海浪，以其雷霆万钧之力，威风八面地活跃在浩瀚的大海上。根据计算，海浪拍岸时的冲击力每平方米能达到20~30吨，有时甚至能达到60吨。如此巨大冲击力的海浪，自然会毫不费力地把10多吨重的巨石抛到数十米高的空中。
通常，海浪的高度并非高得惊人，到目前为止，人们观测到的海浪的最大高度是34米，但是，它的威力实在大得吓人。人们一般把浪高达6米以上的海浪看做是灾害性海浪。那么，灾害性海浪在海上和海岸会造成哪些灾害呢？
海浪到了近海和岸边不仅会冲击摧毁沿海的堤岸、海塘、码头和各类建筑物，还将会伴随风暴潮，沉损船只，席卷人畜和水产养殖品。海浪所带来的泥沙还会使海港和航道淤塞。
法国的契波格海港，一块3.5吨重的构件竟被海浪像掷铅球似的从一座6米高的墙外扔到了墙内。在荷兰首都阿姆斯特丹的防波堤上，一块20吨重的混凝土块被海浪从海里举到7米多高的防波堤上。苏格兰有一个叫威克的地方，一个巨浪竟然把重约1370吨的庞然大物移动了15米之远。西班牙巴里布市附近的海边，有一块大约1700吨重的岩石，在1894年的一次狂风巨浪之后，这块岩石竟然翻了个身。此外，巨浪冲击海岸所激起的浪花也很厉害，常常高达六七十米，而且极具破坏力。斯里兰卡海岸上一个60米高处的灯塔就曾被海浪打碎过。甚至位于海面以上100米处的欧洲设得兰岛北岸灯塔的窗户，都被浪花举起的石头打得粉碎。
就是长年航行在大海上的船只，也会惧怕不期而遇的海浪，由于海浪的上下起伏，会使船身左右摇摆，颠簸动荡。最大的危险在于船只自由摇摆周期与海浪周期相近时，会出现“共振”现象，使船舶倾覆。当海浪波长与船长相近时，由于船舶的自重能使万吨巨轮拦腰折断。
海洋中有许多个令航海者生畏的风浪较大的海区。非洲南端的好望角就被人们称为“风暴之角”，这里除受风暴危害外，还常常有被称为“杀人凶浪”的狂浪作孽。这种海浪的前部犹如悬崖峭壁，而后部则像缓缓的山坡，一般高达15~20米，有时竟达到24米，这种浪在寒冷的季节出现尤为频繁。此外还常有一种由极地风产生的既短促又旋转的海浪。当这两种海浪叠加在一起时，浪高又大大地增加。同时这里还有一股很强的从北向南的沿岸海流，当急驰的海浪与这条快速流动的“海洋之河”相遇时，就出现极不平常的海况。如果船只遇到这种海况，即使20万吨以上的巨轮也难逃厄运，轻则重伤，重则翻沉，有的甚至拦腰折断。这就是人们把好望角说成是“船只的坟墓”的缘故。
在海上经常受到海浪侵扰的除了船只外，海上石油钻井平台更是海浪袭击的目标。1980年8月，一阵狂风恶浪摧毁了墨西哥湾里的4座钻井平台。1989年11月，美国的“海浪峰”号钻井平台被海浪翻沉，84人淹死。我国近海类似的海难事故也时有发生。1979年以来，已有2座石油钻井平台“渤海2”号和“爪哇海”号分别沉于渤海和南海，损失达数亿元。可以说，几乎每年都有钻井平台被海浪推翻的事件发生。仅到1989年为止，全世界被狂风恶浪翻沉的石油钻井平台就有50多座。
1994年9月27日，排水量达5566吨的“狂钦之舟”号渡轮从爱沙尼亚的塔林市启程开往瑞典首都斯德哥尔摩时，旅客们全都兴高采烈，准备好好地享受一番。船上乘载有几个度假旅游团，其中包括4人的斯德哥尔摩便衣警察团和来自瑞典南部的5位退休老人。虽然只有1049名乘客，仅是满载量的一半，但甲板上的酒吧、餐厅里却已是座无虚席。
