石达开到湖口督师以来，运用了现代“敌进我退，敌疲我打，敌驻我扰”的战略方针，将小划艇夜袭战术发挥得淋漓尽致，使许多湘军将士梦里也怕。
曾国藩亲自尝到了石达开的厉害，跳入冰冷江水的感受，使他想起来就不寒而栗。他不得不惊呼：“石贼狡顽在诸匪之上。”这种文字也出现在朝廷奏折中。近一段时期的奏折再没有了过去那种酣畅淋漓，喜庆欢快的笔调，字里行间流露出无奈和沮丧。
石达开每夜派出几十上百艘小快艇，在黑夜里分多处袭击湘军，这种打法类似于后来的游击战、麻雀战，他发挥了自己的优势找到了敌人的弱点。湘军水师优势就在于洋枪洋炮火力大，白天瞄准了打当然就占便宜。可是到了晚上冬夜里一团漆黑，太平军小划艇又东几条西几条，什么都看不清，湘军枪炮找不到目标打，那就只有自己挨打了。
石达开指示部下：“你们不要指望一口把敌人吃掉，你们的任务就是骚扰敌人，夜夜让湘军不得安宁。突然袭击以后赶快扭头就跑，不要与其纠缠，最好地保护自己打击敌人。这样日子一长拖也要把湘军拖垮。”
太平军遵照石达开的战法，自己尝到了甜头，让湘军吃尽苦头。
湘军夜夜遭受袭击，睡不好休息不好，每天都有人员和船只损失，放在一般平常人身上，早就因意志薄弱而打退堂鼓了。可是曾国藩却有着超人的意志，就在自己第二次跳水自杀，再一次经历生死考验以后，他仍然鼓动部下去打小池口。
曾国藩在军事会议上说道：“遇挫愈奋方显出英雄本色。石贼用那种小人伎俩就能阻止我们吗？不！我们仍然要夺回小池口。小池口与九江的军事地位同样重要，我们连小池口都打不下来，又如何去夺取九江呢？小池口没有高大城墙，工事和兵力都相对薄弱，我们只好采取先易后难的打法，暂时放弃九江专一去打小池口。”
曾国藩也算是一个打不死的程咬金，前几天还万念俱灰，寻死觅活，现在刚刚恢复健康，刚刚从惊恐中缓过神来，就又语气强硬，铿锵有力。
部下们对曾国藩真是佩服得五体投地，一个大帅能够亲临前线，与兵士同甘共苦，不顾个人安危，以此激励将士。这不是装腔作势的作秀，这是要用生命作代价的。曾国藩小时候父母管教极严，从来不让他游泳，怕的就是他溺水出事。年轻时的曾国藩就如现在的宅男一样，闭门谢客专心苦读，也没有时间做多的户外活动。所以他一直是个旱鸭子，一点水性也不懂。这一点湘军上下全知道。
曾国藩虽然不懂水性，可又喜欢坐镇水师作战，一遇到紧急情况又喜欢跳水自杀。他不是属于那种急中生智的人，一怒之下往往就想一死了之。在跳水的那一霎那，曾国藩完全不计后果，他也没有设想过有没有人救他？救他的人会不会和他一起同归于尽？