谢安在了解到了苻坚的军事意图之后，做出了相应的安排，命令谢石、谢玄、桓伊率领八万精兵，援救寿春！另外又命令龙骧大将军胡彬，率领水军在长江布防！听起来，军队的数量相差得太远，可是东晋的八万军队的确都是精兵，就像当年王猛以七万军队破前燕的三十万大军一样，这也是一场势均力敌之战！
十月份，苻坚开始攻打寿春，八天之后城池陷落。同时负责阻截桓冲荆州兵团的慕容垂也率领三万人马攻克了勋城，以此为据点把桓冲的人马牢牢挡在了外面，和本土隔离了开来！
这样一来，胡彬还有谢玄、谢石的人马，面对秦军的兵威居然不敢前进，只能向后撤退，在洛涧西面重新布阵，组成第二道防线！再怎么说也不能让秦军继续向前挺进了，不然的话，就真要威胁到建康了。
偏偏在这个时候，前秦的哨兵截获了晋军的一封密信，信是东晋的龙骧大将军胡彬写给谢石的，意思就是要粮食请求支援，因为他的粮食已经吃完了！
这个消息让苻坚为之振奋，三军未动粮草先行，没有粮食那就打不了仗了，看来东晋这一次真的要一败涂地了。
秉承着一贯以来慈悲为怀的信念，苻坚立即就给东晋政府写了一封信，意思是我已经知道你们没有粮食了，再抵抗下去也没有什么意思还是赶快投降吧。我这里优待俘虏，你们投降之后，都会比以前更有出息，不信的话，可以看看前燕慕容家族的人就知道了！
苻坚写的这封信声情并茂非常诚恳，只是有一点错了，这个错误并不是信件，而是那个送信的人！
就是咱们前面提到的那个改变了历史的小人物！他也是苻坚大帝一念之仁苟活下来的俘虏，其实他不是前燕的俘虏，而是来自东晋！
前些年苻坚统一北方攻打襄阳的时候，曾经担任梁州刺史！后来襄阳被攻破，这个叫“朱序”的人就被迫投降了前秦，但据说这些年他和东晋政府一直都保持着联系，没少跟老领导暗送秋波，眉来眼去。
苻坚当然不知道他是个身在曹营心在汉的家伙，他还以为在他的英明伟大领导之下，已经全国归心了呢！而他居然派朱序去劝降，那意思好像是让朱序来个现身说法，以自己为例子，鼓吹大秦的宽大政策，让大家都放下思想包袱，赶紧弃暗投明，投入到苻坚大帝的怀抱中来！
朱序并不是这么干的，他不但没有给苻坚搞统战工作，反而在后面踹了苻坚一脚，把秦军的虚实和战略部署和盘托出给了谢石。还根据自己的调查研究，贡献出了击败前秦军的策略，朱序知道，苻坚那支由氐人组成的嫡系军团现在已经解散了，而目前来进攻的所谓“铁蹄”“精兵”实际上都是拉壮丁七拼八凑起来的，里面民族混杂，号令不齐，只有前锋军是少数的精锐！
朱序说：“现在唯一能够破敌的办法，就是要在前秦的百万大军集结完毕之前，击溃符融的前锋军，只要前锋军战败，那些七拼八凑的军队肯定兵败如山倒，百万大军不足虑也！“
谢玄和谢石一听，顿时连连点头。如果事情真的是朱序所说的那样，这件事儿肯定能成，但万一朱序是个双面间谍怎么办，在外国生活了这么多年，谁知道他有没有变心。一时之间，作为总指挥的谢石，陷入了矛盾之中。
机会不能丧失，但是也不能完全相信朱序！
幸好，谢石手下的将领都觉得朱序问题不大，谢石这才咬了牙下定了决心，玩一把大冒险！这次冒险的代价非常大，成了的话以后荣华富贵享之不尽，不成的话，则国破家亡！
十一月，谢石让手下的大将刘牢之组织起了一支五千人的队伍，这支队伍可不是随随便便就拉出来的，而是百里挑一，各个都是年轻力壮，弄得跟敢死队一样！
晚上的时候，五千人马集结完毕，横渡淮河，准备一举拿下洛涧以北的前秦军阵地。结果正如预料中的那样，秦军虽然多但是不够精，淮水北岸的秦军大约一万五千人，被五千精兵打得七零八落，前秦军大败，连大将梁成都被斩首！谢石趁机水陆并进，直接抵达淝水，那样子好像是准备把寿春城再夺回来！
这一下攻守的形势出现了大逆转，弱小的晋军居然都敢主动挑衅，而且给秦军吃了个败仗，兵锋直接抵达了寿春城下，苻坚却被迫要进行守城战了。形势上，如果苻坚守不住寿春，几十万大军没有落脚点，除了撤退就没有别的办法了！所以这一仗一定要打好！
苻坚登上城楼，准备指挥战斗，清晨的时候，他看到对岸的七八万晋军正在调动，号令整齐，旗帜鲜明，盔明甲亮，井然有序，立即惊讶地对站在身后的符融说道：“之前的情报好像有些不对头啊，这根本就不是疲弱之师，而是咱们的劲敌，你们的情报工作是怎么做的！”
符融顿时脸色大变，他也看出来不对劲儿了！
大约苻坚这个时候才想起来王猛当年所说的话吧，东晋立国多年，而且又是汉人的正朔，他太低估自己的对手了！可是目前，兵临城下将至壕边，后悔肯定是完了！苻坚当然不会以为自己会打败仗，但是他却感觉到了压力，若是早知道东晋的军力这么强横，那肯定要多准备些时日的！
