与此同时，长沙城内清军更进一步调兵遣将。新任湖南巡抚张亮基，由常德赶往长沙接替骆秉章之职。长沙城四门紧闭，森严壁垒无路可入。张亮基只得身缠麻绳由人吊进长沙城。
骆秉章奉旨进京，临走时向张亮基推荐一人。此人姓左名宗棠，湖南湘阴县人，年近四十，道光贡生，很有军事头脑。张亮基初来乍到正需利用本地人才，他立即面见左宗棠。
左宗棠中等身材，头大面方，见了张亮基便侃侃而谈道：“粤匪自起事以来杀地主、劫富豪迎合穷人，遂有这一呼百应之势。我长沙城乃富裕之地，豪门大户甚多，就是害怕粤匪打来。官兵若向他们摊派守城费，他们定会慷慨解囊。兵书云：重赏之下必有勇夫，又云：当兵打仗只为军饷。如我等日夜以酒肉犒赏守城兵勇，则提高士气；若杀一粤匪者赏银十两，则可鼓舞斗志。”
张亮基见左宗棠说得头头是道，便拍拍他的肩头道：“好见解！本巡抚决定将你留在身边参赞军务共担守城之责。你还要引进人才。”
左宗棠道：“巡抚大人，在下有一同窗好友姓郭名崑焘，举人出身。诗词歌赋无所不会，写起文章妙笔生花。您能否给他一份差事？”
张亮基毫不犹豫：“本巡抚初来乍到，手头文案甚多，正缺文职人员，让他襄理文案吧。”
城内左宗棠正给张亮基出谋划策设计防御，城外和春派人送来一封信道：“巡抚大人，发匪本被我三面围困，粮食油盐接济困难，眼看就要不战自乱，不料，他们从湘江上搭起一座浮桥，在西岸获得物资接济。如果我军不用兵西岸，则发匪来往自如危害非浅。”
张亮基即开始用兵湘江之西。
安义镇总兵常存先率一千四百人渡过湘江，与西岸太平军营垒对峙。张亮基觉得西岸兵力不足，想让向荣过江去对阵。可是向荣记恨一件往事，发泄私愤道：“张亮基是什么东西？曾伙同吴文镕参劾我。格老子我不吃他那一套，他有什么资格调遣我？”
无奈何，只得由已被革职的赛尚阿出面，用一点老关系调向荣过江去，负责西面战事。
湘江浮桥是太平军的生命线，石达开肩负重任全力镇守。一次，向荣与新任河南河北镇总兵王家琳动员了三千多人的兵力，由西岸渡湘江向橘子洲进攻，极力想抢占太平军浮桥阵地，游击肖逢春、都司姬圣脉率一千余人首先登上橘子洲。埋伏在丛林中的几千天兵突然发起冲击。登上橘子洲的清军官兵全部被歼，一个不剩。仍然在西岸还没有渡江的两千名清兵同时也遭到赖裕新、石镇仑所部的攻击。向荣、王家琳吓得屁滚尿流，骑上快马逃之夭夭。
当时，在长沙西门城墙上有许多官兵观阵，看到橘子洲之战如此惨烈，清兵尸体到处都是，他们都吓傻了眼。