卫星通信，从技术上讲，属于微波通信的范围，它用的电磁波信号是在微波波段内。从原理上讲，可以把一颗通信卫星看成是一座建在高空中的无人值守的微波通信中继站。1957年，人类第一颗人造卫星由苏联发射上天。第一颗人造卫星虽然没有承担通信中继站的任务，但是它使克拉克的幻想变为现实迈出了重要的一步。后来，相继发射了许多颗卫星，但都是近地轨道卫星，围绕地球运转的周期短，与地球自转运动不同步，只能与地面作短时间的间断通信。到了20世纪60年代中期，国际通信卫星正式投入使用。
