宇宙间有无数像太阳这样的恒星，要问宇宙万物究竟是怎样形成的，自然首先要问恒星是怎样形成的。1969年，美国天文学家拉森率先计算了质量与太阳一样的气体云团收缩形成恒星的过程。这个云团是在巨分子云中经过一系列的分裂形成的，最初的直径接近0.2光年，密度是每立方厘米一千亿亿分之一克，云中的温度是10开。这样的云团被称为原恒星云。原恒星云的收缩首先从中心附近开始，云团中的气体以自由落体速度向云团的中心坠落，称为坍缩。这时在中心区域就形成了一个密度较高的核，直径为6亿千米。核形成以后，核外的气体还在下落，核继续在收缩。当核内温度上升到2000开时，氢分子分解成氢原子，这种分解要吸收能量，促使核再次坍缩，在中心区域形成一个新核。这个新核称为原恒星。原恒星外的物质还在下落，所以它的质量不断增大，半径则略有减小，但随着外部物质的减少，这一过程最终会停止，原恒星的质量就不再增大。这时，原恒星就变成了一颗主序前恒星。从原恒星云开始坍缩到生成的恒星成为主序星，所经历的时间与恒星的质量有关。