正在他为自己的草率后悔的时候，城外却有人跑了来，说是东晋的使者！放进城来之后递上一封书信！
苻坚打开信一看原来是东晋军方的一哥谢石亲自写的，原文的大概意思是：“你大老远的跑到我们的地盘上来闹事儿，却在淝水列阵不让我军过河，这样的话双方僵持下去会很没有意思，如果你真的想要消灭我们，我有一个好主意，那就是你取消河边的布防，然后向后稍稍撤退，空出一片战场，咱们兵对兵将对将的干一场，是骡子是马拉出来溜溜，一战就能定输赢，何必在城内城外浪费粮食！”
苻坚一听这话，心想，谢石是不是吃错东西了，居然主动提出来想要全军pk，来一场大决战，这是一只走投无路的耗子应该说的话吗？是否老年痴呆，出门忘吃药了呢！
符融也觉得这件事情不可思议，按照常理来说，敌众我寡，自然应该以防守为主。尤其是现在打了胜仗，而前秦的展现拉的这么长，兵力这么多，粮食就会成为一个巨大的问题，东晋应该打消耗战，一拖再拖，才是正常人的思维。怎么主动往枪口上撞！
虽然兄弟两个都觉得事情不可思议，但是他们想破了脑袋也没想出来谢石能搞出什么花样来。有鉴于此，希望速战速决的苻坚，自然是大笔一挥，批复：同意决战！而且和众将商量之后，顺便定下了毒计，准备在晋军渡河之后，列队不稳的情况下，以十万铁蹄突然袭击，把他们全部杀光！
说实话，这个计划那是一点问题也没有的，只要是长着脑袋的人都能看出来谢石是个笨蛋，有人甚至推测谢石有可能得了抑郁症想找机会自杀吧！渡河而战，那可是兵家大忌呀！
所以苻坚下定了决心，放晋军过河，然后pk！
十一月的天气很冷，士兵们饥寒交迫，还刚刚打了败仗，士气难免有些低落。淝水之中应该略微有些浮冰，西北风吹起来，河面上立即飘起一层层白色的冷气，让人看了之后心里直打寒战！
符融看了看河面，又看了看对面的人马，心里冷笑了一声，在这种天气渡河，上了岸应该冻得不轻，恐怕连刀子都拿不住了，还想捅人，自杀都费劲儿。看来统一天下真的很简单，只要有个猪一样的对手就行了。
他下了一道命令，命令大军向后撤退！
当时的通讯也就那么回事儿，旗鼓令箭！所以大约符融也不可能把自己的意图一个一个地解释给将领们听，高级将领们也许知道，但是他们也懒得给低级将领们解释，这样的话士兵们就更加的蒙在鼓里了。
几十万大军，就凭几只令旗，大家就只知道撤退，但是为什么撤退，却被蒙在了鼓里！若是碰到岳家军那样的人马，军令如山，也许还不会出什么大问题，但偏偏苻坚率领的是一只名副其实的杂牌军，而且其中还有鲜卑羌人这样随时准备唱反调的不安因素，这样的话情况就很诡异了！
这时候，大家心里都在想，为什么要撤退呢！这是为什么呢？猜了半天也就那么几种可能性，第一种咱家大王改变了心意要收拾包袱回家了，振奋！第二种打了败仗了，必须马上撤退，悲催！但无论是哪一种情况，对于归心似箭的士兵们来说，都是要加快步伐的，回家的希望仿佛正在远方招手呢！
所以这撤退的步伐也就越来越大……
这应该是符融的责任，移动大部队不应该是这个样子的！曾经看过诸葛亮撤退的方法，把军队分成若干部，然后以后队变前队，次序撤离，符融似乎是搞混了。从前到后，就好像是推倒多米诺骨牌一样，前队压后队，撤退逐渐地变成了溃退，甚至变成了大逃亡……
正在士兵们心怀猜忌的时候，忽然军队里有个大嗓门喊道：“秦军败了，秦军败了，逃命吧！”
完了，被猜中了，撤退果然是有原因的，原来是打了大败仗啊！跑吧，赶快跑回老家去，就一直这么跑，直接跑进长安城，我让你追！
士兵们懂什么，一听说打了败仗，不跑难道等死啊！就这样，大家跟着一起喊：“败了败了，跑啊，快跑啊！”
就这样分不清是敌是友，死命往回跑。
河对岸的谢石，正在冷眼旁边这一切，当他看到朱序从人群里冲出来大声喊着“秦军败了”的口号的时候，立即命令全军出动，前秦的军队已经乱成了一锅粥了。八千精兵迅速过河，见人就杀，对于完全失去了抵抗能力的对手，就好比砍菜切瓜，好像在稻田里收割麦子，一抓一大把！
在一旁调度军队的符融没有想到变故发生的这么快，当他发觉不对劲儿的时候，已经晚了！
结果符融就这么稀里糊涂地死了，到底是做了晋军的刀下鬼，还是被自己人的马蹄踩成了烂泥，无人知晓！
苻坚看到这一幕，知道大势已去，无力回天，也只能跟着跑，此战，晋军一只追击到三十里外才停住！
这一战并不像小学课本上写的那么简单，事实上，覆没的只是二十五万中央军而已，如果苻坚没有错误用人和错误执行移民政策，他还是可以回头的！