可是江南大营却抓了瞎，百米之外看不清任何东西，他们也不能茫无目的乱打一气，况且白日激战一天，他们累得瘫在地上，只想休息，对敌人的警惕也放松了。
太平军依石达开之计，在月夜里慢慢靠近江南大营，在约定的时间里同时从四面八方向敌阵放火，刹那间，清军各营火光冲天，烟雾腾腾，有的还烧到火药库引起爆炸。江南大营官兵死的死、伤的伤，早已无心恋战，活着的四处溃散，趁月夜只顾逃命。
江南大营所占面积太大，太平军所谓的包围也不可能是密不透风，一些通往外界的道路也不可能完全堵死。战斗打响，一片混杂，又是夜晚，向荣、张国梁等骑马杀开一条血路，向东南方逃跑而去。
就这样，石达开指挥太平军，摧毁了孝陵卫清军营垒二十多座，其他什么秣陵关、七桥瓮等等敌阵，更是没费什么力气就攻占了。杨秀清正式宣布江南大营已被打破，天京之围已被解除，让带兵将领们进城来，好好与家人团聚了一番。
向荣连夜率残部逃命，已快吓破了胆。先是到了淳化还感到危险，又跑到句容仍然觉得不安全。最后退到丹阳、溧阳一带，纠集打散的旧部安营扎寨，企图再卷土重来。
杨秀清得到这一消息，即刻将陈玉成、李秀成叫到东王府，道：“此次打垮江南大营，更证实你二位是我军最会打仗的将领。前面有个石达开，后来有你们俩，带兵将领后继有人，真乃我天国之幸也！说白了，以后军事上本军师就要依仗你们几位了。打垮江南大营后，你们已经好好与家人团聚了一番，不过现在还不是刀枪入库，马放南山时。向荣、张国梁又再建军队，龟缩在丹阳、溧阳一带，随时可能死灰复燃。本军师命令你们速速带兵，消灭向妖头残部。”
陈玉成、李秀成没有二话，同时答应一声：“卑职遵命！”就率部趁胜追击去了。
向荣的钦差大臣已经当到头了，经营几年的江南大营被彻底打垮，许多跟随他南征北战的将士都已阵亡，他整日处在痛苦、悲伤、焦郁之中。退到丹阳、溧阳纠集残部企图卷土重来，这只不过是近他一个臣子心而已，这种死里逃生的败军之师又有多少战斗力呢？
所以当陈玉成、李秀成的部队打来时，向荣残部几乎没做什么抵抗就溃败了。向荣自己躲进了丹阳城中，提心吊胆，寝食难安，终于病倒在县衙里，不能理事。
陈玉成、李秀成将外围的清军打散以后，立即包围丹阳城，太平军兵士经常在城外高呼：打进丹阳城，活捉向妖头！
丹阳县令起初对这个钦差大臣还毕恭毕敬，不敢得罪。后来看看向荣只是一个光杆司令，毫无依靠可言。不仅如此，他还招来了大批的太平军，实际上是把祸水引向了丹阳城。县令对这位钦差大臣开始敬而远之，生怕惹火烧身。
向荣病卧在县衙一座厢房里，时常听到外面“打进丹阳城，活捉向妖头”的喊声，他吃不下、睡不好，趁无人之机，他找出一根绳子，站在一个高凳上，将绳子一头系在屋梁上，一头套在自己的脖子上，然后猛一下蹬掉凳子，很快就断了气。
待随从进屋来发现时已经晚了，向荣的尸体都已僵硬了。尽管是堂堂的钦差大臣，但城外大兵压境，战争环境下，也不可能举行什么隆重的葬礼。不仅如此，还害怕太平军知道他的墓地后，来他个掘墓鞭尸，所以随从们干脆来个秘不发丧，悄悄在城郊一块荒地上将向荣埋了。
辞海中记载：向荣生于一七九九年，死于一八五六年八月，活了五十七岁。他大半辈子都是在军旅中度过的。十多岁就在绿营中当骑兵，行伍出身，没有读过军事院校，没有文凭。为朝廷平叛镇压农民起义时，被砍伤左腿，走路一跛一跛。虽有几级伤残，但仍然受朝廷赏识，由普通士兵一级级提升起来，最后当上钦差大臣。
向荣先后做过四川、湖南、广西提督，哪个省份的农民暴动最激烈，朝廷就把他调到那里当提督，可见朝廷对他的信任。向荣也的确镇压了四川、湖南农民暴动，可没有遏止住金田起义，最后死在了太平军的进攻之下。
随着吉尔杭阿、向荣的先后自杀和江南大营的溃败，江苏的许多州县也被太平军占领。杨秀清大喜，即刻将石达开调回西征战场，打击安徽的清军；命令陈玉成、李秀成留在苏南扩大战果。这个时候，太平天国已经到了全盛时期，鄂、赣、皖、苏整个太平军形势一片大好。
咸丰帝对这种形势除了愤怒、焦郁就是无可奈何，听到向荣自杀身亡，他只好命令张国梁代统其军，作权宜之计。同时将江南提督和春从安徽战场上调来，任钦差大臣开始重建江南大营。
另一个驻扎扬州的钦差大臣托明阿，因为前些时被陈玉成、李秀成攻破营垒，损失惨重，城内粮食物资全被太平军运到镇江，被其占领十几天后主动撤离，留下扬州一座空城。咸丰帝将托明阿革职查办，任命另一个副都统兴清阿为钦差大臣加都统衔，主持江北大营。同时革职查办的还有其他的一些带兵大员，如江苏按察使雷以諴等人。
德兴阿受命为钦差大臣时，没有半点喜庆，反倒一脸苦相。他知道此时此地的钦差大臣，简直就是一个要命的官，完全就是一个苦差事。琦善辛劳过度，累死在扬州城；向荣在丹阳被迫自杀；托明阿侥幸活着还被撤职查办，哪一个钦差大臣又有好结局呢？德兴阿想起来就不寒而栗，但又不敢违抗圣旨。
托明阿也好，德兴阿也罢，都是带兵镇压过北伐军的将领，在朝廷眼里他们都有过辉煌的战绩，还是属于能打仗的人。托明阿查办几天后，朝廷又让他随营效力，还是老一套。