新中国建立后，苏联在斯大林领导下，曾给中国以大量援助，充分体现了无产阶级的国际主义精神，中国人民对此是十分感谢的。就是在苏共二十大结束后的一个时期里，苏联政府也仍然和过去一样积极支援中国人民的社会主义建设事业。但是，由于中苏两党在一些重大理论和政策上的分歧，苏共便企图在两党关系之外，通过两国间的关系来控制、压服中国。在1957年11月召开的各国共产党和工人党的代表会议上，毛泽东率领的中共代表团对苏共二十大的一些观点提出异议，并向苏共中央提出了一个关于和平过渡问题的意见提纲，苏便十分不满，开始在国家关系间对中国进行控制。
4月，苏联国防部长马利诺夫斯基致函中国国防部长彭德怀，提出在中国建立用于潜艇舰队海上通讯联络的长波电台，苏联提供经费7000万卢布，中国出3000万卢布，建成后归苏联控制。6月，中国复电苏方，同意在中国建立长波电台，但费用"应当由中国方面全部承担"，建成后"两国共同使用"，所有权归中国。7月，苏联再次提出，双方共同建设电台，在使用上，双方在时间和器材上各占50％。中国又回电，费用应全部由中国出，所有权是中国的，使用权可以一半一半。由于涉及到主权问题，中国方面没有让步。
7月问，苏联驻华大使尤金又提出了关于中苏建立共同舰队的意见。尤金说，他是受苏共中央主席团的委托来谈此事的。并说，苏联的自然条件不好，黑海"会被敌人封锁"，波罗的海"更不用提了"，北面"更不宽阔"，东面的海面"不能算安全"。而中国的海岸线很长，条件很好。毛泽东当场就拒绝了这一要求，他说，打起仗来，苏联军队可以过来，中国的军队也可以到苏联去，我们是同盟国，可是搞共同舰队，就是要控制，要租借权。提出所有权各半，是政治问题。要讲政治条件，半个指头也不行。你们可以说我们是民族主义，又出现了第二个铁托。如果你们这样讲，我也可以讲，你们要把俄国的民族主义扩大到中国的海岸。
苏共领导人在军事上企图控制中国的目的没有达到后，便在尖端技术特别是国防技术上卡中国，以迫使中国屈服。1957年11月，彭德怀率中国军事代表团访苏，苏联基本上同意对中国建立原子能工业、生产原子弹和运载导弹等予以援助。但是1959年6月20日，苏共中央致函中共中央，提出由于苏联正与美国等西方国家在日内瓦进行关于禁止试验核武器的谈判，如果西方国家知道苏联在新技术方面对华援助，就有可能破坏社会主义国家为争取和平、缓和国际紧张局势所作的努力，所以要中断向中国提供原子弹样品和生产原子弹的技术资料，从而单方面撕毁了1957年lO月15日签订的国防新技术协定。
此外，苏共中央还在中印边界问题上偏袒印度，指责中国的政策。1959年lO月，赫鲁晓夫来华与中共领导人会谈时说，谁先开枪我不知道，反正是印度人被打死了。并说，你们为之战斗的土地只是一块人口稀少、荒凉的高地，边界也是几十年前确定的。早在9月9日，苏联塔斯社就对中印边界冲突问题发表声明，对中印冲突表示遗憾，从而把中苏分歧公开于世。
6月，苏共领导人在布加勒斯特会议上对中共发动突然袭击，组织围攻中共，中共代表团坚持原则，严厉地批评了苏共的做法，使苏共压服中共的企图一直未能得逞。
苏共在许多企图控制和压服中共的无理做法遭到中共坚决抵制而未能得逞后，便进一步在国家关系方面向中国施加压力，从1960年7月起，相继采取了一系列恶化国家关系的步骤。7月6日，苏联单方面决定停止中苏分别出版和互惠发行的《友好》杂志（俄文版）和《苏中友好》杂志（中文版）。7月16日，苏联驻华大使契尔年科向中国副外长章汉夫递交了一个照会，指责中国有关方面向苏联专家散发《列宁主义万岁》小册子，是把"自己的观点强加于苏联专家"，中国当局对苏联专家的劳动"公开的不尊重"，因此决定召回在中国的所有专家和顾问。不等中国答复，苏联政府又于7月25日通知中国政府说，在华工作的全部苏联专家均将于7月28日至9月1日离境，同时，终止派遣按照两国协议应该派遣的900多名专家。7月31日，中国政府复照苏联，希望苏联政府重新考虑并且改变召回苏联专家的决定，表示愿意挽留在华工作尚未期满的全部苏联专家，继续按原定聘期在中国工作。照会还解释说：中国为满足大批苏联专家到中国后一再提出希望了解中国情况和政策的愿望。多年来一直向苏联专家提供材料，这并不是把自己的观点强加给苏联专家。但是，苏联对中国的照会不予理会，以毫无商量余地的态度，在短短1个月内，撤走了在华帮助工作的1390名专家，并带走了全部的图纸、计划和资料。
