电子对抗萌芽于20世纪初，电子对抗的发展史，也就是电子技术的发展史。如果用简洁的语言叙述，大体是这样的：
1904年，英国工程师研制成功世界上第一只真空二极管。
1906年，第一只可以对无线电信号起放大作用的真空三极管问世。
1914～1918年的第一次世界大战中，开始了无线电通信，也发展了简单的无线电通信干扰。
1920年，发现电离层对无线电短波的反射作用，无线电通信距离大大增加，无线电通信对抗跟着也加剧了。
1933年前后，德国试制了一部实验性雷达。
1936年，英国制造出了雷达装置。电子对抗从此增加了雷达对抗的内容。
1940年，英国研制成功了“谐振腔磁控管”，微波技术从此开始，以后便有了各种炮瞄雷达、警戒雷达、机载雷达和舰载雷达，以及导航、遥控遥测设备，也就有了雷达对抗的种种手段。
1947年，美国研制成功了第一只点接触型锗晶体三极管，电子技术有了新的突破。80年代，晶体管在复杂的武器装备中普遍使用，地空导弹、空地导弹开始装备，电子对抗设备也多了起来。
60年代，出现了专门用来进行电子对抗的武器系统。
近20多年来，由于大规模集成电路和微型电子计算机的迅速兴起，军队用的电子设备日渐向着性能好的小型化发展。
在许多次的局部战争，特别是1991年的海湾战争中，美国等国的军队，几乎每个作战单元都配备电子器材和对抗设备。
现在，一个新的兵种——电子战兵种已经出现，许多国家成立了专门的电子战部队。美国的电子战部队，在陆军中有2.5万人，占总人数的3.3％，空军的电子战飞机有248架，占作战飞机总数的6.9％，海军的电子战飞机有120架，占作战飞机总数的4.8％
电子对抗经历了从无线电通信对抗到雷达对抗，到电子设备全面对抗的几个阶段。
有人预测，随着电子战兵种的崛起，一方面，它将同陆、海、空、天战场的作战更加密切地结合在一起，为多维的立体化战争服务；另一方面，也许会出现单独的电子战阶段，或者独立的电子战略阶段，甚至有可能出现只靠电子战争便分出胜负的新样式的战争。
电子战就是欺骗战
电子对抗是人操纵的，直接的作战目标却不是杀伤对方兵员。
它是利用电磁波探测、识别敌方的电磁频谱和电子设备，想办法使之不起作用，同时又想办法保护自己方面的电磁频谱和电子设备不受干扰破坏，能够正常运作，充分发挥作用。所以电子对抗同一切作战形式一样，有进攻的一面，也有防御的一面。
电子进攻的基本样式有软硬两手。软的一手，也称软杀伤，大致就是冒充、欺骗、干扰、压制，让对方接收的是假信号，电台里嘈杂刺耳，什么也听不清楚，雷达上茫茫一片，什么也看不出来。硬的一手是摧毁，用专用的导弹等打击兵器，消灭对方电子设备。
电子对抗中，攻或防都离不了欺骗。从有无线电通信和雷达以来的历史，可以说是一部军事欺骗史，能够编写成厚厚的一本书。
中国古代兵书中说兵不厌诈。诈，就是造假，搞欺骗。
战争有正义战争和非正义战争，这个界限是模糊不得的，大可不分清楚。
但是，战争却并不都是堂堂正正进行的，许多方面不可用日常的仁义道德标准去衡量。公元前7世纪，中国古代春秋时期，宋国和楚国打仗，宋国军队已经排队成阵，楚兵还在渡河，有一位官员建议马上出击，宋国的国君宋襄公说：“君子不趁别人困难的时候去攻打人家。”楚兵已经全部渡过河来，但还没有排成队伍，那位官员再次请求出击，宋襄公又说：“君子不攻击不成阵势的队伍。”
直等到楚兵完全准备好了以后，宋军才出击，结果大败。历史评论宋襄公的仁义道德，说他是一种蠢猪式的行为。现代战争中谁也不会再当这样的傻瓜。
即将过去的20世纪，发生了两次世界大战和数百次局部战争。这些大小战争中的电子对抗，都有出色的欺骗表现。
