武汉虽然易攻难守，但也要看双方军事实力，太平军第三次占领武汉已有半年了，双方攻守战打了几百次，互有胜负，可是武汉三镇仍然被太平军控制，那是因为湘军兵力太少。
不错，罗泽南是个难得的大将之才，可一个人的力量毕竟有限，攻城略地必须人多势众才有决胜把握，像去年攻半壁山以三千人打败三万人，那是个奇迹只能偶尔为之，如果罗泽南总是那样以少胜多，那就变成神仙了。曾国藩深知这个道理，他极不情愿自己的爱将去冒那么大的危险。
可是，胡林翼和咸丰帝都死死盯上了罗泽南，一定要罗泽南带兵去打武汉。没过几天皇上又来了一道催促御旨，严厉训斥曾国藩：你再不派罗泽南去打武汉，怎么对得起朝廷栽培之恩？后面还有一些软硬兼施的话，实在令曾国藩无法再抗拒，只得放罗泽南去湖北。
临别前罗泽南到南昌来辞行，曾国藩特意小设酒席给罗泽南饯行，并倾吐一番同乡、同僚、同志之情。酒菜虽然还算不错，可两人并没有更多的好心情去品尝它。不知为什么曾国藩总有一种生离死别的感觉，他觉得依照现在双方的军事实力，湘军还没有夺取武汉的能力。咸丰帝急于想夺回这个交通枢纽，心情是可以理解的，他自己远在北京，巴不得一个晚上就将粤匪赶尽杀绝。
但是任何事情欲速则不达，前不久胡林翼带兵去打汉阳，结果自己的金口大营反而丢了，手下兵勇一哄而散，胡林翼自己想独自骑马冲锋陷阵，如果不是马夫救主心切，恐怕这位湖北巡抚早就为国捐躯了。现在胡林翼无非是嫁祸于人，把罗泽南拉下水。罗泽南聪明着呢！他知道这些，可就是以服从命令为天职，身为朝廷官员他太过忠诚，明知不可为而为之。
物以类聚，人以群分，曾国藩、罗泽南这两位同僚、同乡，还有一个共同特点：那就是从前只喜欢研究学问，以写文章为乐；现在战争时期他们又喜欢带兵打仗，一心效忠朝廷。就他们个人品德而言那真是谦谦君子，几乎没有不良嗜好。嫖赌逍遥不干，抽鸦片的不会，平日烟酒不沾，甚至在吃喝方面也不讲究。
说是酒席也就是一碟回锅肉、一碗猪肝汤、一盘淡水鱼、外加炒鸡蛋，桌上放着一壶南昌大曲酒。曾国藩一边给罗泽南斟酒，一边道：“我们两人都不会喝酒，但无酒不成礼仪。今日给罗山兄饯行，我们就打破常规，小饮两杯吧！醉翁之意不在酒，在乎谈笑之间也！”
罗泽南字仲岳号罗山，曾国藩故对他昵称。罗泽南感到此去湖北前途茫茫，总有一种不祥之兆，心中忧郁表面还得装出开心的样子，他面带微笑道：“多谢涤生兄如此款待！仲岳此去任重道远，不知何日才能与涤生兄重逢？”
其实罗泽南生于一八零八年，还大曾国藩三岁，罗泽南口口声声“涤生兄，”一是曾国藩身份比自己高，二是出于礼貌。
曾国藩知道这一点：“按年龄涤生应该称罗山为兄。来！罗山兄，我们边吃边谈。”曾国藩说着也给自己斟了一杯酒，两人边吃边喝边谈。
罗泽南三句话离不了本行：“打一个九江城尚且久攻不下，何况武汉偌大一个省城？与去年相比对手换了，粤匪主帅换成石达开了。我去年十月首先带兵打入武昌城时，粤匪主帅为秦日纲，他大字不识一个是个鲁莽武夫，当时武昌守将石凤魁也没什么文化。现在不同了，武昌守将韦志俊很读过几年书，原先准备考功名的，天文、地理、历史知道不少，这个对手很难打啊！”
曾国藩也无可奈何：“整个江南战场就靠我们湘军在支撑，湖北、湖南、江西主要是我湘军在打，实力分散我们确实难以取胜。鄂军怎么就不能打仗呢？他们连自己的本土都保不住，去年十月你打下武昌交给了鄂军，可是他们仅仅守了半年，又将省城丢失了。娘的个鳖，都是一班饭桶！”