苏联撤走的这些专家工作在中国国内的250多个企业和事业单位，分布于经济、国防、文化教育和科学研究等领域。在撤走专家的同时，苏联政府还停止了供应中国建设急需的重要设备，大量减少成套设备和各种设备中关键部件的供应，使得中国许多企业和事业单位的建设和日常运行处于停顿和半停顿的状态，造成极大的经济损失。比如石景山钢铁公司的轧机安装、调试工程，兰州橡胶厂工程，哈尔滨压延厂的铝镁车间工程等，都由于苏联专家的突然撤走而被迫停工，不能按期投入生产。据统计，这期间，苏联政府单方面撕毁的两国间合同包括，两国政府签订的12个协定，两国科学院签订的一个议定书以及其他协议，还有343个专家合同和合同补充书及257个科学技术合作项目。在1964年中共中央致苏共中央的信中，中共中央指出："在中国遭到严重的自然灾害的时候，你们乘人之危，采取这样严重的步骤，完全违背了共产主义的道德。"苏联单方面撕毁合同，撤走专家，停止供应设备。虽然给中国经济建设造成重大损失，但也促使中国人民坚定地走上了独立自主、自力更生建设社会主义的道路。1960年7月初，聂荣臻在一个报告中就写到："苏联在重要技术关键上卡我们，令人气愤，但气愤并没有用，一定要争口气。事情有可能这么一逼，反而会成为发展我国科学技术的动力，会使我们更加坚决地在科学技术上贯彻自力更生的方针，而不是指望外援。"正是在自力更生的原则基础上，中国广大科技人员和职工经过艰苦努力，终于使中国依靠自己的能力研制出了原子弹、氢弹、远程导弹和人造地球卫星，在许多领域达到世界先进水平，初步建立起了一个独立、完整的工业体系和国民经济体系。
中共中央北戴河工作会议
7月5日至8月10日，中共中央在北戴河召开工作会议。由于会前有布加勒斯特会议事件，会议进行中有苏联政府突然撤回专家、撕毁合同事件，同时，上半年国家经济状况不佳和一些大城市粮食供应日益紧张的状况，会议讨论了国际问题和国内经济问题。关于国内经济问题，这次会议比较实事求是地分析了形势，开始正视"大跃进"造成的国民经济比例严重失调和严重困难的状况，研究了如何扭转工业生产的被动局面和加强农业生产特别是粮食生产问题，初步议论了要对国民经济实行调整的问题。会上，毛泽东讲话时强调：要自力更生；要下定决心搞尖端技术；要抓粮食，秋种要尽可能多种一点，种好一点；明确农村以生产队为基本核算单位的三级所有制，至少五年不变，在集体所有制占优势的前提下，要有部分的个人所有制，要给每个社员自留地，使社员能够种菜、喂猪、喂鸡、喂鸭；只有大集体，没有小自由，不行。会议批准李富春、薄一波提出的《一九六。年第三季度工业交通生产中的主要措施》，制定《关于全党动手，大办农业、大办粮食的指示》和《关于开展以保粮、保钢为中心的增产节约运动的指示》等文件。
文件指出：农业是国民经济的基础，粮食是基础的基础。当前粮食库存减少，调拨不灵，某些城市粮食供应紧张的严重情况，无论如何不能再继续下去。因此，全党全民要一致努力，大办农业，大办粮食。针对由于在工业部门和农村基本建设等方面动用劳动力过多，严重影响了农业生产特别是粮食生产的情况，文件要求：工业、财贸、文教等部门的工作都必须支援农业，为农业服务；坚决压缩水利等农村基本建设，挤出一切可能挤出的劳动力，充实农业第一线，首先是粮食生产。文件明确规定，"要保证在农忙季节参加农业生产的至少达到农村劳动力总数的百分之八十以上"。提出要搞好秋田管理，力争秋季丰收，在大力增产粮食的同时，要重视棉花、油料等经济作物。
