提到复活节岛，人们总会联想到岛上的巨型火山石像，也就是摩艾石像。这些石像究竟是什么？人们为什么雕刻这些石像？人们是怎样将其从采石场运到复活节岛南北两岸的，又是怎样被竖立起来的呢？此外，为什么最终这些原本竖立的石像都被推倒了？一个世纪以来，我们对这些问题不断探索研究，现在已有了一些认识。换句话说，我们已经在很大程度上，揭开了“摩艾石像”的神秘面纱。不过，这并不意味着这些石像不再神秘，相反，其神秘色彩更加浓厚。
摩艾石像有头有躯干，用坚硬粗糙的火山灰雕凿而成，且均为男性。实际上，每个摩艾石像都代表不同部落的祖先。每个石像都是独一无二的，彼此又差别甚微，游客们将这些石像认错，认为他们一模一样也情有可原。
引以为耀的祖先
人们相信，摩艾石像代表祖先、首领或一些在复活节岛历史上占有重要地位的上层人士，对于后代人来说，这些石像是复活节岛永垂不朽的自然景观。大部分摩艾石像由拉努·拉拉库火山岩建造而成，后来被运送到复活节岛上的。成千上万来复活节岛游玩的游客，对这些石像的规模及细致的雕刻工艺惊叹不已。
摩艾位于石堆上。那时，125个石堆上都有摩艾石像，它们背对着大海，这些象征着伟大祖先的石像，守护着各自的村落。时光流逝，摩艾石像似乎变得更加庞大，雕刻得也更加精细。很明显，竞争开始了。每一个来自岛屿不同地方的部落都企图赢过他们的邻邦，建造更宏伟的雕像。各个部落都倾尽全力建造巨型石像，彰显自己的声望，譬如一尊名为帕罗的石像。摩艾石像雕刻得越精美，就越能显示部落的威望和组织能力。
凿石工人
冯·丹尼肯认为，当时仅凭手握石制工具的旧石器时代人类，绝对不可能雕凿、运输、建立这样规模庞大的摩艾石像。
据估计，六个工人每天用托基或者玄武岩制成的手斧进行劳作，在12到15个月内，就能完成16英尺的精美摩艾石像。
雕刻者使用托基，先雕刻石像的正面轮廓。黑曜石是一种玻璃岩石，遇熔岩迅速冷却后形成，它也是雕刻石像要用到的工具。在石墙上凿出石像轮廓后，人们会在其周围划定一个范围，以便工人能从两边分别进行雕刻。这些工匠在拉努·拉拉库火山斜坡上的采石场雕刻石像，他们首先在石像背面刻出摩艾的轮廓。下一个任务，就是将这些石像抬下拉努·拉拉库火山，然后完成其背部的雕凿。随着石像颈部及其后部开始成型，工匠们开始雕刻腰带。腰带上镶有环状物和标记符号，这是这些裸露石像的唯一服饰。除了一尊女性石像，其余的巨型石像全部为男性。
到这一阶段，摩艾石像的雕刻和竖立工作才算完成。据说，之后还有一道最艰难的程序——将石像运到各自的石堆上，这个工作有时要从采石场走12英里才能到达石堆，之后再把石像立在一个平台上，让其背朝大海。
拖拽和滚动石像
与摩艾石像是如何雕刻的相比，更吸引研究者的是，它们是怎样被运到各自的石堆上的。该岛传说中记载，这些石像实际是自己“走到”设定的平台上的。据说，在超自然力量作用下，摩艾石像每天都向石堆移动一小段距离，最终到达遥远的目的地。
事实上，大多数研究者包括海尔达尔本人，都相信人们用滑橇、滚筒、绳子等工具将石像从采石场运到石堆。范提尔伯认为，在波利尼西亚文化中，搬运大型石质物体大都采用类似的方式，与搬运复活节岛摩艾石像的技术一致。
远古时期的切割工具
复活节岛，由三座活火山喷发形成，盛产黑曜石。黑曜石是一种天然形成的侵入型火山玻璃石。拉帕努依人将黑曜石当做一种切割工具，主要用于雕刻摩艾石像。
摩艾石像的建造
摩艾石像的头部特色鲜明。每个石像代表着一位家族成员，或一个部落的祖先。尽管这些石像看似相同，但每个都有一些细微差别。
人们最怕的是，最后撬动石像时，由于自身重力，石像完全倒塌，破坏水平台后方的一切事物。人们在雕刻、运输石像时倾注了大量心血，为了不让这些珍贵的石像受到损坏，聪明的雕刻师精心设计，使石像与水平底座不完全垂直。因此当石像处于稳定状态时，会稍微前倾，不存在向后倒塌的危险。接着，人们小心翼翼地将石块塞到底座前部的下方，使石像再上扬3度，直到整个石像完全垂直于地面。
到达石堆后，一些石像就戴上了一顶叫普卡奥的“石帽”。据范提尔伯格说，建造石帽约需要一支10人的队伍，用杠杆进行操作，还需要专家指导。
人们于11至16世纪期间雕刻、搬运、建造的这些摩艾石像成为了复活节岛的文化核心。可以这么说，正是因为这些石像，复活节岛文明才得以流传至今。然而不久之后，摩艾石像就从石堆上被运走并砸碎，一场大规模的社会分裂开始出现。