胡林翼当这个湖北巡抚真是窝窝囊囊，没有享受到荣华富贵，尽是担惊受怕，怄气劳累，而他对朝廷依然尽心尽职，并不像蒋益澧那样有辞职打算。不过就这种状况顶多只能与太平军打个平手，又何日能拿下武汉呢？也真是难为他了。大小战斗几百次，有些州县几易其手，反反复复，说起来也没什么意思了。
再说一说南昌攻守战。一八五三年九月，赖汉英奉杨秀清指令，直接带兵围攻南昌，韦志俊同时占领汉口、汉阳准备夺取武昌。南昌城这是第一次受到太平军进攻，当时的江西巡抚张芾在江忠源的协助下带兵守住了城池。赖汉英久攻南昌不下，被杨秀清撤去军职调回天京在删书衙办文事。不久石达开主持西征坐镇安庆，准备集中优势兵力拿下安徽大部，将围攻武昌、南昌的部队全部撤到安徽。武汉、南昌的清军不战而胜，得到喘气机会。到了一八五四年四月，石达开在安徽战场大获全胜，太平军又大举西征，第二次占领武汉三镇，南昌再受威胁。
这时候江西巡抚为陈启迈，他的运气还可以，太平军虽然想拿下南昌城，但由于自身战线拉得太长，西到宜昌、南至湘潭、北到天津城外、东至南京外围到处都是太平军的战场，打南昌的兵力显然不足。南昌城才勉强保了下来。此后曾国藩湘军借湘潭大捷之威，收复湖南、湖北全境，直打到江西境内，活跃于九江、湖口鄱阳湖一带，南昌更是安宁了几个月。
这时候石达开因重用地主豪绅政治问题被调回天京。眼看秦日纲主持西征不行，杨秀清再度命令石达开主持西征，石达开采用惊心战、麻雀战搞得曾国藩第二次跳水自杀、磨得湖南提督塔齐布病死在九江城外，把湘军主力困死在南昌、九江一线。
一八五五年四月太平军第三次占领武汉，石达开又着手准备攻打南昌，以减缓湘军攻打九江的压力。曾国藩此时注重于守南昌和攻九江，大部分时间都呆在南昌城内。与江西巡抚相处久了，产生矛盾，一山不容二虎，曾国藩直接上奏皇上，说陈启迈为人滑头难以共事。皇上即刻将陈启迈免职，改任湖北布政使文俊为江西巡抚。文俊吸取陈启迈的教训，在曾国藩面前唯唯诺诺，言听计从倒落得个省心。这一时期南昌城内的军政事务，实际就是曾国藩在决断。
曾国藩将彭玉麟从湖北调到江西以后，让他负责带领鄱阳湖水师。可是入夏以后，天气很热，彭玉麟吃不好、睡不好，一会热一会冷，还拉稀跑肚。曾国藩又开始体恤部下，亲自到彭玉麟病榻前问候：“雪琴啊！你这一病可对我湘军水师极为不利，我是真心希望你早日康复啊！但是有什么办法呢，人吃五谷杂粮总有生病之时。这里是战争前线，兵荒马乱的，没有好的养病环境、没有家人的细心照料，很不利于你恢复健康。正好有几个人回湖南招兵，刚好把你带回家乡去养病。你就回家去修养一段时期吧！”
彭玉麟听了这些话，病痛好像突然减轻了许多。内心里既高兴又感激，他是一个很讲实惠的人，不像罗泽南、江忠源那样，自己个人遇到什么也硬撑着，不知进退，一味的为朝廷效忠，一年四季总在打打杀杀中度过，也不申请一个探亲假什么的。现在战事紧急前线正缺人，你自己不找个机会修养修养，人家还巴不得你一个人顶两个人用呢！
