此时，李伏将房门关的紧紧，身上穿一套白色便服，搂着‘遍体酥’又亲又啃。
‘遍体酥’撒娇弄痴，嗲声嗲气，道：“大人，您好大的力气哟！搂得小女子喘不过气来。您是带兵大官，夜夜泡在这里，不怕朝廷怪罪？”
李伏色迷迷道：“宝贝，自古英雄难过美人关，搂着你这样的‘遍体酥’我心都化了。宝贝，你不知我们这些带兵将领的苦楚啊！打起仗来刀枪不长眼睛，随时都可能一命归天。我们的金子。银子都是用命换来的呀！金钱有什么用？死了一切都完了，还不如在这里怜香惜玉，快活一天是一天。”
李伏说着便在‘遍体酥’身上乱摸一气。两人正在鬼混呢！门外传来了老板的声音：“总兵大人，有几个官兵找您，正在前面等候呢。”
李伏正在兴头上，真讨厌别人打搅他的好事，他不耐烦地吼道：“去。去，叫他们多呆会。”
门外，老板不愿得罪这上好的顾主，她讨好地答道：“是啰，总兵大人，您好好安歇，我传您的命令，让他们多坐一会。”
向荣一听说李伏堕落到这种地步，玩起女人来竟连什么也不顾，他猛拍桌子道：“龟儿子的，沉迷女色，不能自拔，留他何用？”向荣对众随从招招手：“走，把那小子抓起来。”
女老板不知高低，横抬两手，拦住他们道：“没有总兵大人许可，你们怎敢随便闯入。”
张国梁恶狠狠地推她一把，道：“滚开！这是李总兵的顶头上司，广西提督向大人。你这下，还不快快跪下。”
女老板一听说是广西提督到来，也自吃了一惊，连忙跪下，道：“小人有眼不识泰山，还请您大人不记小人过。”
向荣一行人怒气冲冲奔向李伏住地。向荣见了门前那“家花没有野花香，戒欲怎比纵欲乐。”的对联，即刻亲手将它撕成几片。这时屋里隐约传来一阵男女嬉戏的荡之声。向荣怒不可遏，命令几个武士撞开房门。
房屋里，‘遍体酥’吓得屁滚尿流，浑身发抖。她用一床大被子，从头到脚将自己裹了起来，瘫在床上直打哆嗦，那被子随着不住颤动。
李伏本来是赤身裸体，听到动静也慌了手脚，急忙抓起一件绿袍大褂穿在身上。
向荣横眉鼓眼，道：“李伏，你宿娼嫖妓，不理军务，那还像我楚军将领。武士们，将这败类拖出去斩了。”
“喳！”两旁壮士答应一声，挽起李伏手腕，拖了就走。
李伏苦苦求饶，涕泪并下，道：“大人饶命，大人饶命，卑职随您南征北战，听用多年，您杀我天理难容啊！”
和春与张国梁也感到向荣对他处罚太重，于是两人一左一右，在向荣耳边轻声道：“李伏虽有过错，但不至死罪，大人饶了他吧。”“若将领一有过错便动则杀头，会让部下寒心矣！”
向荣之所以这么严厉，本来是做给和春看的。现在见和春也帮李伏讨饶，向荣便就梯下阶，平缓一下语气道：“好吧，看在和春将军面上饶你不死，可你玩忽职守，不堪再任总兵，降为士卒。你不听调遣，罪责难逃，重杖五十。壮士们，给我打。”
随从武士一个个如狼似虎，举起水火棍，将李伏撩翻在地，一五一十地打起来。****的‘怀春院’，一时间变成了杖声砰砰，惨叫阵阵的刑场。
李伏受杖之时，向荣留张国梁监刑。他自己则带着和春走出妓院，边走边谈道：“和春将军，向某已贬李伏为普通士卒，绥靖镇本是我楚军之精华，不可一日无将。向某想让和春将军屈就绥靖镇总兵一职。不知心下如何？
和春脸上仍是那种似笑非笑的表情道：“大人恩赐，卑职敢不从命。”
