杨载福安慰道：“王知县莫气馁，留得青山在，不愁没柴烧。回去再重整旗鼓吧。”
说着话，船已经划到岸边，王鑫急忙登上船去，恋恋不舍的离开了岳州城，口中还嘀咕道：“这是什么世道？贼匪十倍于我啊！岳州城怎么守得住？”
太平军只留少数人留守岳州城，大部人马则继续南下直奔长沙城。接近长沙时大部队一分为二，石祥祯率水师驻扎靖港；林绍璋则领步兵夺取湘潭，从南北两面形成对长沙省城的包围之势。
坐镇长沙城内的曾国藩，决心与太平军血战到底，他召集一些营官，研究作战计划，他挥动双臂，慷慨激昂道：“弟兄们，粤匪气焰嚣张直打到我长沙城下，而绿营兵却贪生怕死不肯出战。保卫长沙之重任已落在我湘军头上。烈火炼真金之时已经到了！”
水师营官彭玉麟即刻响应道：“粤匪太过猖狂，欺我湖南无人，标下愿誓死保卫长沙，血战粤匪，冲锋陷阵，标下愿身先士卒，担任先锋。”
曾国藩欣赏地点点头：“好！雪琴之志可钦可佩。此次保卫长沙就由贤弟来决策吧。”
彭玉麟也不推辞，先道一声：“遵命！”然后阐明自己的军事见解：“粤匪分两路包围长沙，南路由伪丞相林绍璋率主力侵占湘潭；北路由伪国宗石祥祯领水师盘踞靖港，我军应乘其立足未稳之机，先发制人，主动出击。”
曾国藩又是点头道：“对！抓住时机以攻代守才是上策。若让粤匪在南北两面站稳脚跟，以精锐之师向我夹击，那我们只有死路一条。此仗迟早是要打的，与其坐以待毙，还不如先发制人。我们同粤匪之间本身就是你死我活，没有回旋余地。希望大家同仇敌忾，以一当十。”
彭玉麟话意未尽：“据说靖港之敌为数不多，而主力都在湘潭。为歼敌有生力量，标下主张集优势兵力进攻湘潭敌大营。”
曾国藩拍板道：“好！我先拨水师五个营给你，即刻向湘潭进军。”接着他扫视一眼在座的将领点名道：“杨载福、褚汝航、夏銮、胡嘉垣、胡作霜，你五人率本营归彭玉麟调遣。”
点到名的五个营官逐一站起身来，最后一起向曾国藩拱手施一礼道：“遵命！”
曾国藩又点一人：“塔齐布，你带陆军配合水师一起向湘潭敌军发起进攻。”
塔齐布立即站起身来，有力地回答道：“遵命！”时间紧迫，各受命将领都带兵进军湘潭了。
曾国藩本想率余部作进攻湘潭的后援，不料几个家住长沙城北的地主豪绅，跑到曾国藩面前七嘴八舌，道：“曾大人，粤匪大部人马已开往湘潭，北面靖港仅存股匪数百，曾大人何不趁势消灭之？”“是啊！先灭靖港之匪，免得腹背受敌啊！”
曾国藩本是一介书生，率湘军初起没有作战经验，听了几个乡绅的话，觉得也有道理，并由此产生了亲率一军攻打靖港的念头曾国藩答应了乡绅们的请求，他自己也想体验一下实际作战的感受，于是叫来属员章寿麟，问道：“据可靠情报，靖港仅存股匪数百人，我欲领兵消灭之。你觉如何？”
章寿麟当即反对：“靖港之敌固然应该消灭，但大人不可亲往。大人乃湘军之主，自身安全最为重要，何必亲临战场冒此风险？依小人之见您可派一营官领兵去打靖港，而自己则稳坐长沙城内，遥控指挥大军。”
曾国藩沉吟片刻，摇摇头道：“我身为湘军主帅，只知稳坐城内遥控指挥大军，又何日能掌握实战经验？今靖港敌少正给我练兵机会。我决意亲往剿灭，你休再劝阻。”
章寿麟只得唯唯喏喏：“既然大人决心已下，小人也不好再说什么。只是小人愿随大人一起出征，跟随大人左右效犬马之劳。”
曾国藩即刻点大小战船四十余艘，带水陆兵勇八百多人，无所畏惧地向靖港进发。此时西南风大起，船队由湘江而下顺风顺水，行动迅速。
曾国藩坐在一艘大船上，对章寿麟道：“你看这顺风顺水正是用兵之吉兆。三国时，魏国军队进攻东吴，因不习水战而被阻在长江以北，曹军日夜训练水师本可以打过长江，然诸葛亮借来东风，周瑜火烧赤壁结果击溃了曹军。由此可以看出，风向能决定一场战争的胜负。”
章寿麟钦佩主子能在一场战斗的前夕，还有如此雅兴来谈今论古。他也随着曾国藩的话意道：“大人言之有理。万事俱备只欠东风，已成为一个典故了。”
曾国藩很自信：“我军现在什么也不缺，兵力几倍于敌，船队顺风顺水，夺回靖港十拿九稳。我要尝尝亲临战场打胜仗的滋味。”
章寿麟隐约感到有什么要提醒主子的，但一时又说不准，他只得含糊其词道：“大人，我船顺风顺水固然得天时之利，既不怕敌人用火攻，又可加快行军速度。但正因为船速太快恐怕会有隐患也！”
曾国藩既有自己的主见，又不排斥别人的反对意见，他以商量的口气道：“哦！请你讲明其中原委，以理服我，我便即刻下令停止进军。若是讲不出道理来，也只好按原计划行动。古语云：军无戏言，不可朝令夕改也！”
章寿麟听主子如此说来，一时无言以对，憋得满脸通红，怎么也讲不出一个道理来。顿了半天他才面带愧色道：“小人承蒙大帅厚爱，荣为属下，常为大人安危担忧。若有冒犯处还望见谅。”
曾国藩以笑相慰道：“忠言逆耳利于行，良药苦口益于病。智者多虑，能提出不同意见说明你有头脑，可取、可取也！”
“禀报曾大人，我军已到望城县了。”一个传令兵前来报告了一声。曾国藩猛地站起身来，提高嗓门道：“望城县离靖港只有十里路程，命令船队做好战斗准备。”