去年夏天彭玉麟在岳州江面水战中右臂受伤，他也曾回家乡修养过一段。妻子漂亮贤惠，娇儿绕膝撒欢，那种老婆、孩子、热床头的小日子谁不留恋呢？彭玉麟也是人他同样有七情六欲，夜深人静的时候是想家的时候，想家的时候很甜蜜，家乡月就抚摸我的头，想家的时候很美好家乡柳就拉着我的手。彭玉麟有这种感受，只是当时没有人写这首歌。
彭玉麟可说是晚婚模范，他出生于一个贫苦家庭，从小立志有了功名才成家立业，等他有了功名在衡阳府里有了个一官半职后，已经年过三十了。他娶了一个小自己十多岁的“堂客”，老夫少妻的丢在家里且不说放不放心，就他自己也常思念梦中的她。
这个病害得好，真是因祸得福，彭玉麟心中暗喜，也没有推辞，任由兵士们将他抬上马车，一路南下往湖南老家而去。
曾国藩心中有数：彭玉麟机灵实在，打仗勇敢点子多，可就是因为伤病时不时喜欢回家乡修养，这也是没有办法的事，金无足赤人无完人嘛！彭玉麟这一去时间可不短，据说他早已恢复健康，天天搂着老婆孩子乐不思蜀。心情愉悦也是彭玉麟彻底康复的因素。
石达开攻打南昌甚急，曾国藩实在少不了彭玉麟这个大将，对彭玉麟乐不思蜀未免生气：将领们在家乡大都有老婆孩子，都这样儿女情长谁还来带兵打仗？于是多次以严厉的口气催促彭玉麟赶到南昌报到。
彭玉麟觉得还是事业为重，家里荣华富贵还不是带兵打仗得来的。上级有召唤，也该是别妻离子，奔赴战场的时候了。这整个夏天他都在家足不出户，天天与妻儿缠缠绵绵，已经够享受了。就这样呆在家里过小日子也不是彭玉麟的性格，他毅然告别妻儿西去奔赴战场。
彭玉麟一个人离别了衡阳老家，独自向西北赶往南昌，湘江的便利水道对他已失去作用，因为方向不同他没有经过长沙，直接向西步行。这个时候太平军已占领了江西大部，从湖南入江西的各个交通要道都有太平军把守，设立岗哨盘查过往行人。
讲硬气汉穿一身朝廷官服走过去那无疑是自投罗网；打扮得周周正正，阔阔气气，也容易引起天兵注意。这个时候最普遍的是流浪乞讨者，兵荒马乱，民不聊生，叫花子遍地都是最不引人注意。为混过太平军哨卡，彭玉麟体验了一把讨米要饭的滋味。
彭玉麟本身就比较精瘦，加之刚刚害了一场大病，年纪已有三十九了，饱经风霜显得苍老，他又刻意把自己搞得窝囊一些，戴一顶发黑了的破草帽，穿一身烂衣服，裤脚、袖筒都是破布片一条一条的，当兵的人风吹日晒，皮肤粗糙而发黑，又故意好久不洗脸，活脱脱就是一个叫花子。
进入江西以后遇到一个哨卡，一个卒长摸样的天兵还盘问了他几句：“你是干什么的？”
彭玉麟嘶哑着嗓子道：“长官行行好，我已经几天没吃东西了，我都快要饿死了。你先给我一点吃的吧！”
“给吃的，行，你参加我们太平军吧，当兵吃粮，包你饿不死。”
“咳！咳！咳！”彭玉麟弯腰咳嗽不止，真有点上气不接下气。半晌他才嘶哑着道：“行！我就想当兵，我活了五十岁还没有尝过当兵的滋味，有饭吃就行。不过我的痨病还没有治好，很容易传染给别人，你们先把我的病治好了再说。”
卒长一看他骨瘦嶙嶙，胸前看得见排骨印，一副弱不禁风的样子，连忙开赶道：“去，去，去，我们这里最怕传染病，走远点，不然就对你不客气了。”
彭玉麟独自一人徒步向西北行进，以后又遇到了不少哨卡，不过彭玉麟身上越来越脏，浑身一股汗臭味，人们闻到就难受。所以别人连话都懒得问他，一律放人大吉。就这样山高路远，彭玉麟停停走走，耗时几个月，步行了七百里，混过太平军哨卡数十座，终于抵达了南昌。
