林凤祥领一万余人在南；李开芳带一万余人在西；吉文元、朱锡琨率一万余人在东，于半夜围攻城门。清军看不清目标，铁炮失去作用，北伐军由三面爬墙而上，杀掉城上哨兵，大开城门迎接大部队冲入，缴获武器军火甚多，可就是没有充足食粮。次日，林凤祥、李开芳率大部人马先行至黄河南岸，寻找过河工具。可是清军早有防备，将所有船只拉到北岸烧毁，另在对岸布兵设阵，凭险扎营。
北伐军已入山东境内，被滔滔黄河所阻，无法笔直北上，只得沿黄河南岸西行，寻找渡河船只。先后经过杞县、睢州等地，到朱仙镇时驻军暂作休整。
林凤祥对另几个丞相道：“我军北伐至此终被黄河所阻，时日拖延已久。几次收到北王副军师文书，催问北伐进展情况。我等必须立即向北王回禀近况。”
四个丞相聚在一起商定回禀内容，叫文人刘志隆执笔写出。回禀如下：小卑职林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨等回复禀报后护又副军师北王六千岁千千岁殿下：为回禀前情剿妖事，卑职等统带兵将，于五月初九日至归德府。城外有妖营盘三个，有妖前来接仗。圣兵争先追杀得妖兵四百有余，连时城破。城内妖兵妖官尽杀，约杀有三千之多。得红粉二万有余斤，铁炮无数，粮料不足，同众商议启程。卑职林凤祥、李开芳二位带五军兵将，连夜先往黄河四十里之遥取船，并无船一支。有鞑妖对岸把守，仍在河边小村扎驻一夜。有卑职吉文元、朱锡琨二位在归德府候齐兵将正行。于初十日午刻，有妖数千在归德城边东门，分作三路忽然而来对仗。卑职吉文元、朱锡琨各统兵向前追杀三十里之遥，不见妖踪而回。满坡死妖如蓆，约杀得两千有余，所有号衣系山东、甘肃、湖北三处之妖得马骡五百余匹，得红粉又有二万余斤，铁炮无计其数，牛车一百有余架，大沾天父天兄权能看顾，兵将吉昌。卑职吉文元、朱锡琨连夜布置，于十一日统兵往黄河会齐。斟酌在此无船，难以过江，于十二日一同统兵前去杞县七十里之遥扎营一夜。十三日七十里之遥至睢州扎营一夜。十四日九十里之遥至陈留县扎宿一夜，十五日四十五里至河南省（指开封市）城外深沟两重，周围并无房屋，离黄河二十里亦无船只。卑职斟酌，四十里至朱仙镇，即时前往扎宿，近黄河七十里，亦点兵前去取船，自临淮关至此尽见坡麦，未见一田，粮料甚难。兵将日日加增，尽见骑马骡者甚多，忖思此时之机，各项俱皆丰足，但欠谷米一事。临淮关至此着人带文回朝数次，未知至否？如此山遥水远，音信难通。兹今在朱仙镇酌议启程，过去黄河成功，方可回禀。
各王殿下金安，无烦远虑也。转奏：天王万岁、万岁、万万岁！
太平天国葵好三年五月十六日朱仙镇报。
回禀用黄绫各写两封，林凤祥交给卒长朱增发和扬州人严光道分两路送往天京。
朱增发年约三十，安徽和州人，本是无业游民，太平军顺长江东下时他加入了反清行列。由于作战勇敢，先授为两司马，接着升为卒长。因为他一口安徽声音，便于混过清兵耳目，所以林凤祥选中了他。
朱增发化装成一个叫花子，戴一顶破斗笠，穿一身烂衣服，头发乱七八糟，面容又黑又瘦，外表真像要饭的。他将北伐回禀缝在烂衣服上的补巴里，一路往东步行进入江苏境内，来到宝应县地面。实在走不动了只好坐高邮湖的湖船到达邵伯镇。此镇位于扬州以北五十里。朱增发笔直南下，意想到扬州城内同曾立昌、陈仕保取得联系。可是坐镇城北雷塘集的敌钦差大臣琦善率江北大营围住扬州，各交通要道已被封锁，无论怎样也难入城。
朱增发左思右想，觉得身带北伐回禀，不能粗心大意，冒险去扬州极有可能被捉住。于是他放弃了入扬州城的打算，直接向天京方向步去。他想这样也许会安全些。
朱增发仍然是一身叫花子打扮，手里拿着一根打狗棍，一路往西而去。小心翼翼越过了清军城西北扎营地帽儿墩，渐渐远离了江北大营，心中踏实了一些。走着走着他腿也软了、肚也饿了。遥看前面有一个集市，他加快脚步前去弄点吃的。
这集市名叫高庙镇，镇虽不大可饭店旅社样样都有。朱增发一路乞讨进入高庙镇，但没有讨到半点吃的。在这兵慌马乱、饿殍遍野的战争岁月里，谁还来怜悯和施舍呢？
朱增发饿得发慌，顾不得许多，他直径走进一家饭店，悄悄搜出几块铜钱，买了几个包子，狼吞虎咽吃起来。
就在这时，从门外冲进来十几个清兵，个个板着面孔满脸杀气。店老板陪着笑脸打招呼：“各位军爷，辛苦辛苦，吃点什么？”
清兵小头目道：“我们奉命巡逻到此搜查，店内顾客一律不准外出，都要出示证件。”
店里仅有的几个客人都出示了证件，清兵放他们走了。朱增发吃完了几个包子正要开溜，小头目一把抓住他，道：“你先别走。”
朱增发心里真有些紧张，但还是强作镇静：“嘿、嘿”憨笑两声，道：“军爷，我是个叫花子，您抓我就不怕脏了您的手。”
小头目恶狠狠地盯着朱增发，过了一会才说道：“我看你不像叫花子，倒像个长毛。”
朱增发不由一惊，急忙争辩：“不，我不是长毛，我的确是个叫花子。”
小头目不耐烦道：“叫花子也好，长毛也罢，反正你得跟我们走一趟。弟兄们把他带走。”
清兵们答应一声：“喳！”连拉带推把朱增发押往江北大营。
这些清兵是直隶提督陈金绶派出的一支巡逻队，他们一直把朱增发带到司徒庙大营，直接将嫌疑人交给军界高层，让他们去发落。