1940年，德军飞机借助英国广播电台的强烈电波起导航作用，在黑夜里准确地轰炸伦敦。英国人吃了几次亏后便想法对付，只要一发现敌机，全国所有广播电台一律取同一频率广播，使德军飞机晕头转向，找不到要轰炸的目标。后来，德军在他们侵占的法国、荷兰靠近英国的一侧，各建起一个强大功率的发射台，一个电台发的是哒、哒、哒信号，另一个发的是嘀、滴、嘀信号，德军飞行员听到两个电台一样强弱的信号，说明航向正确，如果一个强一个弱就证明偏离了航向，需要修正。
1940年8月28日深夜，180架德军飞机突然袭击英国，在飞行员保持航向的情况下，听到的却是强弱不等的信号。原来英国已经发现，他们用德国电台同样的频率，发出其中一个电台的强大信号干扰。德军飞行员受骗修正航向，把大批炸弹投进了英吉利海峡。有一次，英国还用假信号，诱使德军飞机在英吉利海峡上空转了几圈，最后在英国本土机场降落，活捉了德国飞行员。
在第二次世界大战中，苏联军队曾经用电子欺骗干扰和压制性干扰办法，迫使德军一个重兵集团粮尽弹绝，大批坦克、大炮无用，不得不投降。这就是加里宁格勒之战。
1943年5月，德军也用过欺骗手段，让美国军队自相残杀。德军截获破译了盟军电报，知道进攻西西里岛的美军空降部队要空运到岛上一个基地实行机降。
他们先是干扰通信，使美军机队迷失航向，同时派出自己的轰炸机，在500米高度上，向基地附近海域的英美舰艇轮番轰炸。接着，德军电台冒充盟军地面指挥所，引导美军机队修正航向，保持500米高度，飞往基地。这时的英美舰艇以为德军飞机又来轰炸，便向机队猛烈开火，结果机毁人亡不少，损失惨重。
最出名的一次造假、欺骗是英美军队的诺曼底登陆战。英美两国军队组织了无线电佯攻队，使用常用呼号、频率、暗语，在法国加来地区海峡对面的英国港口频繁活动。港口附近精心设计和建筑了假码头、假仓库、假医院、假兵营、假的飞机和坦克等等。特别是成立了根本不存在的美军第一集团军司令部，任命着名将领巴顿当司令员，大量电报来来往往。
一切都给人以盟军将在加菜地区登陆的印象。德军的情报和电于侦察结果也都这样判断。德军大批兵力，23个师包括原来在诺曼底的2个坦克师和6个步兵师，集中到了加莱地区。真正的登陆地点却是在诺曼底。等到德军发觉上当，已经晚了。
第二次世界大战后的几场大的局部战争，骗人的手段依旧，但使用的器材设备更先进了。
1967年中东6天战争，以色列靠事先侦察，得到了埃及雷达盲区、无线电通信频率、联络密码、导弹和机场部署等情报，开战几小时，以空军摧毁了埃及军队的几乎全部飞机和导弹基地，用压制性电子干扰手段使埃军的雷达和通信设备失效。
紧接着，以军冒充埃及军方进行欺骗性干扰，发出各种假命令，把其他阿拉伯国家的飞机引导到已被以军占领的机场，把运送油料的车队引入地雷区，把埃军第4坦克师调离运河区。埃军的许多指挥员一天多时间里接到各种命令，真假难分，不知怎么办才好，贻误战机，部队丧失了战斗力。
电子欺骗干扰当然只是电子对抗中的一个手段。就干扰来说，有许多种手段，包括有源和无源的电子干扰，压制性和欺骗性干扰。如果细分，那就有无线电通信干扰，无线电导航干扰，无线电遥控遥测干扰，雷达干扰，红外干扰，激光干扰，等等。用来干扰的电子设备，有专对远距离的，近距离的，随部队行动的流动性的，以及专门用来自卫的种种区别。
1991年海湾战争，美军使用的电子对抗装备，是20世纪历次战争中最多的一次，各种对抗手段几乎都用上了。美军投入了近百架电子战飞机，其中的EF－111A电子干扰飞机，装有多用途的电子干扰系统和红外侦察系统，金属箔条，红外诱饵投放装置，威胁告警系统，只需几架这样的飞机，就可以在空间形成一定范围的电子屏障，隐蔽自己方面作战飞机的航线和机动方式。