瓜州守军先已得知清军马队主要驻扎在扬州城外土桥一带，红桥、卜着湾、三岔河主要是驻扎步兵，伴有少量骑兵。陈玉成带领八千人担任最艰巨任务攻打敌人马队；李秀成带所部八千人及瓜州守军，去攻打另一些兵营。
按惯例他们先干掉了望楼哨兵，然后近两万人摸进敌营，趁敌人熟睡之机突然挥舞大刀、长毛，向浑然不知的敌兵杀去。好多清军官兵还来不及喊叫，就成了刀下之鬼。
这种战斗谈不上激烈，不是公平竞争摊开了去比实力。清军官兵睡梦中就死了一大片，惊醒了的也无力反抗，机灵一点的还可以趁黑夜逃得一条性命。
清兵逃跑了的也不敢乱叫，怕暴露目标招来杀身之祸。就这样清兵一个一个的营垒，在两万天兵的偷袭下，杀敌如砍瓜切菜，半夜之间都土崩瓦解。陈玉成部在土桥越过防护墙，向敌营放火，兵勇大部溃散跑得无影无踪。
天亮时，计杀敌数千，破大小敌营一百二十余座，清军步兵逃跑大半，很难对太平军形成威胁。依照杨秀清的意思，太平军也不打算在扬州长期驻军。
陈玉成、李秀成命令部队将清军遗留下来的粮食、物资统统运到镇江，为吴如孝长期驻守镇江做好生活准备。顺便也给瓜州守军留下一些物资，让他们的日子也好过一些。他们仅仅在扬州城里呆了十几天，就接到杨秀清命令，要他们带兵返回江南，配合石达开打击向荣江南大营，解天京之围。
一八五六年初，石达开指挥西征军取得节节胜利，鄂、赣、皖大部领土都归于天国版图，清军只有招架之力，曾国藩被困南昌感到随时有被活捉的危险。
石达开奉召回到天京，在东王府里见到杨秀清后，有些想法：“四兄，小弟本已死死将南昌围困，曾国藩呆在城里已成一只瓮中之鳖，本想活捉他以报我三个族兄之仇。天京城内本有北王主持军务，为何要与小弟对调，让北王去主持西征，叫小弟回天京来打江南大营？”
杨秀清明显表示出对韦昌辉军事能力的不满：“这几年来正是由于北王负责天京防御，才使得江南大营在天京城边为所欲为。给他最好的骑兵部队，居然是检点胡高发遭俘杀，石达平至今下落不明。要北王去解一个镇江之围，他居然连吃败仗，还是陈玉成、李秀成能打解了镇江之围，使本军师挽回了一点面子。本军师是看韦家在金田起义时，不惜家产恭迎革命，才重用北王的。向荣这几年骚扰破坏我天京，已经让我们烦透了，你是最会打仗的只有调你回来消灭向荣。这就叫集中优势兵力。”
石达开此时也才二十五岁，他的那个族弟石达平可能只有十七、八岁，石达开非常担心他的安危：“石达平是我最疼爱的一个弟弟，他跟着我冲出广西时还是一个顽皮的小孩。现在他下落不明，我非常担心，四兄应该知道一点他的影踪吧？”
杨秀清答：“有人证实胡高发被俘后当时就遭处斩，而向荣对石达平似乎还手下留情，把他关在一个什么地方了，只有打破江南大营才能救出石达平。”
“对于向妖头我也是国仇家恨集于一身，小弟一定努力打破江南大营。这次打向荣四兄将陈玉成、李秀成所部都调回江南，扬州好不容易打下就那么放弃了。”
“这都是兵力不足所致，天国之根本天京被向荣区区数万人，在眼皮子底下几年攻打，尚且拿他没法。镇江就在江南被吉尔杭阿围困一年，北王多次出兵也难以解围，守城有时比攻城还难。扬州孤悬江北，中间隔一道长江，比天京、镇江更难以调兵防守，长期占领只能是弊多利少。要知道妖朝的重兵还是放在了苏北、山东一线，他们的蒙古马队能够以一当十。在江南我们主要是在与曾国藩湘军作战。”
也只有石达开能够有资格在杨秀清面前称兄道弟，畅谈军事。在杨秀清眼里石达开是天国第一号军事人才，所以现在杨秀清想在某一点实现军事突破，就必须要把石达开调来解决问题。
