东王杨秀清立即反驳道：“进入湖南已骑虎背，哪有回头之理？今日上策，只有舍广西而不顾，冲往北去直抵长江，然后顺流而下，借势攻城，抛弃一切杂念，专意金陵，据为根本，然后遣将四出，分兵南北，即使不能一下推翻妖朝，那黄河以南也属于我天国的了。”
诸王遂一致同意，全军挥师北上。
一八五二年七月二十四日，太平军开始了撤离道州的行动。以往攻城略地总是以罗大纲打头阵，杨秀清渐渐想培养亲信，把老关系提到重要位置上来，因此不再特别重用罗大纲而选用御林侍卫林凤祥、金一总制李开芳，负责带先头部队打头阵。
林凤祥、李开芳智勇双全，忠义有余，视这一先锋官为无上光荣。当杨秀清亲自召见这两个金田起义老兄弟时，以信赖的口气道：“你二位和我一样都是烧炭工出身，人世间什么样的艰辛都经历过。为了推翻妖朝建立天堂，你二位向以侠骨丹心闻名军内，金田起义以来已立下诸多功勋。而今我军已休整月余，意在北上，去开辟广阔天地。本军师请二位担任先锋官，攻坚开道拜托二位，不知意下如何？”
林凤祥老当益壮，声如洪钟道：“蒙军师信赖，林某愿一马当先。老朽已年过花甲，死不足惜，只要能扫除妖朝，我什么都舍得。”
李开芳故意激将道：“恐怕老兄年事已高。”
林凤祥不服老：“开芳弟休欺我老也！三国时黄忠虽老仍为蜀国五虎将，我虽老可气力尚在，正要学一学黄忠。”
杨秀清连连点头：“老将军乃当今黄忠，足以能担任先锋官，本军师寄予厚望。拜托了。”
李开芳更不示弱：“林兄尚且不服老，我李开芳岂可落后，愿为先锋。”
杨秀清高兴十分：“好，本军师仰仗二位了。”
吸取蓑衣渡遇挫的教训，杨秀清派林、李二人率先锋部队先行一步，攻坚开道，扫清前方障碍，保证大部队畅通无阻。
江华县离道州最近，南距不到百里，是太平军的后患，这里江华知县刘兴桓带一千多兵勇团练，龟缩在县城里日夜等待援军。川北镇总兵刘长清率两千人驻江永县内，助知县常连驻守，曾答应分一彪人马给刘兴桓。
刘兴桓几次致书给刘长清，恳求速派援军，最后一封信被太平军截获。杨秀清决定乘机除掉这一后患，他派林凤祥、李开芳带两千精兵化装成清兵，智取江华县城。
刘兴桓困守江华城内，翘首以望，时时到城墙上观盼援军。这一日，他登上北面城墙，忽见西南面尘土大起，一支部队迎面开来。刘兴桓正彷徨间，又见一匹快马飞到眼前，听他大声喊道：“刘知县，快开城门，援军到了。”
刘兴桓再仔细观察，只见这支队伍个个清兵打扮，青龙黄旗在队列中招展。他欣喜十分，道：“果然把救兵盼到了。弟兄们，大开城门迎接援军。”