琴音终于向琴奶奶、琴母表达了前往省城闯荡的想法。她说，现在不是有许多人讨论外出赚钱的事吗？听说省城广州里出现了不少“试水的人”，我打算到省城去看看“试水的人”到底是什么人，学习他们，然后自己也试试水。
琴音要去省城广州的打算，遭到了奶奶和母亲的一致反对。琴奶奶说：“如今你们家爸爸、哥哥、妹妹都到工地干活去了，你应该在家帮忙妈妈，多承担些活儿干，怎么能到什么省城去游荡呢？”琴母则说：“你看看你哥哥、妹妹在工地都干得好好的，不用父母操心，你却要去人生地不熟的省城，好不让人担心。还是留在家里种菜插秧，早点找个人嫁了稳妥。”
夜深人静的时候，琴音在那盏昏暗的煤油灯下，一边看书，一边思考着将来。她想，不能再听奶奶和妈妈的了。如果按照她们的想法，将来就是干活、嫁人、生孩子，维持普通的家务劳动。整个一生都可以预见，一眼看到尽头，那就是又一个母亲那样平凡而又俗气的家庭妇女。这是琴音所不愿意的。
那么去省城广州呢？虽然人生地不熟的，但无论是石文渊这样的高官，还是一些不知名的普通人，不是都在津津乐道省城的风气开先么？不是都向往省城的改革开放氛围么？
琴音自小就看过小人书《西游记》，不仅知道要身体力行才能取得真经的道理，而且懂得“九九八十一难”方成正果的告诫。她打算一定要去省城见识一下，也作好了经历“九九八十一难”的思想准备。
这样的思考，持续了好些夜晚。而最终促成她下定决心前往省城广州的，却是李非的一番话。李非有事没事都往琴家来，追求琴音的意图十分明显。李非又一次问起缝纫机事件，说一定要揪出背后捣鬼的人。李非杀气腾腾的话语和状态，让琴音觉得，只有自己一走了之，才能渐渐平息他那颗复仇的心，才不致于闹出更大的乱子。
只有逃离，李非才能从缝纫机事件中解脱；只有逃离，那些纷纷扬扬的流言蜚语才可能停止和消失；只有逃离，自己才可能赢得一个比现实更好些的将来。琴音是这么想的。
琴音真的逃了。她使用了近乎绝情的决心，终于让家里的这两名妇女勉强同意她到省城广州闯荡“试一试”。除了奶奶和妈妈，她没有告诉其他任何一个人，也交代奶奶和妈妈不要告诉任何人。就这样，一个人，用自己平时积攒下来的那么一点儿积蓄，买了一张到广州的车票。其实，车票也不好买。琴音等待了好几天，才买到一张票。
琴音提着一个小行李，像逃跑的犯人一样，不敢让别人知道，也不想让别人知道，悄悄地走路赶到县城。在县城等了一天，晚上为了省钱，便在车站的等候室磨蹭了一夜。天蒙蒙亮的时候，琴音终于登上了前往省城的汽车。
汽车在公路上颠簸，望着故乡的山、故乡的天空渐渐地远离自己的视线，琴音心中五味杂陈，胡乱地想了很多事情。往后面想，全是不堪的回忆；往前面想，前程会是怎么样呢？琴音不知道，但她知道自己会努力，会争取，会做到最好。
日落的时候，汽车终于到达了省城广州。从汽车的窗玻璃看出去，隐隐约约可以看见一些店铺和灯火，还有匆匆忙忙赶路的自行车和行人。这些，都让自小在山区长大的琴音感到新鲜。她暂时终于忘记了在公社积攒的所有不快，思绪迅速融入了省城的节奏。
下了车，走出车站，不算很大的广场上，竟然有摆卖馒头和糕点的小摊位。这是琴音在山区从未见过的景象。馒头的香味飘洒而过，琴音感到自己是一个饥饿的人，却不能扑到馒头之上。她走到摊位前面，问馒头价钱，当得知一个馒头一毛钱的时候，她犹豫了，她快速地计算了一番，在公社两毛钱可以吃一碗面条，而现在两毛钱才两个馒头，吃不饱，太贵。她放弃了买馒头的念头。
车站旁边，是一个临江的码头。一艘小轮船停在江边，一块木板架在江边的土地与船体之间，一群排列整齐的人正蹋着木板，从船上扛出一个个白色的布袋子，往江边堆放成堆。琴音旁边，一个小孩子看着远处那艘小轮船，边跑边喊，“又卸粮食喽，又卸粮食喽。”
这一幕幕，对琴音来说，都是那么地新鲜，那么地诗意。她一直盯着江面、小轮船、卸粮食的人们，尽管旁边的馒头香味已经将她笼罩了，尽管饥饿已经完全包围了她，她一直盯着。
直到天色完全黑了，车站外围是万家灯火。
琴音打算像在县城的车站一样，暂时随便在车站里逗留一宿。但很快她便知道，这样的打算要落空了，车站戴着红袖章的工作人员往返走来走去，喊着不许在车站里留宿过夜的提示。看来，晚上像琴音这种逗留于车站的人还不少，以致车站都专门宣传提示。
琴音问其中一名工作人员，可以到哪里住宿，工作人员向车站对面的旅社指了指。琴音拖着疲惫的身躯，缓缓地向旅社走去。
到了旅社，一名服务员笑容可掬地接待了她。服务员问她，是想自己住，还是想与人一起住。琴音刚刚从山区出来，听不懂服务员的话，愣愣地站着，不知如何回应。服务员指了指旅社大厅的一个角落，问她愿意不愿意与那个女孩子一起住。顺着服务员手指的方向，琴音见到一个外地模样的衣衫褴褛破旧的女孩。女孩显然听到了服务员的话，怯生生的目光刚好与琴音对视。女孩告诉琴音，两个人一起住可以省点钱。琴音高兴地同意了与女孩一起住。
办理完全部手续，琴音和女孩一起住进了一个两床的房间。随便聊了几句，原来女孩叫杨韵，也是因为家里穷，听说南方设立了经济特区，机会很多，又不甘心一辈子受穷，便只身一人从北方南下，想到经济特区找个事做。不想来到南粤大地的省城的时候，天黑了，还得等待才能买到前去特区的车票，便也留宿下来，偶然认识了琴音。
同是天涯出外人，个性、年龄也差不多，琴音与杨韵很快便像老朋友一样，有说有笑的，还一起观看旅社外面的省城夜景。
省城的夜晚也与山区有很大区别。直到夜里八九点钟，旅社楼下依然还有穿梭的人群，还有开店的灯光，还有少数叫卖的声音。而在山区，这个时间早已经是夜深人静了。琴音来到省城的第一天，就感受到与山区明显不同的氛围，她暗暗庆幸自己来到省城的决定。
杨韵告诉琴音，你们南粤大地的人，率先取消票据真是大快人心。在我们家乡，还延续着票据经济呢，没有票据，根本就无法住旅社，无法买东西。琴音向杨韵笑了笑，牵起了她的手。两个女孩子，在省城逛荡着。