【原文】
凡治人者何？曰：非五谷无以充腹，非丝麻无以盖形。故充腹有粒，盖形有缕。夫在耘耨，妻在机杼，民无二事，即有储蓄。夫无雕文刻镂之事，女无绣饰纂组之作。木器液，金器腥。圣人饮于土，食于土，故埏埴以为器，天下无费。今也金木之性不寒，而衣绣饰；马牛之性食草饮水，而给菽粟。是治失其本，而宜设之制也。春夏夫出于南亩，秋冬女练于布帛，则民不困。今短褐不蔽形，糟糠不充腹，失其治也。古者土无肥硗，人无勤惰，古人何得，而今人何失邪？耕者不终亩，织有日断机，而奈何饥寒！盖古治之行，今治之止也。
夫谓治者，使民无私也。民无私则天下为一家，而无私耕私织，共寒其寒，共饥其饥。故如有子十人，不加一饭；有子一人，不损一饭，焉有喧呼酖酒以败善类乎？民相轻佻，则欲心兴，争夺之患起矣。横生一夫，则民私饭有储食，私用有储财，民一犯禁，而拘以刑治，乌有以为人上也。善政执其制，使民无私。为下不敢私，则无为非者矣。反本缘理，出乎一道。则欲心去，争夺止，囹圄空，野充粟多，安民怀远，外无天下之难，内无暴乱之事，治之至也。
苍苍之天，莫知其极，帝王之君，谁为法则？往世不可及，来世不可待，求己者也。所谓天子者四焉：一曰神明，二曰垂光，三曰洪叙，四曰无敌，此天子之事也。野物不为牺牲，杂学不为通儒。今说者曰：“百里之海，不能饮一夫；三尺之泉，足以止三军渴。”臣谓：欲生于无度，邪生于无禁。太上神化，其次因物，其下在于无夺民时，无损民财。夫禁必以武而成，赏必以文而成。
【注释】
缕：线，这里指衣服。
耘耨：除草，这里指种田。
机杼：织布机，这里指纺织。
雕文刻镂：指雕刻花纹图案等手工艺。镂也是刻的意思。
纂组：同是编织丝绸织物一类的工艺活。
埏埴：埏本意为揉粘土，引申为制陶器的模型。埏埴，以陶土放人模型中制成陶器。
南亩：泛指农田。
练：把丝麻或布帛煮晒得柔软洁白。“于”字原脱，从鄂局本改。
短褐：短小粗糙的衣服。
硗：土地坚硬而瘠薄。
饥寒：“饥寒”二字原作“寒饥”，从鄂局本改。
酖：同鸩，毒酒。酖酒，这里指酗酒闹事。
轻佻：轻薄、好逸恶劳。
兴：“兴”字原作“与”，从鄂局本改。
横：即“横遂”，指为非作歹倒行逆施作坏事。一夫，这里指暴虐的君主。
乌：反问词。人上：指国君。
反本：这里指返回到耕织的本业。反，同返。缘理：缘求原理，这里指缘求无私的原理。
怀远：安抚边远地区的老百姓，使之归附。
帝王之君：这里指古代传说中的五帝（黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）和夏、商、周三代开国之王（禹、汤、周文王和周武王）。
神明：神智精明，目光远大，聪明过人。
垂光：指恩泽广施天下。
洪：洪大。叙，同“序”，指等级制度。洪叙：明确封建的君臣、父子、尊卑、长幼的等级制度。
牺牲：古代祭祀时杀的牲畜。这里泛指祭品。
通儒：指博学有见识、懂得变通的儒者。
太上：最高境界。神化：随心所欲，运用自如。
因物：根据客观条件因势利导。
武：指用武力和刑罚制裁。
文：指思想教化。
【译文】
治理百姓要靠什么？回答是：没有五谷就不能填饱肚子，没有丝麻织成布帛就无法遮盖身体。所以，吃饱肚子要靠粮食，遮盖形体要靠衣服。丈夫在田野耕作，妻子在家中织布，百姓如果不被征用去服劳役，那么天下就会有剩余的粮食财物可以储藏。男子不要去生产专供奢侈享受用的工艺品，女子不要去从事编织布帛一类丝织物。木制的器具易漏水，金做的食器有异味。圣人是用土做饮器、用土做食器，所以揉粘土放在模型中制成陶器，不加重天下百姓的负担。现今（的情况却相反），原本金、木的本性是不怕寒冷的，却要披上锦绣作为装饰；马、牛的本性原是食草饮水，却要让它吃豆料、粮食。这是处理事情违背了根本的原则，应当采取措施加以限制。春夏两季保证男子在田里耕种，秋冬两季保证女子织染布帛，这样百姓就不会缺吃少穿。现在百姓粗布短衣不能遮体御寒，连糟糠都吃不饱，说明国家治理不好。拿古时同现今相比，土地的肥沃、瘠薄没有两样，人的勤惰没有两样，为什么古人的成效好，今人的成效不好呢？耕田的农夫（常常被征调）不能完成他的耕作，织布的妇女常常要停下织机（应付差事），这样百姓又哪能不受饥受寒呢？原因恐怕就在古时治国的根本原则得到实行，今天却得不到实行吧！
所谓治理得好，就是使民众无私心。民众无私心就把天下人都看成一家人，不再为个人小家庭耕种织布，受寒大家一同受寒，挨饿大家一同挨饿。即使你家中有十个子女，也不为你增加一份饭；即使你家只有一个子女，也不为你减少一份饭；这样又哪会有吵吵嚷嚷、酗酒闹事、伤风败俗的呢？如果民心轻薄，好逸恶劳，私心就会膨胀，就会酿起争夺的祸患了。再不幸遇到暴君统治，那么百姓就靠私人储存的粮食吃饭，靠私人储存的钱财花费。民众为了私利违反法律，把他们逮捕起来处以刑罚，那么还算什么好国君呢？清明的政治是执行国家的制度，使百姓无有私心。下层老百姓不敢有私心，就没有人干违法的事了。回归到治国的根本原则，寻求正确的道理，原原本本得到执行，那么百姓都会克服掉私心，彼此之间的争夺就会停止，监狱里就没有犯人，乡村殷实粮食充实，百姓安居乐业，边远民族归附，外部没有敌人来侵犯，内部不发生暴乱，这就是国家治理到最好的境地了。
