【原文】
兵者凶器也，争者逆德也。事必有本，故王者伐暴乱，本仁义焉。战国则以立威抗敌相图，故不能废兵也。
兵者，以武为植，以文为种。武为表，文为里。能审此二者，知胜败矣。文所以视利害，辨安危，武所以犯强敌，力攻守也。专一则胜，离散则败。
陈以密则固，锋以疏则达。卒畏将甚于敌者胜，卒畏敌甚于将者败。所以知胜败者，称将于敌也，敌与将犹权衡焉。安静则治，暴疾则乱。
出卒陈兵有常令，行伍疏散有常法，先后之次有适宜。常令者，非追北袭邑攸用也。前后不次则失也，乱先后斩之。常陈皆向敌，有内向，有外向，有立陈，有坐陈。夫内向所以顾中也，外向所以备外也，立陈所以进也，坐陈所以止也，立坐之陈，相参进止，将在其中。坐之兵剑斧，立之兵戟弩，将亦居中。善御敌者，正兵先合，而后扼之，此必胜之术也。
陈之斧钺，饬之旗章，有功必赏，犯令必死，存亡死生，在枹之端。虽天下有善兵者，莫能御此矣。矢射未交，长刃未接，前噪者谓之虚，后噪者谓之实，不噪者谓之秘。虚、实、秘者，兵之体也。
【注释】
王者：指称王于天下的君主，这是作者希望出现的能制止各国互相攻伐、能统一天下的君主。
废兵：指结束战争。
植：古代植可以解为“柱”，这里引申为主干的意思。
种：用种子比喻事情的根本、依据。
专一：指文武合一。
疏：稀疏。这里指前锋队伍宜稍为疏隔，避免拥挤，便于战斗（从华陆综说）。
攸：所。
相参：相配合。
戟：古代兵器，将戈、矛合成一体，既能直刺，又能横击。
合：接战、交锋。
扼：控制要害地带。
秘：原本脱，从鄂局本改。
【译文】
刀枪是不吉祥的器物，争斗是违背德政的行为。凡事都一定有个根本，因此要争取称王于天下的君主，进行讨伐暴乱的战争，他是把仁义政治作为根本的。而相互征战的诸侯各国却以显示自已兵威、互相对抗为目的，所以战争一直不能停止。
用兵这件事，用武力作为主干，以文德作为根基。武力是外在的形式，文德是内在的实质。能确实弄清楚这二者之间的关系，就能够把握胜败了。文德是观察利害、辨别安危的，武力是用来进攻强敌、稳固地防守的。文德和武力这两手相结合就能取胜，二者分离将招致失败。
布阵要周密才能牢固，进攻的队形则以适当稀疏才便于战斗。士兵畏惧将领超过畏惧敌人的，（这支军队）就胜利；士兵畏惧敌人超过畏惧将领的，（这支军队）就失败。预知胜败的依据，就在衡量将领与敌方的威势，敌方和将领的威势就好比是一架天平。将领沉着镇静部队就秩序良好，将领暴躁鲁莽部队就秩序混乱。
行军布阵有正常的法令，队形疏密有正常的法则，前后次序有适当的规定。所谓正常的法令，并不适用于追歼逃敌、强攻城池的情况。前后没有次序作战就失利，扰乱先后次序的要处死。通常的布阵都面向敌人，有内向，有外向，有立阵，有坐阵。内向布阵是为了保护本身安全，外向布阵是为了防止敌军从外部偷袭。立阵则为了适应行军，坐阵则为了适应宿营。立阵和坐阵要根据行军和宿营相配合，将领则处在阵地中央。坐阵的武器主要是靠剑、斧，立阵的武器主要是靠戟和弓箭，将领也处在阵地中央。善于抗击敌人的将领，先用正面部队与敌人交锋，然后出奇兵扼住要害（给敌军以有力打击），这是必然取胜的战术。
用（国君授予的）斧钺作为执法严明的标志，用军旗和徽章作为军容的装饰，建立军功必定受赏，违犯法令必定处死，而战场上的生死成败，则决定于将领的指挥。（这些方面都做到了，）即使天下有善于用兵的人，也无法抵挡这支（纪律严明、指挥正确的）军队。（在战场上，）双方尚未开始发箭，双方的长枪还未交锋，早早急躁地发出喧哗的是虚张声势，先厮杀而后呐喊的是沉着应战，在阵地上听不到声音的是行动神秘。虚、实、秘，正是用兵的三种不同特点。
【心得】
本篇主要论述了行军布阵时，必须要有正常的法令。尉缭指出，用兵要以武力作为主干，以文德作为根基。文与武，历来是治国安邦的两大支柱，缺一不可。武功离不开文治，否则，社会不安宁，动乱贫弱，也不可能有强大的武力；文治离不开武功，没有足以维护统治的武力，国家的稳定和社稷安全也是不可能的。二者互相依存，互相促进、不可偏废。孔子提出“有文事必有武备，有武事者必有文备”，主张文武不相离，反映了他对文治武功辩证关系的精深见解。
在孔子主持鲁国国政的短时期内，鲁国正处在危机四伏的多事之秋。孔丘文武并举，重礼制，使民众讲礼义、知廉耻，维护和发扬周公之德。同时，立纲陈纪，平定内乱，使鲁国一度出现了中兴迹象。
