1.毙命大别山
抗日战争爆发后，以李宗仁为首的国民党新桂系军队两个集团军北上参加抗战，1938年10月武汉会战后，第21集团军及所属的第7军、第48军奉命留在位于鄂、豫、皖三省交界处的大别山区，进行敌后游击战。
1942年12月18日中午，一架日军飞机在位于大别山区的安徽省太湖县弥驼寺上空，被第48军138师莫德宏部的高射炮火击落，机上乘员12人全部当场毙命，死者之一就是侵华日军第11军司令官兼华中派遣军指挥官冢田攻大将。这是8年抗战中在中国战场上被击毙的职务最高的日本陆军军官。
冢田攻，日本茨城县人，1886年7月生，日本士官学校第19期步科及陆军大学毕业，曾任日军参谋本部科员、欧美科长，陆军大学研究部主事兼兵学教官，驻德国大使馆武官等职。欧战后留学德国，执贽鲁登道夫之门，尝谓德国第一次世界大战失败之原因，“主由国防上政府不肯依照军部之要求与以充分之满足，故卒为敌所乘。”30年代日本军事预算无限膨胀，实为此种思想所促成，冢田攻是为之极力鼓噪者。1933年8月，出任关东军参谋长，1935年11月，升任日军参谋本部第3部少将部长。在日军参谋本部，冢田攻与山下奉文（大将，后任日军南洋派遣军司令官）同被称为“负荷日本新陆军之双壁”。1937年，与石原莞尔（第一部部长）、町尻量基、石本寅三、田中新一、秦彦三郎等人共同反对宇垣一成（日军大将）执政，致宇垣内阁因此流产。“8·13”上海战事发生后，作为日军上海派遣军司令官松井石根的副手，指挥日军第10军的杭州湾登陆，参与进攻上海和南京，是南京大屠杀的策划者和指挥者之一，1937年10月任日军华中方面军参谋长。1938年2月奉调回国，3月任陆军大学校长，并晋级陆军中将。1940年11月，升任日军参谋本部次长。1941年11月，被派往西贡，任日军南洋派遣军（南方军）参谋长，成为太平洋战争元凶之一。
1942年6月，日美两军在太平洋上激战正酣，中途岛海战后，日军在太平洋上逐渐处于不利态势，驻南洋日军通往本土的海上、空中道路有将被切断的危险。而此时在中国战场上，日军进攻重庆和西安的计划又被提起，并制定了实施作战的“五号作战计划”。日本军部有鉴于此种情势，并为加强南洋日军与南中国大陆的联系，决定将曾积极主张进攻重庆的冢田攻从南洋调到中国战场。1942年7月1日，冢田攻从西贡飞汉口，接替阿南惟几中将，任驻武汉日军第11军司令官兼华中派遣军指挥官。
日军第11军是日军在中国战场上唯一的纯野战机动兵团，担负监视和进攻国民党陪都重庆和西安的任务，主力6个师团，共有23万人。1942年12月7日，侵华日军总司令畑俊六在南京召开侵华日军各方面军、军司令官参加的高级军事会议，重新检讨在11月份被日军大本营裁示中止的“五号作战计划”。12月18日，天气晴朗，冢田攻参加完会议之后，乘配属第11军的专机回武汉。这是一架本年刚由上海飞机厂制造出厂的“七九”式飞机，机身上漆有“中支那派遣军第11军军邮机G310九江号”，能乘坐14人，专航于上海——汉口航线。
当日上午10时20分，“九江号”由上海起飞，11时到达南京，12时05分，冢田攻及其军部高级参谋藤原武大佐（死后追晋少将）等随员登上飞机后，“九江号”继续往西向目的地汉口飞行，进入大别山区。中午1时许，“九江号”飞抵安徽省太湖县和湖北省英山县之间的弥驼寺上空，此时，新桂系军队第48军138师412团3营9连的高射炮队正在演练，发现一架身躯庞大的敌机从长江方向由东向西飞近阵地，且高度较低，立即开炮射击，“九江号”被一炮命中，顷刻间冒出滚滚浓烟，坠毁在不远处的深山里。