不幸的是，渡轮开出没有多久，海上就狂风大作，霎时间，飓风掀起的浪高达6米，尽管这不是一年来最大的风暴，但旅客们还是预感到，这次旅程不会如想像的那么轻松。晚上8点30分，也许人们消受不起风浪的颠簸，酒吧里的乐队早早便收了场。午夜刚过，一场可怕的灾难从天而降。主机房里，25岁的值班机械师西拉斯特突然从监视屏上看到几个前舱门正在进水，他以为这只是打在船上的暴雨和海浪，便打开水泵向外排水。可是，几分钟之后，海水便一下子涌进了底舱的停车库里，没过了他的膝盖，水泵已经无济于事了。这时，船体已开始向左舷急剧倾斜。西拉斯特一看大事不妙，便纵身跃入了海中。不一会儿，随一声巨响，“狂饮之舟”号的烟囱倒在了水面上。然后，船底朝天，沉入了80米深的海水中，据估计，从发现险情到沉船，整个过程不到15分钟。人们接到唯一一个报警信号的时间是12点24分。在骤然倾倒的客舱部，乘客们纷纷拥出舱房，挤在走廊和楼梯上。在走廊的地板上，躺满了昏迷和受伤的人们，急于逃命的人们只能狠心地从他们的身上踏过去。一些老年人已经绝望了，无助地坐在那里哭泣，许多孩子抓着舷梯栏杆，拼命地哭喊着，希望大人们来救他们。可是，人们已经顾不上他们了。
当渡轮沉入海底之后，海面上除了能听见风暴的咆哮声，就是妇女们歇斯底里的尖叫声。能看见的只是几十点随着波浪起伏的微光，它们是固定在救生筏和救生衣上的应急灯。大部分从沉船中逃出来的人，即便穿着救生衣，也都因浸泡在12℃的海水中，先后在1小时内受冻而死。即便上了救生筏，也并非人人都能生还。
芬兰的“马瑞亚拉”号是在接到呼救信号1小时后最早赶到遇难现场的船只。在此之后，又有其他船只和6个国家派出的直升机先后赶到。在他们所救起的人员中，有一些很快咽了气。幸存下来的只有140人，而遇难者总数则高达900人，其中大部分为爱沙尼亚人和瑞典人。
自从1912年着名的“泰坦尼克”号巨轮冰海沉船，造成1500人惨死之后，世界上再也没有一个造船家敢保证有哪艘船是不会沉没的。然而，各种事实表明，“狂饮之舟”号应该是安全的。这艘“14岁”的德制渡轮设计合理，保养有方，船员都是些航海老手，而且船上备有足够的救生筏和救生衣。还有很重要的一点，起航之前它刚刚做了一次全面的检查。
灾难发生后，瑞典、爱沙尼亚和芬兰的专家们迅速组成了一个联合调查小组。采用声呐探测仪所作的初步调查表明，灾难的起因大致是前舱门进水。其实，早在行前检测中，他们就注意到前舱门上的橡皮密封圈已经破损。据估计，“狂饮之舟”号外层前舱门不是松开，便是完全脱落，而内层单薄的前舱门是抵挡不住汹涌的海浪拍击的。于是，海水马上冲进底层的停车库里。一般情况下，只要进水1000吨，就会引起翻船；而“狂饮之舟”号底舱里的积水高达35厘米，早已超过了千吨的标准。
海洋中最后害的海浪名叫“睡浪”，它堪称海浪家族中的“巨无霸”。“睡浪”的浪高最大达24来。这种巨浪大都在离岸很远的外海生成，且力大无比，足以覆船。其实，“睡浪”也是由许多个波峰和波谷累积汇合而成的。据说，历史上众多海船神秘失踪的罪魁就是“睡浪”。海洋学家威拉德巴斯康认为，巨大的浪头猛扑过来，常常会把船的驾驶室盖住，船首突然下沉，导致全船急速坠海倾覆。