接到中央文革的电报，武汉军区立即让两派群众组织选出代表，做好进京汇报的准备。后因毛泽东要巡视大江南北，并要在武汉横渡长江，改为两派代表不去北京，问题就地解决。7月14日，周恩来、毛泽东先后到武汉。同日，谢富治、王力等从重庆到武汉，以中央代表团名义，协助解决武汉问题。
月15日、16日，毛泽东先后两次召集周恩来、汪东兴、杨成武、余立金以及谢富治、王力、李作鹏开会，听取谢富治、王力汇报云南、贵州、四川和武汉问题，讨论解决武汉问题的方针。对武汉问题，毛泽东指出：要给工人总部平反，放掉朱鸿霞（3月17日被武汉军区抓起来的造反派头头）。百万雄师是群众组织，谢富治、王力要派专人做他们的工作。军区对两派都要支持，陈再道支持造反派，造反派是会拥护陈再道的。
根据毛泽东的指示，7月15～18日，周恩来连续4天开会，召集武汉军区领导和驻军师以上支左单位负责人，听取汇报，研究解决问题的方案，谢富治、王力一直参加会议。18日下午，周恩来在作总结时，根据毛泽东的意见，认为军区支左犯了方向路线错误，要求军区司令员陈再道、政委钟汉华主动作检查，给工人总部平反，尽快释放工人总部的头头朱鸿霞。要军区对两派都支持，把部队同志的思想工作做好，也要把另一派群众组织"百万雄师"的工作做好。然后再逐步协商解决问题。这些话表达了中央要求武汉军区对两派群众组织都支持，促使他们联合的方针。为了消除武汉军区领导的顾虑，在汇报会召开之前，周恩来就对武汉军区政委钟汉华说：主席临动身时讲了，要到武汉去，保陈再道去。
月18日晚，毛泽东在同武汉军区领导人谈话时说："武汉的形势还不错嘛。你们想一想，一个工厂这一派是革命的，那一派就不革命？你们相信吗？""在工人阶级内部，没有根本的利害冲突。"
但是，谢富治、王力等根本就没有按照毛泽东、周恩来的讲话精神来解决武汉问题。他们背地里四处活动，继续支一派、压制另一派，两派之间的矛盾加剧。18日晚，周恩来回京。谢富治、王力在送走周恩来之后，马上驱车到"工总"派的据点，公开接受和佩带造反派的袖章，先后在大会上讲话。他们鼓动造反派说：毛主席、林副主席、党中央、中央文革坚定不移地支持你们，你们受压抑、受打击的现象是不允许存在的，要把这种现象翻过来，叫它一去不复返。
日，造反派用高音喇叭和广播车，到处播放谢富治、王力的讲话录音和王力的"四点指示"（即武汉军区支左大方向错了，要为工总平反，"工总"是革命派，百万雄师是保守组织）。谢富治、王力的所作所为，引起"百万雄师"等群众组织的极大愤怒。一场反击中央代表谢富治、王力的事件终于爆发了。
月20日晨，一部分军民冲进王力等居住的东湖客舍（他们不知道毛泽东也住在该处），把王力揪到武汉军区大院进行质问和批判。数以10万计的军民涌上街头游行示威。周恩来在得知这一消息后，立即飞返武汉，采取措施把王力解脱出来。毛泽东也于21日凌晨转往上海。22日，谢富治、王力飞回北京。林彪、江青立即抓住这件事大做文章，诬蔑为"彻头彻尾的反革命事件"。22日晚，林彪亲自主持会议，中央文革全体成员参加了会议，听取谢富治汇报。会议决定把"七二○"事件定为"反革命暴乱"。对"七二○"事件的处理分两步来进行：第一步，以中央名义调陈再道、钟汉华进京；第二步，起草关于处理武汉问题的中央文件，开一个百万人的欢迎大会，并且通知全国各地举行集会和游行示威。23日，以中央文革名义发出"紧急通知"，要求各地三军联合行动，武装游行，声讨"七二○"事件。
日下午，在天安门广场开了百万人大会，林彪在离开会还有2小时I临时决定参加大会。他打电话通知中央文革说："我经过仔细考虑，认为今天下午的大会，我以参加为好。目的在于增加左派的威力，打击右派的气焰。这个欢迎大会，实质上要开成一个示威性质的会，向右派示威，加速右派的瓦解。所以，我觉得参加利多。"下午4时许，林彪上了天安门。他对江青说："武汉问题不单是武汉问题，而是全国的问题。"林彪还对蒯大富、韩爱晶等造反派头头说："事情发展到坏的顶点，就要向好的方向转化，从前我们要作文章，但没有题目。现在他们给我们出了题目，我们要抓住大做文章，估计最近一个月将是全国矛盾激化的一个时期。"第二天，蒯大富和韩爱晶联合召开了清华井冈山和北航红旗两总部会议，传达林彪等人的指示。清华造反派还成立了"对外作战部"、"军事动态组"和各地造反派驻清华联络总站，准备大干一场，以迎接林彪"揪军内一小撮"的新阶段的到来。