巧合的是，就在这同一天，日本陆军省刚刚颁布了晋升冢田攻为陆军大将的命令，这使得他“有幸”成为了中国军队在抗日战争期间击毙的日军最高将领。新桂系军队在搜索日军飞机坠毁现场时，搜获日军中支那（华中）作战计划1份（已烧残不全）、中支那派遣军各部队主官姓名及部队驻地表1份、航空暗号1本、航空乘员手册1本、航空搭乘券3张等物。
冢田攻座机被击落之后，侵华日军总司令畑俊六命令华中派遣军调集了第3、40、68、116师团4个师团各一部约17000人的兵力，于19、20日由武汉、合肥、安庆3个方向分五路出发，搜寻冢田攻的飞机，并乘机扫荡新桂系军队盘踞的大别山区，进行报复。新桂系称此次日军的进攻为“大别山战役”或“立煌战役”。日军在大别山内弥驼寺附近的筋竹冲寻到了冢田攻的飞机残骸和已被炸碎的日军尸首，冢田攻的碎尸被运至安庆装殓，后运回日本安葬。
冢田攻死后，日军调来了在侵华战争中臭名昭着的冈村宁次大将任华中派遣军司令官，横山勇中将任第11军司令官。
2.屠杀30万中国人的刽子手
当时，日军还有另一个阴谋。当时日军大本营已有作战部署，第10军在杭州湾登陆前，由参谋本部直接指挥，登陆成功后，立即编组成立"华中方面军"。这就表明他们已有将上海的战事向华中其他广大地区扩大的打算与计划了。
屠杀南京同胞的日军而冢田攻便是被日本行营新委派，即将赴任的“华中方面军”参谋长。其于1937年10月23日秘密离开日本，随第10军开赴杭州湾前线。
“新组建的第10军及第16师团，不仅是进攻上海的生力军，而且作为‘华中方面军’的重要组成部分，还是未来进攻南京最重要的部队。”
1937年9月25日，是所有南京市民、所有中国人都无法忘却的日子。自8月15日开始，日军不断袭击南京，而9月25日这一天最为血腥。
果不出所料，当1937年11月5日第10军在杭州湾北岸登陆的军事阴谋终于实施后，日军便开始了对南京长达8年的残忍蹂躏。而在南京大屠杀中死去的30万条血淋淋的生命，都是这个“华中方面军”参谋长冢田攻手下的冤魂。
1937年11月12日，日军终于占领了上海，并进一步向昆山——嘉兴一线追击。12月1日，裕仁天皇下达“攻击敌国首都南京”的“敕令”。与此同时，日“华中方面军”司令部立即行动，松井石根、冢田攻向全军正式颁布了进攻南京的作战计划和兵力部署命令。除第101师团留守上海一线外，“华中方面军”所辖两个军的全部兵力都投入到进攻南京的战役中去。
12月13日晚10时，日“上海派遣军”发布日军完全占领南京的第一份战报：我进攻南京城的军队已于今天傍晚占领了该城……
南京沦陷，大屠杀由此开始。
在南京城东的中山门，当时的日本《东京日日新闻》特派记者铃木二郎亲眼目睹了日军残酷屠杀中国被俘官兵的恐怖情景。他在《我目睹了那次南京的悲剧》中写道：“在那里，我第一次遇上毫无人性的大屠杀，在25米高的城墙上站着排成一列的俘虏，他们一个接一个被刺刀捅落到城外……鲜血溅向空中，这情景阴森可怕，看着这情景，我久久茫然呆立在那里。”
日军第6师团的一位小队长高城守一于1937年12月14日在下关长江边看到的情景是：在汀线，尸体像漂流的木头被浪冲了下来；在岸边重叠堆积的尸体一望无际……他们一律遭到机枪、步枪的扫射、遭到杀戮。这些死尸遭到射击后，在地上重叠在一起，并被浇上重油，点火焚烧。
