清朝道光十七年，公元1837年三月间，南国仲春，阳光熙熙，气候宜人。
广州的现北京路，那时候叫双门底大街，清朝广东省布政司衙门，就座落在这条街上。
前几天这里进行了一场院试，许多考生客住旅店，焦急地等待公榜，每年科考录取名单，都用红纸黑字写上，张贴在布政司大门边。
人群中急步走来一位青年，他约有25岁，姓洪名秀全，字仁坤，广东花县农村教师，他想通过功名跳出农门，这是第三次参加院试了前两次均告失败，此次考试他还带来了同村的两个小伙伴一起参加。这两个小伙伴都是17岁，还未成人，初涉考场。
清朝的科举等级依次是：院试。乡试。会试。殿试。院试是初级考试，录取可得秀才称号，进而可考举人。进士，通过会试。殿试才可做大官。
花县离广州很近，隶属广州，因此花县的考生们都到广州参加院试初级考试。
就是这一个初级考试，就成了洪秀全一道跨不过的门坎，这第三次院试，命运又如何呢？
今天是应该公榜的日子，洪秀全与两个小伙伴离开旅店，行往布政司衙门。只是洪秀全心急腿快，甩开他们足有十几米远。
“仁坤哥，等一等。”两个小青年随后追来。他们的身后，到处是鸦片烟鬼，面黄肌瘦。
稚气未脱的冯云山和洪仁干都在感叹“赶不上仁坤哥脚步”的时候，洪秀全仰天哈哈大笑“莫怪为兄我脚步太快，你们处在那群鸦片烟鬼当中，受得了么？我可是闻到那烟味都感到恶心，不由自主地加快了脚步。”
冯云山道：“自乾隆后期，英国人贩来鸦片以后，不到五十年，吸毒者便遍及整个中国。很多人追求那种吸食后飘飘欲仙之感，把一年的精力在几天中消耗掉。银元物质源源流进洋人地盘；鸦片烟毒日日侵蚀国民躯体呀！”
洪仁玕道：“看那些鸦片烟鬼将钱财都化着烟雾消去了，自己只落得个要死不活，形似饿鬼，恰似一具具没有意志的躯壳。”
洪秀全道：“鹰凭双翅虎凭威，人靠的就是意志。没有了意志，当然就只是一具消钱化米的活躯壳。我堂堂天朝大国已深受鸦片毒害，以至于民不聊生。国家之兴旺，只有靠我辈奋起而振之了。”
冯云山道：“可叹仕途坎坷！仁坤哥几经考场而名落孙山。此次我们三人一同来参加院试，但愿得到一个秀才称号吧。”
洪秀全道：“云山贤弟之才，决不在愚兄之下，仁干族弟也非等闲之辈，如我们同时名列高榜，岂不美哉。”
三人正充满希望。遐想连翩，忽一群绿头苍蝇“嗡嗡”飞来。有几只竟胆大妄为，盘旋在他们头上，时而亲吻他们的脸盘；时而在他们眼前表演歌舞。而三人实在不敢领教这群丑八怪的消遣，挥动巴掌，大力驱赶。
苍蝇们自讨没趣，真格儿恼羞成怒，于是怪叫一阵，配合默契地向三人轮番进攻。倾刻间头上浮起一片阴影，周围响起了讨厌的“嗡嗡”声。
三十六计走为上，他们三人躲躲闪闪，直往人多处大步走去。遇到一个餐馆，掌勺的正在刺鱼。这群苍蝇于是闻腥而欢。一路耀武扬威，实在也已口渴肚饿，见到鱼肚内脏怎不欢喜？撇了他们三人，齐齐向鱼肠鱼肚扑去。免费在那里就起餐来。
他们三人这才安宁下来，舒舒地喘了一口气，又不紧不慢地向布政司衙署方向走去。
行不多远，遇一群人团团站在街头，个个伸长脖子，聚精会神地围观什么。
他们三人好生奇怪，不由凑了上去。挤进人群里，只见中间一个蓝眼高鼻黄头发的洋人，叽哩哇啦地演讲什么。他打扮奇特：藏色长发，盘在头顶；大胡子飘在胸前；黑色长袍又宽又大，加上一副异国腔调，实在有趣。他身旁有一位地地道道的中国人充当翻译，待他说几句洋话后，那位翻译道：“罗孝全牧师已经说了，他是奉天父上帝之命到中国来拯救人间苦难的。天兄耶稣为救民于水火，不惜自己被钉在十字架上。虔诚的传教士现在不惜艰辛，远涉重洋万里迢迢到此传教，仁慈的上帝会保佑每一个信徒的。”
