朱锡琨看着这缭绕而上的余烟，望着死难弟兄的尸体，听着伤者疼痛难忍的嚎叫，万分难过，他流着热泪道：“都怨我啊！都怨我啊！”他拔出长剑，羞愧道：“身为主将指挥失当，致使大军惨遭火灾，我还有何脸面立于军前？”
朱锡琨说着挥剑就要自刎，许宗扬一把拉住他，道：“丞相切莫轻生。军中不慎失火非丞相之过，如今尚存六、七千兵士，请丞相振作起来，安排好下一步行动。”
此时天色微明，残破之军不宜滞留在此。朱锡琨顿感责任重大不可轻生。他猛然将剑往鞘中一推，咬着牙道：“殿前左七指挥许宗扬、炎四总制林绍璋，你二位带一千人护送伤员转回天京，速行治疗。我还得遵照军师命令，继续去增援北伐。”
许宗扬、林绍璋遵命而去。朱锡琨则率数千人继续赶往北伐军中。
林凤祥知有援军赶来，故在临淮关等待半月。朱锡琨率数千人赶到，诉说失火一事，林凤祥等人甚为惋惜。幸而沿途百姓纷纷加入北伐军，此时北伐兵力已达五万。
林凤祥率一万余人由正面进攻；李开芳率一万余人在左；吉文元、朱锡琨率一万余人在右，包抄凤阳县城。
凤阳乃明朝开国皇帝朱元璋的故乡，这里长期流传着这么一首民谣：“说凤阳、道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”可见当地百姓仍然很贫苦。
北伐军围攻凤阳又得民众支持，顺利占领县城。清知府裕恭、知县黄元吉逃之夭夭。
此时安徽境内清军很少。新任巡抚李嘉端几天前才抵省会庐州；工部侍郎吕贤基驻扎在宿州初办团练尚无成效；兵部侍郎周天爵带兵不足一千往来皖北，力量极为薄弱。
而安徽西北一带捻党纷纷四起，积极响应太平军北伐。捻党首领陈学曾、纪黑壮集结捻军四千余人，以阜阳、蒙城、亳州三县交界处王市集为基地扯旗造反；河南商丘、淮阳、潢川等处捻党同时发难；山东兖州、临沂、菏泽地区也出现了一些农民起义军，用实际行动迎接北伐军。
正是在这种有利形势下，北伐军从安徽北上，有目的地选择路线，一路进军顺利发展迅速，打下凤阳后未作停留，往西北面渡过淮河，占领怀远补充军需。接着顺涡河攻克蒙城、亳州，斩知县宋维屏、杀知州孙椿。附近捻党纷纷来投，北伐军又添兵马随之出安徽、入河南，准备抢渡黄河。
北伐军由亳州笔直北上，开向河南归德府（今商丘市），河南新任巡抚陆应榖派副将锡普常阿率两千人设阻于豫皖交界地升家楼，陆应榖亲率三千余人防守在归德府城外宋家集。
北伐军迅猛而来势不可挡，先后击溃清兵几道防线。陆应榖无非是尽个人事，见敌我兵力悬殊事不可为，便连夜逃走。巡抚先溜，手下兵勇如鸟兽散，北伐军顺利进兵归德府城下。
清参将范正伦、商丘知县钱文伟率官兵三千人防守归德府。他们在城墙上架了很多铁炮，准备了大量火药，企图阻击北伐军。