1938年2月下旬，"华中方面军"参谋长冢田攻被召回日本。因为攻陷了中国南京，并策划了南京大屠杀，他们在当地受到凯旋英雄般的欢迎，受到裕仁天皇的接见，并得到赏赐。冢田攻也正因此由少将被晋升为中将。
3.慰安所的创建者
冢田攻不仅是南京大屠杀的刽子手，他还是南京慰安所创建的直接操刀者，其罪行令人发指。
日军攻占南京后所进行的震惊世界的大屠杀，同时也是一场大奸杀。在短短几个月的时间内，日军便强奸中国妇女达8万多人，而且由于大规模的无约束、无节制的奸淫活动，造成了性病在日军各部队中迅速流行。1938年初，即在日军占领南京城后不到一个月的时间里，性病已在该师团中大规模蔓延开来。
为担心将遭到国际社会的谴责，有损皇军形象，更为忧虑军队秩序的破坏与战斗力的严重削弱。“华中方面军”参谋长冢田攻开始策划实施“慰安妇制度”。与此同时，驻防南京的日“上海派遣军”司令部遵照“华中方面军”的意见，开始在南京着手筹建各种慰安所。
4.血腥屠杀
1942年夏，日军在湘赣会战中遭到惨败，士气消沉。为挽回这一局势，日军派遣军总司令俊六大将，于12月中旬在南京召开了军团司令官以上的高级军事会议，部署对其威胁最大的华中地区的大别山游击区进行大扫荡。并决定调集主力师团，共约5万余人，委任第11军司令官冢田攻中将为指挥官，兵分6路向大别山游击区同时发起进攻。
18日，天色阴沉灰暗，一架日军军用客机由南京飞往汉口方向。上午10时许，飞机经过太湖县境内时，由于飞得较低，被驻该县的国民党警戒部队发现，并用轻重机枪齐射而击中油箱。
飞机在空中颠簸着，像一只无头的苍蝇，越过田家滩的王家岭，俯冲向荆竹冲孙家湾的圆峰尖，撞在一棵古松树上后，坠入金家屋的山岩里。2名驾驶员被抛出机舱摔死，其他9名军官都被烧成了炭尸。次日，当地驻军和地方政府将飞机残骸和尸体运到田家滩，埋在沙河滩里。
21日开始，日军派出多架飞机到弥陀寺周围进行侦察，并用机枪向地面疯狂扫射。经过近1个星期的侦察，日军兵分两路。一路从湖北的张家壕直窜太湖县弥陀寺；另一路从安庆经太湖县城、李杜店，辛家冲、南阳河而上，直抵田家滩。
25日下午4时许，一路日军到达了弥陀寺，与中国驻军发生激战。交火不到半个小时，日军用山、野炮摧毁了磨形山上的一个碉堡，打死自卫队员10余人。当夜，日军烧毁了弥陀寺附近山头上的四座碉堡，把俘获的中国自卫队员绑吊在天主教堂里，浇上汽油活活烧死。
12月26日，两路日军都到达了田家滩。休整一日后，又兵分两路，一路直扑飞机坠落地——荆竹冲。日军像发了疯一样，挨村挨户烧杀掳掠，无恶不作，其所到之处，都是一片火海。而那些来不及逃走的妇女，有的被强奸，有的被刺刀捅死。
教书先生许品璋的媳妇当时才16岁，被日军围追而爬上柴楼。她蹬掉了梯子，于是日军点起一把大火，将她活活烧死在柴堆里。两名在山上砍柴的10多岁的儿童，站在杉树湾的山冈上，眺望火光升腾的村庄，让几名日军发现，被当成活靶子射死。
另一路日军，分散到弥陀寺附近的村庄去抓未来得及逃跑的男青壮年，把他们编成“苦力队”，强迫他们搬运抢劫来的财物。有逃跑或反抗者，当场被刺死或枪杀；而被抓来的青年妇女，就作为发泄兽欲的对象，任意进行强奸、轮奸。当受害者血流如注、痛苦挣扎时，日军就发出阵阵狞笑。日军在田家滩的河滩里找到飞机残骸和日军尸体后，便迫使“苦力队”运至太湖县城，又从太湖县城运至南京，火化后冢田攻的骨灰被装船运回日本。