按安全规定，御林卫队将闲杂人等一律挡在门外。可是此时此地这种做法不得人心，叫百姓很失望。
洪秀全、杨秀清同时感到了广大民众这种炽热而真挚的感情。百姓像朝圣一样想见他们一面，这无疑是十分荣耀的。如果一味只从安全观念出发而不顾百姓的狂热愿望，那么反而会有损于他们的形象。
被民众敬仰和爱戴是无尚光荣的，接受人们的‘朝圣’更叫人喜悦。洪秀全、杨秀清决定打破常规，撤掉众多的御林护卫，只设必不可少的警戒人员，让民众自由出入于关帝庙、万寿宫，一睹天王、东王风采。
在万寿宫内，人们不仅想看看东王容貌而且还踊跃要求参加太平军。杨秀清委托陈承镕、黄玉昆负责招收新兵，自己部署打武昌。
汉阳、汉口俱失，武昌成了一座孤城，处在太平军四面包围中。向荣在城南白木岭受到石达开兵力威胁，不得不仓惶逃往城东，扎营于距城区十多里的卓刀泉。林凤祥、罗大纲率太平军百战精锐早已封锁了城东各交通要道。向荣无法推进半步，始终未能与武昌清军会合。
龟缩在武昌城内的一万余名清朝官兵，早已是惶惶不可终日。巡抚常大淳急得是坐卧不宁，从岳州失陷后，一直处于高度紧张之中，到太平军围困武昌、占领汉阳、汉口时，常大淳彻底绝望了，他忧惧交加得了一场大病，日夜躺在病榻上，无法处理一些军政事务了。
新任湖北提督双福有着满族高贵血统，年纪较轻黄昏胆大，他从未经历过激烈的战斗场面，有一种初生牛犊不怕虎之气。再则，朝廷此次派他南下，就是为加强满人对湖北控制，朝廷对汉族官员一向是既利用又不放心，关键时刻还是用满人把关。原湖北提督博勒恭武太不争气，弃岳州不守至今下落不明，双福真正是受命于危难之时，他的军事才能比博勒恭武强不了多少，但却具有胆量和勇气。
双福为确保武昌城，先将驻守在蒲圻、黄州一带的几千兵勇调进城内，尔后，向荣又派临元镇总兵王锦绣，新任河南河北镇总兵常禄带兵三千赶到武昌，加上城内原有兵勇，人数已逾一万。双福把他们分散在各个城门，日夜以酒肉相待。物资刺激还不够，双福又时常巡视于军营之中，用地地道道的京腔说道：“各位弟兄吃得好、喝的好么？兵书云：养兵千日用兵一时。现在让大家尽情地吃喝，一旦粤匪打来，还要仰仗各位极力守城。”
兵勇们各怀心思，当然多数人有一种当兵打仗就为吃粮的想法，如今上司又给酒肉又给奖赏，到时候为义气也要卖一下命。
另有一种想法是讲究实惠，有吃有喝当然好，吃了喝了并不等于把命搭上，到时候枪炮一响见机行事，打胜了往前冲领奖赏；打输了掉头跑、快点逃。