月26日，扩大的中央军委碰头会在京西宾馆召开。在会上，陈再道等遭到了林彪、江青一伙的围攻。会议一开始，谢富治首先发言说："七二0"事件是陈再道一伙操纵独立师、公检法、人武部和百万雄师搞的"反革命叛乱"，矛头是对准毛主席、林副主席和中央文革的。接着，吴法宪发言。他不仅攻击陈再道，而且攻击徐向前，说什么"武汉问题，徐向前是要负责任的，这个责任应当追究。"徐向前听后忿然离场。根据中央文革指示，《人民日报》、《解放军报》声讨"七二o"事件的文章、社论、评论连篇累牍，形成一场大规模舆论围剿。北京的7月25日百万人大会被以最快的速度拍成纪录片《北京支持你们》。8月6日，这部纪录片用专机送到武汉首映。
"七二○"事件后，武汉军民遭到空前的迫害。7月27日，林彪亲自主持会议，撤销了陈再道、钟汉华的职务。武汉独立师被打成"叛军"，被撤销番号，很多人被武装押赴农场劳动。据中共湖北省委在10年后为这一事件给中央的报告中说：在这一事件中被打伤、打残和致死的干部、军人、群众多达18.4万人。其中仅武汉市就被打伤打残6.6万多人，打死600多人，徐向前、徐海东等也被诬为"黑后台"，被抄家，后果极其严重。
火烧英国代办处
8月22日，首都红卫兵和几十个造反派组织上万人冲进英国驻华代办处，放火焚烧汽车和代办处办公楼，批斗英国驻华代办。这是"文化大革命"中发生的严重的涉外纠纷事件。
这起事件的发生有其深刻的历史原因。
"文化大革命"爆发后，发生了一系列涉外事件，与外交部被夺权是分不开的。
"文化大革命"开始后，林彪、江青等人全面否定建国以来中国外交的基本原则和成就，插手外事工作。随着全面夺权的升级，外交系统也难逃厄运。
3月31日，北航造反派组织头头韩爱晶等人根据戚本禹的暗示，贴出了"打倒陈毅"的标语。首都一些造反派组织成立了"批陈联络站"。4月17日，陈伯达、戚本禹接见了"联络站"的代表，说什么"外事口的盖子还是要揭开"。"批陈联络站"更加有恃无恐，要求揪斗陈毅。
月，江青等人借毛泽东让王力过问外交部运动之机，再次鼓动外交部造反派夺权。
月7日，王力对外交部造反派发表讲话，他煽动说，"揪斗陈毅大方向当然对"，"红卫兵就不能干外交？""现在外交部还是原班人马"，"为什么不能动一动班子？""还是三结合班子好，以革命造反派为主体"，"让我们共同把外交部搞成彻底革命的外交部"……由于王力的煽动，8月16日外交部系统的造反组织开始夺权行动，砸了外交部政治部，查封了外交部党委，擅自以外交部的名义向我国驻外机构发号施令，并将外交部副部长姬鹏飞、乔冠华等人押上街头，几乎所有大使、参赞及司局长都受到揪斗，驻外机构的正常工作受到极大影响。在周恩来的坚决保护下，陈毅才免遭打倒，但已失去了对外交工作的领导权，外交部也处于失控混乱之中。红卫兵和其他造反组织的行动更加激进，接连发生了一系列严重的涉外事件：1967年6月18日砸了印度驻华使馆；7月3日砸了缅甸驻华使馆；8月5日砸了印度尼西亚驻华使馆。这3起事件与"火烧英国代办处"，又称"三砸一烧"，这些事件都引起了严重的外交纠纷。
"火烧英国代办处"事件源于香港英国当局镇压香港同胞。1967年5月6日，香港新谱岗人造塑胶花工厂的中国工人为反对资方剥削和开除工人，连续数日佩带毛主席像章，高举《毛主席语录》，高呼"毛主席万岁"等口号，高唱"大海航行靠舵手"等歌曲，进行抗议活动。香港英国当局出动武装警察镇压抗议的工人。11日下午，香港英国当局再度出动大批警察，再次镇压手无寸铁的工人、学生和各界代表。
月15日中国外交部副部长召见英国驻华代办，面交中国政府的声明，最紧急、最强烈地抗议香港英国当局对香港工人和居民的暴行。接着，北京等地群众连续举行大规模游行示威，声讨香港英国当局镇压香港同胞。此后至8月，香港英国当局绑架了香港《文汇报》、《大公报》、《新晚报》等报社的记者，并下令香港《夜报》、《田丰报》、《新午报》三家报纸停刊。