文件还指出，1960年以来，国民经济遇到了一些困难。一是工业生产下降，第二季度，在20种主要工业产品中，有18种没有完成产量指标，其中11种甚至低于第一季度的水平。二是基本建设战线拉得过长，7月份施工的大中型项目共1579个，小型项目51000个，造成原料、材料设备、劳动力和运输紧张。三是农业方面劳动力不足，部分地区的灾情还在继续，收成有比去年减少的可能。最突出的是粮钢供求之间的矛盾很紧张。为解决这些问题，文件提出，当前全党的紧急任务，就是要由各级党委第一书记挂帅，亲自动手，全面安排，立即展开一个轰轰烈烈的、以保粮、保钢为中心的增产节约的群众运动，千方百计地为完成和超额完成当年的粮、钢和其它主要产品的生产计划而奋斗。文件要求在工业、交通和基本建设方面作好下列工作：（1）立即发动群众检查今年头7个月完成国家计划的情况，讨论今后5个月增产节约的指标及措施。（2）继续开展技术革新和技术革命的群众运动。（3）必须执行缩短基本建设战线、保证重点生产和重点建设的方针。（4）干部要立即下去，亲临生产前线。（5）大量精简企业、事业单位中的非生产人员以及一部分直接生产人员。（6）加强企业管理，建立健全合理的规章制度，管好群众生活。（7）坚决贯彻全国一盘棋的原则，反对本位主义。（8）广泛开展增产节约的劳动竞赛。
"调整、巩固、充实、提高"方针的提出
从1960年夏开始，中共中央和毛泽东开始意识到国民经济严重困难的形势，并对3年"大跃进"运动进行反思。6月14日至18日，毛泽东在上海举行的中央政治局扩大会议上所作的讲话，以及所写的《十年总结》中说，对于我国社会主义革命和建设，已经有了十年的经验了，但是，我们对于社会主义时期的革命和建设，还有一个很大的盲目性，还有一个很大的未被认识的必然王国，我们要以第二个十年时间去调查它、研究它，从其中找出它的固有规律，以便利用这些规律为社会主义的革命和建设服务。他还指出"大跃进"中指标过高，人民公社化运动中不认识公社内部三级所有制是个教训。1958年、1959年曾经讲数量，今年要讲质量、规格、品种，要把品种、质量放在第一位，数量放在第二位，1960年的指标要加以调整。毛泽东的讲话表明，在国家建设指导思想上"大跃进"以来那种盲目追求高速度的做法开始有了改变。
7月5日至8月10日，中共中央在北戴河召开工作会议，研究国际问题和国内经济问题。会议期间，突然接到苏联撕毁合同、撤走专家的消息，议题遂转向压缩基本建设战线，对经济进行调整。毛泽东在会上作了重要讲话，强调了农业问题。他说，民以食为天，第一条是吃饭，请同志们注意。要搞好夏季、秋季的田间管理、追肥。秋收要力争多打粮食。无论哪一个省、哪一个县、哪一个公社，多打粮食、多搞代食品（野生的）。总而言之，韩信将兵，多多益善。为此，他主张多给农民自由，农村在以集体所有制占优势的前提下，要有部分的个人所有制，只有大集体、没有小自由不行。个人所有制的部分一定还是要的，就是讲，田边屋后总要给他一点自留地。这次工作会议通过了《中共中央关于全党动手，大办农业、大办粮食的指示》和《中央关于开展以保粮、保钢为中心的增产节约运动的指示》。会上还议论了国民经济的调整问题，批准李富春、薄一波提出的《一九六。年第三季度工业交通生产中的主要措施》。《主要措施》确定，要压缩基本建设战线，保证钢铁工业生产；认真清理劳动力，加强农业生产第一线，保证农业生产等措施。这次会议的决定和指示，实际上已开始了对国民经济实行初步的调整了。
根据北戴河工作会议的精神，1960年8月，李富春在国家计委重新编制1961年计划时，提出了"应以调整、巩固、提高为主，增加新的生产能力为辅，着重解决配套、补缺门、前后左右和品种质量问题，以便取得主动"。8月底，国家计委向国务院汇报1961年国民经济计划时，提出了对国民经济要进行"调整、巩固、提高"。周恩来又增加了"充实"两字，这就形成了完整的调整国民经济的八字方针，即"调整、巩固、充实、提高"。1960年9月27日，国家计委党组在写给中共中央和毛泽东的《关于一九六一年国民经济计划控制数字的报告》中提出，在1961年，"我们必须更好地贯彻执行党的总路线和一套两条腿走路的方针，更好地发挥城乡人民公社的优越性，更好地发扬自力更生、发奋图强、勤俭建国、增产节约的精神，把农业放在首要地位，使各项生产、建设事业在发展中得到调整、巩固、充实和提高，争取国民经济在更加牢固的基础上更好地继续跃进"。这个报告于9月30日经中共中央批准实施，这是"八字"方针第一次出现在中央文件上。