翻译说完，罗孝全牧师又举着一本小册子左右移动着让人看，嘴里又讲了几句洋话。
翻译随之搬出一叠小册子，学着洋人的样子，拿起一本小册子让人看：“牧师说了，这本小册子名叫《劝世良言》，是一个中国基督教徒根据基督教义编写的一本汉字书。你们略通文墨的人都可以看懂，现在免费送给大家。”
接着翻译象散发传单似的将一本本小册子向人群中抛去。
人们起一声哄，凑热闹似地抢了起来。
洪仁干。冯云山抢书时被挤出圈外。
洪秀全体高身大，鹤立鸡群，他伸手一接便得了一本小册子。
三个人真是书迷，洪秀全当即翻开《劝世良言》，一路走一路看起来。
冯云山在一旁羡慕死了，挨挨擦擦，道：“仁坤哥，这书是你的了，自己看还不容易，现在你借我一观嘛！”
洪秀全故意逗他，只当没听见，昂着脑袋说一句，晃一下头：“书中自有黄金屋，书中自有千锺粟，书中自有颜如玉。”
冯云山气不过了，他突然伸手去夺那本小册子，谁知洪秀全早有防备，猛一抬手，高高举起那本《劝世良言》。
冯云山人小够不着，只有干着急，把个洪秀全乐得哈哈笑。
正闹着，衙署那边突然传来一声兴奋的叫声：“看啦！高榜已登出，看谁福星高照啊！”
洪秀全听得榜已公出，慌忙将《劝世良言》揣在怀里，带领云山。仁干，急急忙忙往布政司衙署那边奔去。
布政司衙署大院高墙上，用红纸写着这次院试得中名单。
榜前早已站了一群急切待观的考生。
有两个衣冠楚楚的富家子弟，一见榜上有名，立即欣喜若狂。
他俩大摇大摆地走出人群，免不得高谈阔论：“学生历来以骆大人为榜样，日夜深究其任途之道，终归皇天不负苦心人，以十年寒窗之功，名人前车之鉴，才得以榜上有名。哦！你知道骆大人吗？”
“在咱们花县老子中，谁不知咱家乡出了骆秉章大人，他早年考中进士，一路平步青云，前几日升任知府时回家省亲，真所谓衣锦还乡，随从人马排了好长啊！县内官绅名流夹道欢迎，一路吹吹打打，好不热闹。县太爷还亲自给他敬酒呢！真所谓大丈夫当如此荣耀也！”
洪秀全望着这两个得意同乡，凑上去，道：“二位，我等三人也是花县人氏，前日一同在正场中应过试，如二位不弃，我们高攀作同乡了。”
洪秀全说着施了一礼。
那二位正在兴头上，见有同乡来，也满脸堆笑：“好说，好说。”
洪秀全道：“今二位高榜得中，是继骆秉章大人之后，我花县出的又两个人才。但不知你二位看到洪秀全。冯云山。洪仁干三个名字否？”
那两个思索片刻，摇摇头道：“没注意，请你们自己去看吧。”
不知怎的？自从正场复试考完后，洪秀全天天度日如年，时时盼望着早日出榜，常常到布政司一带打听消息。可是现在榜一公出，他又不敢看了，心里“口平。口平”乱跳，惴惴不安。他希望榜上题名而害怕名落孙山，尽管他盼望已久的红榜就在眼前，只隔十几米远了，但他却步子艰难，不敢近前。
洪仁干初出茅庐，落榜的滋味还没尝过，那种矛盾的心理当然少一些。他大步走去，挤进人群里，仔仔细细，从头至尾看一遍，不觉惊叫一声：“仁坤哥，咱们榜上无名啦！”
榜上无名？洪秀全“嗡”地一下头闷了，好似重重的挨了一棒。
又是榜上无名，这是第三次考试失败，有何面目见家中父母？这奇耻大辱怎能忍受？他不敢相信也不愿意相信这是真的。
