随着通信事业的不断发展，特别是电话业务的发展，明线线路越来越不适应通信的需要，于是建成了电缆传输系统。单根为线，多股为缆。虽然最早的电缆是用于电报传输的电报电缆，并且先于明线，是先有电缆后有明线，但现在我们最常见的是城市电话电缆。
最庞大、最坚实的线路为：海底电缆、海底光缆。海底电缆、海底光缆主要用于国际、洲际的长途通信。海缆从海底通过，要解决防水、防腐、防外力损坏、防压等问题。海缆体内还得包括电力输送线等内容，结构复杂而庞大。在水深数百米的海底对海缆故障检测和修复是极其困难的事，劳民而伤财。可靠性、持续性是衡量海缆技术性能的一个极其重要的指标。现代社会，信息一刻也不能中断，所有用于通信的线与缆，犹如信息流通的血管，我们每个人都有责任让它畅通。