1500年4月22日，葡萄牙航海家卡布拉尔无意中发现了巴西，从此巴西沦为葡萄牙的殖民地。几百年的殖民统治使巴西人民受尽了苦难，土着印第安人、黑人奴隶和土生白人都对殖民统治不满。18世纪末，在欧美资产阶级革命的影响下，巴西人民也掀起了独立运动。
1789年，半纳斯吉拉斯省的一个曾做过牙科医生的下级军官希尔瓦·沙维尔组织了一个秘密革命组织，有30多人参加，多半是青年知识分子。他们密谋推翻葡萄牙的殖民统治，建立共和国，废除工商业的垄断和消灭奴隶制度。他们选定了内地的圣若昂·德雷伊为首都，设计了新生共和国的国旗。
密谋者曾派人去里约热内卢、圣保罗等地开展革命活动。他们决定在殖民当局正式追收旧税的当天发难，计划首先击溃总督卫队，活捉总督巴巴塞纳。但是，由于参与密谋的白人军官雷伊斯告密，秘密组织遭到破坏，“拔牙者”希尔瓦·沙维尔于1789年4月被捕，1792年4月对日在里约热内卢就义。他在法庭和刑场上大义凛然，表现了巴西人民英勇不屈的斗争精神。
这次密谋虽然失败了，但它标志着巴西独立运动的开端。