苍茫的上天，没有人知道它的边际。五帝三王治国的办法，又应该以谁为遵行的法则呢？过去的时代不能追回来，将来的时代不应该等待，应当由自己去探求、争取。处在天子的高位，应当重视四项：一是神智清明、目光远大；二是恩泽布施天下；三是明确区分和保持等级制度；四是国力强盛天下无敌。这些就是天子要把握的大事。野生的动物不能用作祭品，庞杂的学者不能成为“通儒”。现在有游说的人讲：“百里宽的海水，不够一人饮用，（因为它有限量）；三尺宽的泉水，却能使三军止渴，（因为它源源不断。）”我说：贪欲是由于没有节制产生的，邪恶是由于没有禁令产生的。最高境界不花费气力就能达到，随心所欲，运用自如；其次是利用客观条件因势利导；再下是不妨碍农民抓紧农忙季节从生产、不侵夺百姓的财富。禁绝坏事必须靠武力强制的手段才能达到，褒赏的事情必须靠文治教化才能实现。
【心得】
本篇主要论述了君主如何才能治理好国家的问题。文中指出，统治者在治理国家时，要对人民广施恩惠，救济贫穷，怜恤孤寡，藏富于民，而不要过分地掠夺人民，不要对人民施以暴政，这样人民才能拥护君主，实现国泰民安。
孔子把惠民、宽民作为“仁政”的一项重要内容，“惠”是指给老百姓以一定的物质利益；“宽”是要求统治者对臣民的统治要宽厚一点。“惠”、“宽”是孔子所倡导的“能行天下者五（恭、宽、信、敏、惠）”内容之二，主张对民众“富之”，“然后“教之”。
孟子发展了孔子“仁政”之说，并将其立足点放在“制民之产”上，即给老百姓以私有财产，要求统治者“省刑罚，薄税敛”，减轻人民负担，他说：“百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣”。孔孟思想可以说是历代封建统治者运用“予而勿夺”统治人民的重要理论基础。
《春秋左氏传》记载了这样一个故事，一次齐景公和晏子到少海游历，他们登上柏寝台，一面望着齐国的景色一边说：“国家实在太糜烂了，以后谁能够维护国家呢？”“可能是田成氏吧！”晏子回答说，“田成氏确实有能力掌握齐国民心，他向君王要求给大臣加爵禄并施与恩情。借给人民小米用大斗量，在归还时却用小斗量，施予人们恩惠。杀牛时自己只取一盘肉，其余皆分给家臣。同时，经常注意市场物价不比产地贵。主公您重收夺，而田成氏却厚施于民。齐国遭受饥馑时，路边饿死的人数不胜数。可是田成氏所管理的地方，人们却乐意去找田成氏，所以没有饿死的人。因此，周、秦的人都很崇拜田成氏，大家都想到他所管理的地方生活。田成氏的仁德广受人民的赞颂，所以我认为将来的天下可能成为田成氏所有，”景公流着泪说：“实在令人悲哀，我的天下将被田成氏夺取，该怎么办才好？”晏子回答道：“请您别担心，如果主公想要夺回天下的话，就得接近贤士，远离奸佞，治乱世，轻刑罚，救济贫穷，怜恤孤寡，把恩惠施予不足者，这样人民必然对主公心服，田成氏便无法夺取主公的江山。”
晏子的话，说明了“予而勿夺”对夺取与稳固天下的重要性，要景公实行“予而勿夺”谋略，以确保自己江山长治久安。可是后来景公并未按晏子的话去做，其子简又为田成子常所杀，齐就此成为田成氏所统治的地方了。
正如孟子所说：“得道者多助”，“多助之至，天下顺之……故君子有不战，战必胜矣。”又说：“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道；得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯德民矣！”战争的胜负与民心向背有根本的关系，因此高明的政治家、军事家、谋略家不仅把战争胜负的着眼点局限于战场上，同时也采取一切措施争取民众的拥护。
曹操在东汉末年军阀混战中能够力克群雄、统一北方，与他所采取的措施得到民众的拥护是分不开的。“白骨露于野，千里无鸡鸣”，人民迫于战乱，生活流离失所，曹操将流民安置起来，实行屯田，发展农业生产，使人民生活安顿下来。曹操所率军队号令严明，秋毫无犯。有一次，曹操率军经过一麦田，下令“践麦田者斩”的命令，当自己骑马经过麦田时，由于野鸟突然飞起导致战马受惊，践踏了一片麦子。曹操请求部队执法官对自己进行惩罚。最后“割发代首”，号令三军，以示警诫。此举深得民心。
反之，如果失去民心，虽有强大的军事力量也不能取得战争的胜利。在“淝水之战”中，前秦近百万之兵而败于与之相比力量悬殊的东晋，就是因为失去民心，失道者寡助。前秦连年征战，兵疲民倦，民怨满怀，士兵不愿作战，内部矛盾重重，因而当苻坚令军队后移企图乘晋军半渡而击之时，风声鹤唳，草木皆兵，士兵发生混乱，纷纷溃败而不可止。谢玄率晋军乘势挥军进击，大败秦军。