1979年12月27日，英国皇家格林尼治天文台曾宣布，1980年的到来将迟1秒，或者说1979年的最后1分钟有61秒，而不是通常的60秒！
在天文学上和日常生活中，规定以地球自转一周所经历的时间为1天。
地球自转的长期减慢使日长在每100年内大约增长1至2毫秒，两千年来的累积效应使以地球自转周期为基准所计量的时间慢了两个多小时。
1958年国际天文学联合会决定，从1960年起采用历书时来取代世界时。所谓历书时是以地球公转运动周期为基准，定义回归年长度的31556925.9747分之一为一秒，称为历书秒，而86400历书秒为1天。
观测表明，长期以来一直呈减慢趋势的地球自转速度自1999年起开始加快，因而到2003年世界时已经连续5年没有添加闰秒了。