彭玉麟只身一人离开衡阳时还是秋天，徒步走到南昌时已是深冬季节，路上也不知是哪个好心人送给他一身烂棉衣，前后都破了很多的洞，里面的棉花都已经外翻了。两军对垒，戒备森严，可谁都不在意他这个讨饭的。走到江西巡抚衙门，他给门口站岗的哨兵说道：“请你进去通报一下就说记名道彭玉麟休假完毕，前来报到。”
“开什么玩笑，彭道员会是你这副窝囊相？去，走开点。”哨兵有些不耐烦。
彭玉麟用纯粹的衡阳话说道：“我是从衡阳老家化装成叫花子，才混过了贼匪几十道哨卡，步行走到南昌的，搞成这样也没有办法。快去通报，误了事你担罪不起。”
哨兵这才相信彭玉麟赶忙进去通报。曾国藩得报大喜，赶快命令肖捷三道：“去，快把他引进来。”
肖捷三带着一身乞丐装的彭玉麟走进了巡抚衙门，曾国藩则是一身华丽的朝廷官服，他迎上去道：“雪琴啦！我终于把你盼来了！我天天都在念道你啊！”
曾国藩也顾不得彭玉麟身上脏，上去就给他一个拥抱，彭玉麟连忙躲闪：“我身上有股难闻的气味，您挨近了身上会发臭的。就这一身难闻气味才躲过了贼匪几十道哨卡呀！”
曾国藩很感动：“不容易，不容易，可想而知，你步行七百里，当了一路的乞丐，该受了多少苦、遭了多少罪。快去洗个澡，换一身干净衣服。对，你是道员嘛，应该给你穿上新的官服。”
曾国藩对彭玉麟的到来非常高兴，他水师统领的地位是无人取代的，没有他的日子里水师总好像缺少一点什么。有了彭玉麟，曾国藩可以少费好多心。
彭玉麟的到来确实稳定了鄱阳湖湘军水师的军心，他来几天后就率部迎击太平军水师打了几个小胜仗。压住了太平军的进攻势头。此后曾国藩仍然在增兵添将，刘长佑、肖启江、赵烈文等人就在一八五六年二月带兵赶到江西。赵烈文是文人，帮助曾国藩处理文事，而刘长佑、肖启江带兵活跃于湘赣交界处的萍乡、万载一带。可是曾国藩湘军的兵力仍然处于绝对劣势，石达开在这年四月，以大军包围南昌本可以打下城池，活捉曾国藩，然而杨秀清正部署消灭天京城外江南大营，将石达开调回天京去与向荣作战，故而让南昌曾国藩得到喘气之机。
不过，南昌城始终没有解围，围城的天兵没有撤走，只不过减缓了攻打的力度。这几个月的西征战事由卫天侯黄玉昆主持，他总是保持一个不进不退平稳的态势。石达开在协助杨秀清打败江南大营后，又重返江西战场，一八五六年八月攻占了江西十三府中的八府四十五个县，对南昌形成更大的压力，从陆地、湖面四处攻打南昌，后因胡林翼攻武汉甚急，石达开带兵驻守武昌鲁家港，杨秀清派韦昌辉赴江西主持军务。韦昌辉亲临南昌城边指挥围攻，曾国藩湘军躲在一座孤城里形势非常严峻，兵力人数明显不如太平军。曾国藩在家书中，显露了十分悲观的情绪，感到南昌城随时都有可能失守，他甚至嘱咐家人给他准备后事。
正在韦昌辉就要拿下南昌，太平军在江南各个战场取得全面胜利，整个太平天国处在鼎盛时期的时候，物极必反杨秀清权欲膨胀，强迫洪秀全封自己为万岁，爆发了举世震惊的“天京内讧”，韦昌辉、石达开先后返回天京，精力用在了韦石变乱中。曾国藩死里逃生，湘军死灰复燃，从此渐渐占据上风。