可是石达开与韦昌辉对调的时候，都只带了一些王府随从，没有率更多的作战部队。石达开要打向荣还得等待陈玉成、李秀成所部到来。他们二人在南渡长江时，遭到清军阻击遇到一些麻烦。
吉尔杭阿、张国梁在围困镇江的清军被打散以后，重新又将旧部纠集在一起，他们不再是去围困镇江而是缠住江北太平军，利用长江水面大做文章，阻止陈玉成、李秀成所部南归。
俗话说隔山容易隔水难，那时候长江上又没有修建大桥，两万人过河全靠小木船来回摆渡，从上船、划行、登岸，整个过程都极容易受到敌人攻击，而无法进行有力的抵抗。大部队渡江十分困难。
向荣对目前的军事形势十分明了，他知道江南大营这几年来，不断骚扰破坏天京，已经把杨秀清给激怒了，镇江之围解了，过江打下扬州，石达开从西征战场上调来天京，目的肯定是准备打江南大营。
向荣即刻命令张国梁过江去缠住陈玉成、李秀成所部，不让他们顺利南渡，把这支太平军的精锐部队拖在江北，江南大营就安全多啰！
张国梁就像一个打不死的程咬金，带几千兵勇到江北去打游击，加上江北大营原有的清军也是一支难缠的军队。平时你看不到他们，只要你一上船准备渡江，他们就突然出现在你面前，猛然给你打击。而且他们大都骑着马来去无踪，渡江太平军很难防范。部队因此损失很大无法顺利过江，在江北滞留了一个多月，也摆脱不了张国梁所部的纠缠。
在此期间石达开已等不及了，准备指挥驻守天京的部队进攻江南大营，想尽快救出石达平。石达平的妈妈就在天京城内，一有机会就哭诉思子之情，请求石达开早一点将石达平救出来。
石达开面有难色：“阿婶，达平是我的族弟，我是看着他长大的，我想救他的心情绝不亚于您。可是，达平在向妖头手里，人为刀俎我为鱼肉，解救他恐怕不是那么简单。您想向妖头为何当场杀了胡高发，而留下达平，他就是等待着今天来要挟我啊！向妖头肯定会用达平的生命来和我谈条件。”
婶一把眼泪一把鼻涕：“我管不了这么多，我只求你看在祖宗份上，救达平一把。他还那么年轻，他才十七岁呀！不管向妖头谈什么条件你先答应下来，让他把达平放出来再说。”
石达开语气很沉重：“向妖头绝对是以达平作砝码，阻止我军进攻江南大营，保住他的阵地。这就给我出了一个大大的难题：我究竟是要打垮向荣保住天京安全呢？还是保住达平的生命？”
婶道：“两个都要，两个都要。”
石达开感叹：“恐怕鱼和熊掌二者不可兼得啊！”
正如石达开所料，当他带领大部队从朝阳门、上方桥攻打江南大营时，向荣派几个兵勇押着石达平，用喇叭向石达开喊话：“向大人说了：我知你石达开狡悍在诸贼之冠，今日与你交锋我江南大营不是对手，只是你的弟弟石达平在我手中。你如果大举进攻，你弟弟小命就没了，你想想吧！”
石达平倒还挺英勇：“阿哥，别听他们的，我一个人的命没有天京城重要。你指挥大军打过来吧！”
石达开下不了这个决心，其他兵将看到这个年仅十七岁的小兄弟，也不忍心向他发起攻击，就为了这么一个人，整个大部队的军事行动都停止了。石达开早已料到这一点。
石达开以后的每次进攻都会遇到这种情况，为了石达平多活几天，他的攻打总是浅尝辄止，也就算是在大战之前先热热身吧！另一方面石达开仍然住在等待着陈玉成、李秀成到来。
陈玉成、李秀成被张国梁缠在江北达一个多月，于一八五六年五月二十七日趁一个月夜，全队由金山渡过长江，终于到达长江南岸，即投入战斗。
正是：集中兵力打向荣，江南大营厄运到。