，也许还有机会回国当国君呢！事情到了这个地步，齐国已经不可能帮助自己了，而且还时刻面临在混乱中被刺杀的危险。他的手下们也认为齐国的黄金时代已经随着管仲和齐桓公一起去了，所以就商量着要去别的国家找个更好的靠山。
可问题是重耳已经在齐国待了五年，在这五年里面齐桓公把他照顾得无微不至，简直和他在国内当王子的时候没区别，而且还给她娶了一个年轻貌美的老婆，让这个五十多岁的山西老头又做了一次新郎。他和他的爷爷父亲一样陷入了温柔乡不能自拔，就是不愿意走。
无奈之下，他的手下和老婆齐姜联合起来用绑架的手段才迫使他离开了齐国！