话分几头，再来说说近几年来发生在天京内外的一些事。南京为着名的古都城，早在三国时期，吴国孙权就在此建都，那时叫建业。到了明朝初期，朱元璋在此建都改名南京。朱元璋举全国之力精心修建扩大南京城，里城门十三、外城门十八，穿城四十里，沿城墙四周转一圈足有一百二十多里。直到太平天国定都于此，南京城的城市规模基本没有什么变化。
名字虽然改为天京但地质地貌不可能改变。天京城西北两面滨临长江，东有钟山，南为雨花台，虎踞龙盘，地处江苏平原，四周尽是鱼米之乡，历来的风水先生都说这里有帝王之气。天国首领们最后定都于此，把这里当做小天堂，也就是看中了这些优势。
太平天国建都于此以后，从西南大胜关到东北观音门江面，到处都停泊有作战船只，江面上桅杆林立，白帆点点，很是气派。
又在北面仪凤门、西面水西门外头驻扎有陆军部队，以防敌人来袭。东面派兵驻守钟山西部，南面扎营雨花台，在神策、太平、朝阳、正阳、通济诸门外都有军队安营扎寨。军营外挖掘有深壕大沟，沟壕中遍插竹签；沟壕外立有木栅，栅外堆放有树枝。又将城门砌小，小门内再用木栅做一道门，夜晚除了岗哨以外还在木门上加一把锁，防止有人随便出入。
其中太平门经过砌小安木栅木门后，其宽度仅容一人出入。各城门上都设有哨棚，里面住有众多兵士，配有枪炮火药各种武器，一遇紧急情况可以随时投入战斗。
朝阳门正对着江南大营，与敌阵短兵相接，防御尤其严密。太平军在鸡鸣山上架设望楼三座，昼夜有人在望楼上观察东面敌人动静，一有情况及时拉响警报。其他兵营及街巷也有类似望楼，楼高约五丈，上为平台，放有一大鼓。夜晚在正常情况下，哨兵会按时击鼓报三更、四更的时间，起鼓楼作用，一旦有敌人来犯，又起报警作用。
白天如果发现敌人来攻，即以吹响号角报警，再以举旗表明敌人来自何方，旗以颜色区分方向：举青旗为东；举红旗为南；举白旗为西；举黑旗为北。有一个楼发现敌情首先吹号举旗，那么其他的望楼也会吹号报警，举同样颜色的旗帜，表明敌人来的方向，将信息一直传到守城主帅那里。各营将领则跑到主帅那里听候指令，然后如何带兵。
夜晚发现敌情吹号报警与白天一样，只是以灯光颜色表明敌人来自何方，区分东西南北与白天旗帜颜色相同。想得如此周到，守城将领们也确实动了一番脑筋。
但是总揽军政大权的杨秀清却犯了一个严重错误，不知为什么附近的上海、苏州不打；天京城边的江南大营不歼灭。从太平天国建都南京之日起，向荣率几万人驻扎在孝陵卫一线，经常骚扰城内天军，时不时还主动进攻，抢占去太平军一些地盘。
驻扎在天京城内的太平军人数就有二十多万，还派出精锐部队北伐和西征，可杨秀清当政时就是不愿意打上海、打苏州，就是眼皮子底下的江南大营也任由其胡作非为。说到底就是杨秀清麻痹轻敌，把上海、苏州、江南大营都不放在眼里，不愿意浪费他的精力。定都南京仅一个多月，杨秀清就派出林、李、吉三丞相率精锐部队北伐，企图一举拿下北京，统一全国，而置眼前的敌人于不顾。
杨秀清的这种麻痹轻敌，给他带来了很多的后患。向荣所率领的江南大营人数虽不多，但胆子够大，老是在天京城边纠缠不清，采用武力攻打、间谍暗杀等种种手段，给天京城制造了很多的麻烦。