第一节 丝绸的起源
中国是丝绸的发祥地。一些专家推测，在距今五六千年的新石器时期中期，我们的祖先就开始利用野蚕茧抽丝，并且驯化野蚕，结茧缫丝纺织，原始的蚕桑丝绸业从此诞生。
商代丝绸生产已经具有较高的工艺水平和一定规模。瑞典学者维维锡尔万研究过一只殷商时代用丝包裹的铜斧和铜器，她发现中国在殷商时代不但已经有了丝，而且丝织技术已经相当发达。
1926年春，由我国第一代田野考古学家、美国哈佛大学人类学博士李济先生主持的山西夏县西阴村仰韶文化遗址考古发掘现场中，发现了桑蚕茧。这是现今发现的最早的家养蚕茧，是我国悠久缫丝文化的重要佐证。
第二节 蚕丝技术的西传
横贯亚欧大陆的中西交通大动脉——“丝绸之路”，就是由于丝绸贸易的发展而兴盛起来的。中国丝绸源源不断的运往西域、中亚、印度、波斯、罗马等国。养蚕和中国的丝织技术，也借助于绿洲丝绸之路、草原丝绸之路和海上丝绸之路传播到世界各地。
中国蚕丝的向外传布可能在公元前三四百年以前就已经开始了。古书上也记载了西域养蚕和植有桑树的记载。
1900年起，英国探险家斯坦因在新疆发现了丝和丝织品。在敦煌附近出土的大量丝织品的花样既有中国风格的，也有波斯萨珊王朝特有的一些图案。说明中国的丝织技术在图案设计上已经受了波斯的影响。
西域没有丝，但是通过商人的贩运、君王的赏赐，蚕丝传传到了西域，但是丝绸技术并没有仅仅只停留在西域，而是借助西域这个通道，传到了印度、波斯、希腊、罗马等更远的西方。新疆的养蚕丝织技术进而传入了中亚的费尔干纳和西亚的波斯等地。5、6世纪时，波斯已拥有自己的丝织业。
第三节 中西丝织技术的交流
经南北朝到隋唐，中国丝绸繁荣织造技术和花纹反而受西方影响起了很大变化。在5、6世纪时，波斯已有丝织业。波斯锦是为名产。据《南史·西域传》，梁朝普通元年，滑国献物中有波斯锦。吐鲁番出土《北凉承平八年翟绍远买婢劵》中有“丘慈锦”字样。《北史·西域传》记载波斯国出产有绫、锦。
阿斯塔那13号墓出土的隋代“胡王”联珠牵驼纹锦尤其具有代表意义：汉字“胡王”、联珠纹饰、沙漠之舟合在一起，鲜明地象征着中西文化的交流和汇聚。
在出土的波斯锦上，还可以看到深层的精神文化的交流。在织锦的纹饰主题中，还可见到织锦上的新月纹饰。在波斯文化中新月就是萨珊艺术中的传统主题。
第四节 海上丝绸之路的开辟
据传凯撒大帝因为穿上了中国丝绸做成的华美的袍子，轰动了整个上流社会，使丝绸很快成了罗马帝国上层贵族追求的奢侈品。公元166年，大秦王安敦就派使者从海路来到中国，献象牙犀角瑇瑁。蚕种传到拜占廷大约在查士丁尼统治时期，或者稍后一些。
大食帝国兴起后，阿拉伯征服叙利亚、埃及和波斯以后，西亚和地中海东部的养蚕业、丝织业和对中国的丝绸贸易落入阿拉伯人之手。9世纪末蚕桑业沿北非一直向西传播，跨越直布罗陀海峡传入大食控制下的穆斯林西班牙。13世纪时，桑蚕业从西西里传到意大利的卢克。约在1314年卢克工匠遭战祸流落他乡，桑蚕业才随之而传到意大利以及西欧的一些地方。
第五节 中国丝绸织染工艺技术的发展
新石器时代晚期，可能已初步掌握了热水缫丝的基本技术。商代，缫丝已经普及。西周、春秋时期，缫丝技术更加娴熟。
新石器时代已发现有织绸用的原始腰机。中国古代一直沿用投梭式织机。殷商后，在平纹织机的发展基础上，又增加了能织造各种花纹的提花织机。
商周时期，练漂和染色已成为丝绸生产的必要工序，并创立和形成了一套比较完整的工艺技术。
西周和春秋时期，生丝、生帛都要经过精练。染色也必须先行练漂。灰练、水练相结合的练丝工艺，自商、周后沿用了几千年。
早在西周，染工就已摸索出一套规律，通过不同的入染次数获得深浅不同的颜色。另外，用两种以上颜色的染料进行套染的工艺，在商、周时也已出现。西周和春秋时，随着茜草、紫草染色的推广，媒染工艺也开始出现。
第六节 中西织染工艺技术的交流
纺织原料是纺织技术的第一要素。整个地中海圈中主要使用双轴式织机和重锤式织机。在南亚圈中，织机以原始腰机为主。东亚圈中的织机虽然以原始腰机为起源，但是很快就由踏板式织机和提花机取代成为东亚的特色。
染色和印花技术亦是要素。东亚圈所用染料种类甚多，但是以媒染为主。在印花方面，南亚是一个极为发达的区域，尤其是蜡染和印经织物。而东亚以类似印刷的型版印花为主。南亚圈的印染水平高超。东亚使用长纤维丝，地中海地区多用短纤维；东方习惯平纹，西方多用斜纹；东方用提花机后织花技术高超，而西方多用通经断纬方法来挖织而显花。
中国传统织法中的另一个特点是经线显花。而当纬线显花的技术传入我国之后，人们经过模仿试制就会马上明白其中的妙处。中国后期的提花技术几乎全用纬显花了。
第七节 波斯锦、粟特锦在丝绸之路上的影响和地位
吐鲁番文书中“波斯锦”记载的出现，说明当时在古代丝绸之路上，中西纺织技术的交流以及西方纺织品贸易的东输。粟特人不仅在中国丝绸输出西方的贸易中担任中介作用，而且也促进了中亚粟特本土的绢锦生产和销售。在纺织技术方面，大多数近东和拜占廷早期中世纪丝绸的特点是重组织斜纹织。
敦煌文书中有一种来自粟特的特种锦，即“毛锦”，为康国即粟特携来之织品。1933年在粟特地区穆格山发现了绢锦残片。公元6至8世纪，吐鲁番地区既有自西边输入的波斯锦，包括当时属于伊朗东部的粟特锦。7到9世纪粟特锦传至欧洲并作为圣徒遗物或包裹圣物的丝绸，而经教会保存下来。根据文献记载，粟特人曾把丝绸运往西方。粟特锦还输往阿兰地区。8至10世纪粟特锦在欧洲流传。
第八节 火浣布技术传入中国
《三国志·魏书》记：曹魏齐王芳景初三年，“西域重译献火浣布”。这是火浣布传入中国的最早的确切记载。明帝曾将《典论》刊石，此石，刘宋人裴松之还见于洛阳。所以，火浣布入华的年代可能会更早一些。
火浣布遭到魏初人们的怀疑，是因为它火烧不灭。其实，火浣布即石棉布。石棉是一种天然矿物纤维，其性脆前表面光滑，纺织时需混入表面粳糙的纤维。石棉耐热耐火，因此常充作防火材料。