传真可通过电话线、微波、卫星等线路发送图像资料，并在接收端重新产生精确的复制件。传真技术早在19世纪40年代就已经诞生，比电话发明还要早30年。它不是人们有意探索新的通信手段的结果，而是从对电钟的研究中派生出来的。目前使用的传真机传输1张A4幅面文件只需要1分钟时间，主要一是提高了信号传输速率，二是引入了数据压缩的技术，对图像数据进行压缩。
普通纸传真机可以分成激光式和喷墨式2种，激光式普通纸传真机是利用碳粉附着在纸上而成像的，其工作原理主要是利用机体内控制激光束的一个硒鼓，凭借控制激光束的开启和关闭，从而在硒鼓产生带电荷的图像区，此时传真机内部的碳粉会受到电荷的吸引而附着在纸上，形成文字或图像图形。20世纪八九十年代是传真业务发展最快的时期，虽然随着电脑技术和因特网的发展，大量的文件都通过电子邮件传输，传真机的使用越来越少，但是传真机可以传输图像资料的特点仍然是非常显著的，因此传真机还是有继续存在的价值。