公元前500年，孔子陪同鲁定公与齐景公会盟于齐鲁界上的夹谷山前。鲁定公头脑比较简单，没有考虑采取必要的武力保护措施。孔子向定公说明了有文事者，必有武备，文武之事不可相离的道理，又讲了宋襄公不修武备而失霸权的例子，请定公命左右司马率兵随行。到了会盟之地，孔子探知齐国部队在周围驻扎甚多，亦命左、右司马提高警惕，随时准备战斗，又命大夫兹无还率兵车300乘，离会盟10里下寨。
齐国大夫犁弥对齐景公说，孔子知礼而无勇，不懂战事。明日会盟，我们用300莱夷人假扮乐工，趁其不备，拿下鲁侯君臣，杀散他们随从，鲁国命运就攥在我们手里了。
第二天，齐鲁两国君相4人登坛会盟。齐景公使300莱夷人上前奏本土之乐。鲁定公吓得变了脸色，孔子却无惧色，先让齐王去夷狄之乐，齐王自知理亏，只好让莱夷人退下；又要齐王对侮辱鲁侯的乐队领队绳之以法，齐王不肯。孔丘怒不可遏，按剑张目说：两国通好即兄弟，鲁国的执法官也就等于齐国的执法官。举袖大呼左、右司马，二将飞驰上坛，于男女乐队中备撤出一领队当即斩首，余人惊走不迭。齐景公骇然。鲁定公起身下坛。
会盟不欢而散，齐景公谴责出馊主意的大夫犁弥。为挽回影响，缓和矛盾，齐王接受晏婴建议，退还了齐顷公时侵占的鲁国领土。
《韩非子·内储说下》载，孔子用文治武功之策使鲁国道不拾遗，国力日强，使齐景公食不甘味，夜不能寐，最后用16名美女送鲁哀公，使之沉湎声色，不问国政。孔子劝谏不听，就离开鲁国到楚国去了。
文治武功相得益彰，是历史上各个全盛时期的共同特征。现代社会中，文治武功的治国之策已为大多数国家所认识。无文不足以治国，无武不足以安邦，以为民众所接受。不管世界局势怎样趋于缓和，只要战争形成的因素存在着，就不能忽视这一策略。
“出奇制胜”是一项非常重要的军事谋略。《孙子兵书·势篇》云：“凡战者，以正合以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”杜佑注：“正者当敌，奇者从傍击不备；以正道合战，以奇变取胜也。”又《百战奇法·奇战》：“凡战，所谓奇者，攻其无备，出其不意也。”《孙膑兵书·奇正篇》云：“同，不足以相胜也，故以异为奇。”又云：“发而为正，其未发者为奇也。”“正”是指一般的、正常的；“奇”指特殊的、变化的。
孙武认为：“战势不过奇正”，“奇正相生”，“奇正之变，不可胜穷”。尉缭也认为一个高明的将领，当随情况变化而变换奇正战法，犹如天地一样变化无穷，江河一样奔流不竭，善出奇兵，打败敌人。他强调“示形”、“动敌”，认为这是出奇制胜的重要手段。“奇正”在战术运用上，大体可包含以下内容：在作战部署上，担任守备任务的为正，集中机动的为奇；担任钳制的为正，担任突袭的为奇。在作战方式上，正面攻击的为正，迂回侧击者为奇；明攻为正，暗袭为奇。在作战方式上，一般战法为正，特殊战法为奇；常法为正，变法为奇，等等，战争史上，“出奇制胜”这一谋略被广泛采用，精彩战例数不胜数。
公元前718年，郑国进攻卫国，燕国出兵教授，与郑国的军队交战于北制（今河南荥阳县境）。郑国以三军部署在燕军正面，另一部分兵力偷袭燕军侧后，燕军只注意了正面防备，背后遭到了郑军的突然袭出，结果大败。
《孙子兵书·计篇》记载：“兵者，诡道也。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”运用这一谋略，在于抓住敌思维空隙，如果行动全在敌意料之中，也就无法做到出其不意。出敌不意之法，多出于常规、常法、常识之外。
李愬雪夜袭蔡州，是正确选择了敌手不意的天候。
韩信暗渡陈仓，是正确选择了敌手不意的路线。
第三次中东战争中，埃及空军遭受最初打击之后，急忙将幸存的轰炸机转移到距以色列900百公里之外的卢克索和巴纳斯机场。这里已超过了以色列飞机的作战半径，埃军因而疏于戒备，可是，以色列空军一反传统的作战原则，选用作战半径最大的“秃鹰”飞机，选择了最有利的速度和高度，先关闭一台发动机保持单发飞行，待接近埃及机场时再采用两台发动机全速突袭，再次出其不意地袭击了位于埃及腹地的两个机场。
1982年发生的黎巴嫩战争中，以色列攻击部署在贝卡谷地的叙利亚防空导弹阵地时，先用无人驾驶飞机引诱叙利亚雷达开机和发射导弹，随后用飞机施放强烈干扰，使叙军的雷达迷盲，导弹制导失灵。接着，以军飞机乘势发射空地导弹。仅6分钟，叙军防空导弹阵地被摧毁殆尽。