曾国藩恼火了也会骂人，因为“娘的个鳖”是湖南省省骂，曾国藩从小熟悉了这个口头禅，发急了也会顺口而出。就好比以后的蒋介石，一遇部下打败仗，随口骂一声“娘稀匹”一样。你能说他们不文明吗？
蒋介石是十分崇拜曾国藩的，有事无事总爱看一下曾文正公全集，平时的工作、学习、生活等等都以曾国藩为楷模，国民党好多军事用语都是从湘军那里演变而来的。（解放军的三大纪律八项注意也借用了湘军条令）蒋介石甚至对部下不满，也要学着曾国藩的习惯用家乡话骂一句，这样才算解恨。
听完曾国藩埋怨鄂军不会打仗的言语，罗泽南也有同感：“别说鄂军不会打仗，就是其他省份的军队又怎么样呢？目前为止哪一个省都没有出现能带兵打仗的大将之才。有时一个人可以拯救一个天下，如果湖南没有出现您这位曾大人，朝廷半壁江山还真不知会是什么样子？”
曾国藩弄不明白：“难道就只有我们湖南人会带兵打仗么？我真不明白像杨秀清、石达开那样的军事人才，为何都跑到粤匪那边去了？如果湖北、江西出一、两个这样的军事人才，也不至于我湘军心顾两头来回跑了。武汉要我军打，南昌要我军守，我真感到像罗山兄这样的将领太少了。”
“自古就有一句话：能者多劳。谁让我们有这个带兵打仗的胆量呢？自从半壁山一战我以少胜多以后，朝廷就以为我攻无不克，真是盛名之下其实难副。那样的运气会经常有么？”
“这个涤生也知道，为何皇上第一次调你我拖了下去，就是不想放你走。然而身为人臣，圣旨难违呀！既然皇上已经盯上你了，那谁也赖不脱。也只好让你去湖北啦！”
“君君臣臣，父父子子，君要臣死，臣不敢不死。罗山历来受朝廷厚恩，只有赴汤蹈火报效朝廷。”
曾国藩又产生联想：“我记得皇上曾赏给湖南新宁江忠源一家‘一门忠烈’的牌匾，其实罗山兄一家何尝不是一门忠烈呢？几年前，我湘军还处在摇篮里，羽翼未丰，粤匪便攻破了南京。几个月后粤匪同时北伐和西征，回头来攻打南昌。皇上无兵可调，只得命令我初建湘军去增援南昌。我赖不过皇上催促，只好让你带兵去江西，在守卫南昌的战斗中，你两位兄弟罗镇南、罗信东阵亡在城外，至今尸骨未收、、、、、、”
说到这里曾国藩不由触动情肠，伤心落泪；罗泽南更是想起为保护自己，而死在粤匪伏击圈内的两位好兄弟，他呃呃大哭，泪水像断了线的珠子。两个大才子、两个大男人、两个大官员，突然变成了两个小孩子，痛哭流涕，相拥而泣。
幸好曾国藩早有思想准备，怕有第三个人在场说话不方便，故意只请罗泽南一个人来吃饭，否则有另外的人在场，恐怕会感到哭笑不得，难以为情。
哭够了，两人扯起长袖各自揩掉自己的泪水，曾国藩可能是发自内心的说道：“罗山兄，你现在是罗家硕果仅存的才子，令尊令堂还指望着你耀祖光宗，此去湖北凶多吉少。如果罗山兄有所顾虑，我可以随便找个理由将你保护下来，说你受伤也好，说你生病也罢，反正都是打仗常发生的。奏报上去，搪塞一下，责任我来担，我真不忍心让你去冒这个危险。”
曾国藩很少像哄小孩一样去对待部下，也没有说什么这是组织对你的培养，是给你一次锻炼的机会之类的冠冕话，明明有可能掉脑袋的事，他索性说出最不利的因素，好让对方做最坏的打算。曾国藩这种坦诚，也正是他用兵的高妙之处。