他大步跨上前去，两眼直愣愣地盯着红榜，目光来回巡视，怎么也挑不出他的名字来，他真恨不得自己把“洪秀全”三字写上去。
无情的现实摆在面前，洪秀全彻底绝望了，多年含辛茹苦，拼死攻读，不就是为榜上提名吗？他洪秀全文才武略，身材长像哪一点比别人差？为什么得不到功名？
洪秀全直感到一阵心揪，浑身的血直往上涌。忽然，他感到眼前一黑，摔倒在地下。
冯云山。洪仁干两人大惊失色：“仁坤哥，仁坤哥！”一面叫喊，一面上去扶他。
洪秀全死了一般，双眼紧闭，四肢不动，任两人千呼万唤只不出声。但见他急促地起伏，满脸通红，才知他气得昏厥过去。
人群中一阵嘈杂，大家议论纷纷，只听那两个高榜得中的同乡道：“这功名利禄真是害人，堂堂七尺男子汉，竟为榜上无名而搞得人事不醒。唉！可叹可叹啊！”
“此情此景何足为怪，雍正年间，吴敬梓先生所着《儒林外史》早已描绘了那些醉心功名的狂人。范进中举以后，不是喜得精神失常么？学生鉴此以为：追求功名应失之不忧，得之不喜。”
“乡亲们让条路吧！”冯云山恳切的哀求，终止了他俩大发议论。
围观者散开路一条。
洪仁干背着洪秀全，步步向客店方向走去，冯云山扶住洪秀全的臂膀，怕他高大的身躯滑下来，尽量为洪仁干减轻负重量。
两人心急腿快，轮换着你背我扶，载着洪秀全来到客店。
一进店门两人便大汗淋漓，两腿发软，再也走不动了。只好歇下大口喘气。
店主摸了摸洪秀全的额头，不禁大叫：“哎呀，热得烫手，病得不轻啊！这店你们不能住了，赶快结帐回家吧！否则，病人危险啦！”
稍事休息，冯云山道：“仁干，你去买一副担架来，我这就把客店帐结了，回头咱们抬着仁坤哥，上路回家吧。”
同伴三人，来时充满希冀，回时惨惨凄凄，洪秀全病得不醒人事，两个小伙子抬着担架，一前一后，一摇一晃，望家乡花县而去。
一路免不得夜往晓行，饥餐渴饮。
洪秀全处于昏迷状态，途中粒米未进，体温越来越高，走不得一段路，便要给他喝一次水。
冯云山。洪仁干生怕洪秀全有个什么三长两短，尽心尽意地照护他，累死累活地走了几日，终于回到家乡花县官禄布。
洪秀全家住官禄布中间地带，几兄弟都已结婚，分居在一栋土砖墙瓦房里。父母年事已高，在家洗衣弄饭，持家务。一家人和睦相处，共一口锅吃饭，倒能勉强度日。
洪秀全排行第三，大哥洪仁发，二哥洪仁达，从小勤耕苦作，没进过学堂，斗大的字认不得半升。父母决心培养个读书人，就让最小的男仔洪秀全上了村塾。
家里省吃俭用供他上学，对他寄于很大希望，难怪他此次落榜急成大病。
洪秀全被抬回家，昏昏迷迷地躺在床上，体温上升，高烧难退，嘴唇枯得脱了一层皮。
妻子赖氏端来一碗粥喂他时，他失去常态，勃然大怒，一巴掌打落了粥碗，眼睛里闪着可怕的目光，扯起嗓子叫道。
“哪来的妖婆，莫非给毒药我吃？怎么这般苦味？我不吃，我不吃，不要害我，不要害我啊！”
随之他浑身发抖，缩着一团，眼睛睁得圆圆，眉毛竖了起来，一副惊恐害怕模样。
赖氏见他病得这么厉害，先自急得哭了起来。
洪秀全的表情又变得愤怒，他猛然跳下床来，双手使劲抓住赖氏衣领，拼命摇晃着她：“你是文昌星？还是灾祸星？你口口声声保佑我们读书人，而我们含辛茹苦，学了满腹经纶，你为什么又抛弃我们？”
洪秀全的脖子上每根青筋都凸了起来，每一声都是从喉咙里吼出来的。
赖氏只是抽泣，任他抓，任他吼，没有一点力气反抗。可怜一弱女子怎么抵得过精神错乱的狂人呢？