李伏至此一落千丈，撤职处罚，内心忧愤，贪色纵欲，身体亏虚，加之挨了五十军棍，即至卧床不起，害起病来，不久死在昭平军营里。
向荣执法如山，处罚李伏，顿使其他各路总兵服服帖帖，听从调遣。北路清军随着向荣再度复出，又显示出一点活力来。
向荣积极部署进攻，他首先将大本营从古排移至凉亭，更进一步迫近太平军阵地。
凉亭位于永安州城西北面，离太平军阵地龙眼塘仅三里路程。向荣兵临城下，大有一决雌雄之势。
一八五二年元旦，清军各路文武百官同往荔浦县城，向就近督阵的赛尚阿恭贺新年，北路主将向荣在这次贺年上出尽风头。
赛尚阿在咸丰帝严责下，迫不得已将统帅部由桂林移至阳朔，一身安危系于北路清军了，所以他对向荣格外器重，以致于有些偏爱。
当文武百官到齐之后，赛尚阿对南路主将乌兰泰只是应酬几句，便将他冷落一旁。明显不同的是，赛尚阿十分亲热地走近向荣，拍着他的肩头，对大家高声道：“各位军门，在此新年到来之际，向提督已率北路主力近永安州城，大有进攻发匪之势。为表彰这一雄壮之举，朝廷特赏向提督三品顶戴，恢复‘巴图鲁’称号。”
赛尚阿首先鼓掌助兴，其他人也一起鼓起掌来。掌声之中，一位侍卫官双手端一个四方木盘，木盘里放有一个镶顶戴花翎的官帽。赛尚阿双手捧起这一官帽，满面笑容对向荣道：“欣然，你驰骋沙场，为朝廷尽忠几十年，善于治军，闻名上下。此次永安剿匪还得靠你呀！”
向荣恭恭敬敬，让赛尚阿将三品顶戴花翎，戴在自己头上，然后道：“谢中堂大人。”
赛尚阿接着向文武百官着力褒奖向荣道：“诸位军门，本帅入桂剿匪已近半年，对带兵将领的功过是非自有明断。向提督战果累累，善于用兵，只是在官村一战偶遭挫折，岂能因一败而掩大功耶？此次向提督东山再起，官复原职，的确是上应朝廷下合军心矣！”
赛尚阿说着，举起酒杯，道：“诸位军门，为向提督的再度复出，干杯！”
“干杯！”“干杯！”“干杯！”文武百官们在主帅赛尚阿提示下纷纷围住向荣，对他敬酒。向荣举起酒杯一一应酬，脸上喜气洋洋，容光焕发。心里不由昏昏然，同时也充满了对赛尚阿的感激。当赛尚阿拉住向荣手腕，要他并肩而坐时，向荣便有一种知遇之感。他昏昏然中，对赛尚阿立下誓言：“士为知己者死。承蒙大人如此厚爱，卑职一定为朝廷鞠躬尽瘁死而后已。”
向荣在贺年会上出尽风头。乌兰泰却遭到冷遇被撇在一边，他心中忿忿不平，又不敢公开表露。无奈赛尚阿是当朝宰相，身世显赫，乌兰泰不敢得罪，只得忍气吞声。
按察使姚莹对乌兰泰深表同情，而对向荣却大不以为然。事后，姚莹在给乌兰泰一封复信中写道：“贤弟忠勇有谋而不能被大帅赏识，只有尽心尽职，照行公事而已。向荣这个人，大帅本来是知道底细的，因为他凭着资历和威望担任了北路主将，与大帅左右相随，所以成了近水楼台。大抵高高在上的人，都是根据自己的需要去判断一个人，自然有所偏爱。这又有什么办法呢？”
将帅之间已经是各执己见，分为两种思想体系，造成貌合神离，对作战当然不利。
向荣受到赛尚阿器重，刚刚戴上了三品顶戴，昏昏然已发颠发狂。他重返永安前线，频繁调遣军队，向太平军发起进攻，叫嚷要不惜一切代价灭发匪于永安州内。艰苦激烈，接二连三的战斗开始了。