城门一开，林凤祥、李开芳率两千精兵冲入江华城，出其不备突然砍杀，守城清兵土崩瓦解，知县刘兴桓死于乱军之中。
得了江华，杨秀清再从道州派春官正丞相胡以晃率三千人去打西面永明县，令林凤祥带兵由江华县夹击。
刘长清吓得是魂飞天外。自从他在三冲之战中看到董光甲、邵鹤龄、长瑞、长寿四个总兵的惨死情景后，他就开始厌倦军旅生活，不想战死沙场，只是军法难容，他才勉强带兵跟随太平军其后，做个尾追样子。
此时太平军由道州、江华两路出兵，凶猛奔向江华县，刘长清吓得六神无主，慌忙带领手下兵勇逃跑，一口气南撤至广西富川县，这才稳住阵脚静下心来。
江永知县常连借口请求援军，也出逃躲起来，江永县已无敌手，太平军不费一刀一枪占领江永县城。
太平军在道州、江华、江永吸收新兵足有两万之众，另立大旗成为一支生力军。
休整目的已达到，太平军于一八五二年八月十日夜，放弃道州悄悄东去，一路经宁远、下灌，克嘉禾、蓝山，直奔桂阳州。
桂阳知州李启诏干脆投水自杀了事，太平军未遇抵抗便占桂阳。紧接着林凤祥、李开芳率先头部队攻打郴州。知州孙恩保极力带兵守卫也难保州城，几千太平军一涌而上，知州孙恩保成了刀下之鬼。
新加提督衔和春，率七千兵勇尾追太平军大队之后，也只能是变相护送，无法阻止太平军北上。太平军一路如入无人之境，道州至郴州一带，贫苦农民和煤矿工人踊跃参军，天国扩充部队五万人，并设立了挖地道、打墙洞的“土营”，专门用来攻城。
在郴州稍作逗留，杨秀清经天王同意，决定趁长沙兵力空虚之机，夺下湖南省城。林凤祥、李开芳兵锋一转打下永兴县城，杀知县温德宣。以永兴为据点准备攻打长沙。
诸王对攻打长沙非常重视，为此召开军事会议。西王肖朝贵主动请战道：“小弟愿带一支精兵骑马赶往长沙，以快速行军缩短攻打时间。抓住有利战机一举拿下湖南省城。”
天王洪秀全怕肖朝贵出危险，立即阻止道：“不可不可，贵妹夫任重道远，天国少不了你。轻骑疾进风险太大，还是谨慎为好。”
肖朝贵毫不在乎：“小弟主意已定，充满必胜信心。自入湖南以来，总以凤祥、开芳为先锋官。我往日身先士卒，攻坚开道，其乐无穷，今日不让我带兵作战，迟早会憋出病来。”
天王见他如此求战心切，再无言相劝，他只是看看东王杨秀清，想由他来决定。
杨秀清思索片刻，道：“我军自起义以来，攻占过成百上千个村镇而始终未得一省城。今日攻打长沙当然要慎重其事，我正想请一位王爵亲自带兵去打长沙，既然五弟自告奋勇那真求之不得。五弟想抓紧时机轻骑疾进速战速决，我看可以实行。不过轻骑疾进风险太大，五弟要注意自身安危。”