甲川是一种碳氢化合物，是很多有机物的基本构成单位。在恒星光谱中竟然会出现分子的吸收线，而且是一种有机分子，以后的研究表明，这些分子并不是恒星上的，而是处在恒星与地球之间的星际空间中。当恒星的光穿过星际空间向我们射来时，特定波长的光被这些分子吸收，从而在恒星光谱中间产生相应的黑暗吸收线。
在20世纪70年代，星际分子的发现形成了高峰期，到80年代的10年间，被射电望远镜捕获的星际分子已达50多种。现在，已经探测到的星际分子达到了120多种，其中大多是含碳的有机分子，最复杂的分子是氰基癸五炔。据估计，在银河系中，星际分子的质量约占所有星际物质的一半，而氢分子的质量也占所有氢的大约一半，其余的氢则以离子或原子状态出现。星际分子的发现与脉冲星、类星体、微波背景辐射并称为20世纪60年代射电天文学四大发现。关于生命的起源，尤其是太空生命，是很复杂的问题。星际有机分子的发现，只是向我们提供了一些很重要的值得考虑的线索，真正要解决问题，距离还很远。