近两万人滞留在田家镇以东，粮食很快吃完，韦志俊立即带兵数千，乘船几百占领南岸富池口，顺长江支流进军阳新县城，一攻即破，得大批物资返回长江，救了燃眉之急。
张亮基不断向田家镇增派水陆各军，一心想守住这险要之地，江忠源也日夜兼程率数千绿营兵赶来。田家镇内清兵大军云集。
江忠源一到田家镇，各带兵大员便寄予厚望，徐丰玉松了一口气，道：“江大人在蓑衣渡以少胜多，阵毙匪首冯云山，早已闻名遐迩。您今日大驾到此，田家镇可守了。”
张汝瀛道：“听说江大人要来我们已是望穿双眼，今日总算是盼到江大人了。田家镇防守事宜，还得请您多多指教。”
江忠源实际年龄比这两位道员还小十来岁，而徐、张二人如此恭恭敬敬、您前您后，江忠源实在感到有点难以承受。他诚恳道：“二位道台大人对我希望太高，恐难如愿。田家镇不是蓑衣渡，贼匪也并非往日之贼匪。我想：大家还是为守住湖北尽心尽力吧！”
江忠源一到田家镇便查看地形，加固工事，派人运来大批火药，企图以大炮封锁太平军西上之路。
江忠源劳累了一整天，后半夜便昏昏沉沉睡倒在田家镇一寓所里。秋风送爽，不冷不热，正好睡呢，突然，几声巨响把江忠源惊醒。
江忠源穿好衣服，正要出门看究竟，忽然总兵音德布跑来，上气不接下气道：“禀报巡抚大人，我火药库突然爆炸，贼匪乘势打来前沿阵地已失，请大人快离开田家镇。”
说话间，都司戴文澜牵来一匹马，把江忠源扶上马背，十几个人扬鞭催马乘混乱逃往广济县城。
湖北江防军全部在田家镇被歼，荆门知州李原、候选知县杜文浩死于火药库爆炸；道员徐丰玉、张汝瀛阵毙于战乱中。
田家镇险关已过，太平军迅猛西上，占蕲州、攻黄冈、克鄂城仅用几天时间。兵锋直抵武汉省城，很快拿下汉口镇、汉阳府。
此时，新任湖广总督吴文镕已到达武昌，准备死守。但是湖北巡抚崇纶贪生怕死，仗着是皇室亲戚，居然要弃城脱逃。他很现实地说道：“总督大人，您刚从昆明而来，不明武汉军情。发匪这是第二次占据汉口、汉阳，人数十倍于我，打武昌易如反掌，我城内兵勇不满三千，如果接战，必定是自取灭亡，不如尽早退往荆州，以避发匪兵锋。”
吴文镕则又是一种腔调：“巡抚大人，文镕受皇室两朝厚恩，理应为朝廷拼死效劳，此时又任湖广总督，怎么能弃武汉省城而不顾呢？性命算什么，忠义值千金。为国捐身躯，虽死而犹生。”
吴文镕说到激动处，竟然随口编出一首诗来。
崇纶真佩服他此时还有这种雅兴，只好顺着话意道：“难得吴大人有这种献身精神，这守城事宜就交给总督大人了。本巡抚决定到城外去招兵买马，来增强防御力量。”
崇纶总算是找到了一个逃脱的借口。吴文镕先稳住他：“你先别忙出城，我初来乍到，一切不熟，待我了解军情后你再走不迟。”
崇纶只得留下来协助吴文镕熟悉军务。
武昌城内风声鹤唳，官绅富豪心惊肉跳，收拾细软随时准备逃跑。人们预感到武昌城即将落于太平军之手了。但是出人意料，太平军以得胜之师反而自动撤离汉口、汉阳，回头东去。
原来石达开占领安庆后，清王朝又将安徽省会转到庐州（今合肥），一省岂能有两个政权呢？杨秀清决定首先扫清安徽之敌，而且正设法解救扬州城天兵之危。为集中兵力即刻命令韦志俊、石祥祯回师东返。
西征军集主力于安徽战场，翼王石达开坐镇安庆指挥，春官丞相胡以晃亲自带先锋部队攻坚开道，其势锐不可当。
清军在安徽已无法组织有效抵抗，敢于同太平军接战的官员都死在了战场。新任巡抚江忠源仍然在湖北抗击发匪，还来不及赴皖上任，军事重担都压在了兵部侍郎周天爵身上。
周天爵日夜辛劳，焦急忧虑，终于病倒在阜阳县城里。多日茶饭不思，瘦的皮包骨头，虚弱得连说话的气力都没有了，而唯独脑子里还在想七想八。他意识到自己就要咽气了，难免有种凄凉之感，他才刚刚六十岁呀！可是费心劳神、病入膏肓，昏惨惨似油灯将尽了。他回想自己的一生感到充满矛盾，任湖广总督时狂热效忠朝廷，残酷镇压百姓，创造种种非刑，亲手害人至残，以此得了个“小阎王”的外号。那时他丧尽天良，遭到各方谴责，甚至受到朝廷制裁。可是，自从与太平军交战后他变了。
两年前，周天爵在广西任剿匪主帅期间，只是例行公事尽心尽职而已，他再不像以前那样残忍暴戾，对手下的失误能够宽容；对抓获的贼匪也是不能招降就处死，再不丧失人性地去折磨他们。他这样做是想给自己过去的暴行，来一点悔过自新。
“小阎王”这个形象太凶神恶煞了，周天爵想让人们忘掉它，重新把一个儒将形象留给世人，实际上他的愿望已经达到了，他在与太平军整个作战过程中，又何曾有过残忍暴戾的记载呢？
周天爵无愧于朝廷，他过去的残暴是为了维护朝廷的统治；后来宽厚也尽了自己的军事才能。他不想再那么丧失人性地去虐待任何人。
两年前，在广西武宣境内面对太平军强大阵势，主帅李星沅曾经感叹：“此贼非眼前诸公可了！”周天爵就是在场的诸公之一，他一直玩味着这句话，也确实感到自己不可能了结发匪，至于发匪灭在谁的手里，那只得听天由命，反正他周天爵已经走到了人生的尽头，还是保持一点晚节吧，何必落下一个恶名呢？
实际上周天爵也在为自己死后留一条后路，太残暴了会被人掘墓鞭尸。天下大乱，谁也估计不到今后会是个什么样子，事情不可做绝。