人不伤心不落泪，曾国藩每每提起罗镇南、罗信东的阵亡，就好像失去了自己的亲兄弟，总会触动情肠，流下热泪，这也使罗泽南大为感动。面对一个有情有意的上司，罗泽南还有什么舍不得呢？
面对的危险是人人都知道的，不过由曾国藩口里说出来，却反而激起了罗泽南的斗志：“打仗总是有危险的，仲岳经历大小战斗不下百次，能活到今天就算是命大。既然走上了这条不归路，还有什么瞻前顾后的呢？我还有几兄弟在家为父母尽孝，能让我安心在战场上为国尽忠。涤生兄好意我心领，那种贪生怕死，装病不出的作法，不是大丈夫所为，涤生兄莫要再提。”
这一桌酒席，两人说得多吃得少，言谈之中总是有一种悲壮气氛。
罗泽南谢绝了曾国藩的好意，毅然率五千兵勇由南昌向西开拔，开始了增援湖北的战斗。经义宁州（今修水县）时，遇太平军钟丞相所部一万余人的阻击。罗泽南又发挥以少胜多的精神，一场激战居然打败对方，歼敌数千，使其溃退到湖北崇阳桂口。
罗泽南部在义宁州休整几日，于一八五五年十月七日向西进军湖北。十五日扎营湖北通城东南山上。
武昌守将韦志俊听到钟丞相如此无用，带一万多人竟然败在罗泽南五千人手下，而且畏敌如虎，一下子溃退到崇阳县。坐镇武昌的韦志俊十分愤怒，恨不得当面抽他几鞭子，即刻手写一道命令，严厉训斥钟丞相，要他速率残部向前增援通城县，如再贪生怕死，畏敌不前，将军法从事。
钟丞相率残部七千人赶到通城西门外，在一座山上扎营，与城内守军共同防御，阻止罗泽南部北上。两军在通城西门外已成对垒之势，战争一触即发。
面对通城内外两支太平军，罗泽南立即在军营里召开军事会议，他果断的下达命令：“记名道李续宾、知州李杏春、训导刘蓉，你们率部攻打城外敌军；参将彭三元、游击普承尧领军攻打城东南；我自领一军攻打城西北，战斗打响，不分先后，随机应变，互相策应，以占领通城县城为最后目标。”
点到名字的将领都应声站了起来，昂首挺胸向罗泽南行注目礼，听完命令同时回答了一声：“是！”
罗泽南部在修水打了胜仗，缴获了许多物质，兵勇们发了一点小财，士气正旺。十月十六日上午战斗打响，李续宾部首先向城外敌阵开炮轰击，其他各路也开始攻打。
这场战斗没有什么值得特别描述的地方，这简直就是湘军的一场大屠杀，先进的大炮，加上兵勇手里的洋枪，湘军以极小的代价就取得了战斗的胜利。城外太平军损失惨重，钟丞相只得率余下的两千人溃退到崇阳桂口。城外守军一败，城内兵力更少，湘军以得胜之师一涌而上，城内太平军几乎被全歼。
这场战斗双方兵力湘军还处于劣势，守城太平军仅如此不堪一击，除了湘军武器先进以外，更重要的是湘军官兵有一种不怕伤亡的精神。罗泽南亲临前线，身先士卒；李续宾等将领也都是玩命的主。
两军相遇勇者胜，钟丞相可能是性格偏软的人，一见部下伤亡过多，便害怕全军覆没，以保存实力为由率残部撤退。钟丞相已经是第二次败给罗泽南部了，看来他遇上了克星，败仗还在等着他。
钟丞相其实也够勤奋的，这些天来一直没有睡过一次安稳觉，脑袋已有些晕晕乎乎。他累死累活在桂口修筑了一座大木城，又挖洞数里，以便藏兵躲避湘军炮火，可只知防守不懂进攻始终处于被动挨打境地。
十月二十一日，罗泽南率军北上抵达桂口。先是炮轰敌阵，后用火烧其木城，其时刮南风，烈焰飘向太平军阵地，钟丞相实在受不了烟熏火燎，带兵退守到崇阳县城。罗泽南部此时被燃烧木城所阻，立即变作战军为消防队，当务之急是扑灭大火。