17世纪，荷、英、法在印度展开了争夺殖民优势的斗争。英国1600年创立的东印度公司，荷兰1602年创立的东印度公司，法国1664年创立的东印度公司，是这些国家侵略印度的主要工具。英国殖民者在苏拉特以及马德拉斯、孟买、加尔各答设立商馆。法国在印度的殖民活动中心是本地治里市。
18世纪中期以后，英、法在印度的争夺加烈。在奥地利帝位继承战争期间，英、法的东印度公司在印度发生了战争。战争初期，法国人占领了英国的许多据点。
7年战争爆发后，英、法争夺印度更趋激烈，1756年，孟加拉那瓦布西拉吉·多拉出兵，收复了加尔各答等地。东印度公司派罗伯特·克莱武于1757年1月重占加尔各答。3月，克莱武攻占法国在孟加拉的据点昌德纳果尔。法国便与多拉结盟，共同对付英国。1757年6月23日，双方在加尔各答以北30余里的普拉西村大战。
克莱武事先以同意孟加拉军的将领米尔·伽法取得孟加拉那瓦布的宝座为诱饵，将他买通。战斗进行中，伽法按兵不动。
结果，克莱武只有800名英军和2000多名雇佣军，却打败了约7万名孟加拉军队和一支前来支援的法军。伽法当上了孟加拉那瓦布，克莱武则当上了东印度公司驻孟加拉的省督。普拉西战役标志印度开始沦为英国的殖民地。根据1763年巴黎和约，法国在印度只能保留本地治里等5座不设防城市以通商。