陈玉成、李秀成率部趁月夜到达南岸，突然向高资敌人发起攻击，一下打破清军营垒七座。吉尔杭阿带兵从九华山来救，也挡不住其迅猛攻势，所带兵勇非死即伤，剩下的不听指挥一哄而散。吉尔杭阿只带少数人逃到高资山中，望着漫山遍野的太平军，他万念俱灰只求速死。
逃离太平军追击时，一行十几个人还骑着马，可是进入高资山中后，就是弯弯曲曲，高低不平的山路，十几个人只得下马步行，一路的羊肠小道，把吉尔杭阿累得是气喘吁吁。几个随从把他搀扶到山洼洼里休息，吉尔杭阿的心情坏到极点，一心只想死，他坐在一块石头上，喘着粗气语句不连贯道：“难为你们几个了，我自己在这里安静一会。我口渴了，劳你们去给我找碗水喝。”
几个随从就那么老老实实地去给巡抚大人找水去了，这里出现了少有的宁静。吉尔杭阿见四周无人，正是自杀的好机会，于是他掏出洋短枪对准自己的脑袋开了一枪。“砰”的一声枪响，吉尔杭阿头部打开了一个大窟窿，鲜血飞溅，倒在石头边死去。
四周为吉尔杭阿站岗放哨的、为他去找水的随从们，猛然听到枪响顿时觉得不妙，急忙围了上来，可是巡抚大人已经彻底断气了，一个真心想死的人谁也救不活。
吉尔杭阿自杀了，兵荒马乱的，剩下的随从们自己的性命都难保，不可能为他举行什么追悼仪式。即使他的官再大，死的不是时候，不是地方。在这个荒山野岭中，惊魂未定的随从们就便挖了一个坑，将吉尔杭阿和衣而葬了。
真是乱世人不如太平犬，堂堂的江苏巡抚下葬得还不如一个普通老百姓，连一口棺材都没有睡到，就像倒毙路边的乞丐一样，被随从们草草埋葬了。
在太平天国时期好多人都说，八旗子弟已经腐朽糜烂了，只知吃喝玩乐，嫖赌逍遥，干不了一点正经事。其实这只是一种普遍现象，并非绝对。由于环境所迫八旗子弟中，也出现了一些吃苦耐劳，不怕伤亡的将领，以致最后死在战场上，比如湖南提督塔齐布、江宁将军苏布通阿、江苏巡抚吉尔杭阿，都是在艰苦的战争环境中，非正常的、十分痛苦的死去。
吉尔杭阿自杀在高资山中，张国梁带兵仍然还在江北，天京至镇江一带清军空虚，且没有主帅。咸丰帝听到吉尔杭阿自杀的消息，任命江苏按察使赵德辙为署江苏巡抚，改任余万清为云南鹤丽镇总兵，仍然留在江苏境内带兵打仗。
余万清五年前就是湖南提督，因为让太平军冲出广西，打入湖南，所以定了个监斩候刑，还坐过几天大牢。由于去年初他带兵在苏、常一带苦战，打败了胡以晃增援上海刘丽川的部队，保住了常州、苏州的安全，因功而撤销监斩候刑。
关于余万清赦免监斩候刑的经历，还要倒叙一段故事。一八五四年十一月十六日，胡以晃指挥丞相杨正潮、尚书李春发，带兵两千多人从观音门、栖霞岭出发，目的在于增援上海小刀会起义。可是就是这么一支两千人的部队，想要通过清军的道道防线谈何容易？路过镇江城时，与城内吴如孝取得联系，因为这时候吉尔杭阿正带兵攻打小刀会，镇江还没有被包围。
吴如孝又从镇江抽了部分人马给杨正潮，算是给他的支持。既如此，增援小刀会的兵力仍然不到三千，可见太平军战线拉得太长，各战场兵力均感不足。
从镇江抽调到这支部队的有一个旅帅名叫唐省三，读过几年私塾能识文断字，他收到一份从天京发来的文件，命令他们轻装疾进，避实就虚，尽快向上海增援小刀会。
唐省三心中大不以为然，他知道杨秀清惯于使用避实就虚战略，从广西一路打到南京都是采用避实就虚的战法。久攻桂林、长沙不下便放弃不打，向敌兵薄弱处行军。走湘江、过洞庭、下长江，一直到南京也没有歼敌大量兵力，占领南京就真的天下大定了吗？
先后两支北伐军，也是遵照杨秀清避实就虚战略迅猛北上，企图一举攻占北京，结果成了无本之木，被清军一一消灭。几个名将也就断送在这种避实就虚战略中，增援上海杨秀清又想来这一套。
唐省三不想做这样的冤死鬼，而且他对太平天国说的是一套，做的又是一套感到反感。上帝会高喊平等，实际极不平等。天王宫内美女如云，洪秀全劳累得身体亏虚，而唐省三年近三十了还是光杆一条，身为旅帅居然不准娶老婆，见到诸王还要下跪行大礼，比清王朝还腐朽。
唐省三觉得这是一个投靠朝廷的好机会，于是在一次与清军的战斗中故意装死，双方撤退后他又从死人堆里爬出来，换了一身百姓衣服，走向清军驻地，自己主动叛变投敌，很顺利见到了余万清。
余万清当时以戴罪之身随营效力，被吉尔杭阿派到最前线，带兵扎营在天京、镇江附近，处在最危险的地方，实际就是面对面与太平军对垒，得了一个前线指挥的卖命官。
唐省三急于邀功，从怀中掏出几封天京的军事文件。余万清见了如获至宝，先将唐省三安顿下来，然后骑马赶往孝陵卫对向荣密报此事。
向荣觉得这是一次意外收获，和余万清密谈道：“这可不是一件小事情，杨正潮部虽只数千人，如果让他们向东南发展，沿途会招收大量乱民，这样的教训太多了！如果让他们成倍增长再与上海刘丽川会合，那整个江苏就彻底完了。我们一定要将他们消灭在苏、常以外。”
余万清道：“唐省三提供的情报很重要，它详细表明了这支粤匪的首领名单，部队人数，进军路线等军事机密，为我们的攻击指明了方向。”
“你保证这里面没有诈么？粤匪是否是在使用反间计？是否是在提供假情报？我们应该多个心眼。”