“保存自己，消灭敌人”是古今中外军事家、兵器专家及三军将士共同遵循的军事法则。
自古以来，人们就在冥思苦想，寻求“障眼法”、“烟幕弹”、“迷彩术”和“隐身术”。随着飞机、雷达等技术的发展及其军事应用，早在第二次世界大战期间，德国人就用雷达吸波涂料涂覆在飞机机翼前缘和雷达的通气管升降装置上，并进行了试验。
从此，拉开了隐身技术发展的序幕。到60年代初期，美国推出了A－12／SR－71战略轰炸机／侦察机，这是航空史上第一种降低雷达信号特征的飞机。60~70年代，在越南战场及中东战场上，美作战飞机饱受雷达制导控制的地对空导弹的威胁，损失惨重。在军事需求牵引下，加快了兵器专家研制不易被雷达发现的飞机的进程。70年代，美国相继研制出了雷达散射截面积有明显降低的B－1B战略轰炸机。1983年研制出了具有雷达、红外隐身特征的F－117隐身战斗攻击机。该机的研制成功标志着隐身飞机时代的到来。
所谓隐身武器就是利用隐身技术手段，使其在暴露状态下不易被对方发现，从而达到保存自己、消灭敌人的目的。通俗地讲，隐身武器就是不易被敌方可见光、雷达、红外或声学探测器发现的武器。隐身技术指目标特征控制技术，它是研究如何降低武器平台被雷达、红外、光电及声学探测器探测及跟踪的有关技术。
从广义上说，隐身技术包括对抗雷达、红外、可见光及声波等的被动隐身技术、主动隐身技术和抑制电磁辐射的隐身技术。隐身武器包括：隐身飞机、隐身导弹、隐身舰艇、隐身车辆及隐身卫星等等，将遍及空中、海上、陆上及太空四维空间。