首都北京是国庆庆祝活动的中心。早在1998年5月起，首都建国50周年庆祝活动领导小组及其筹备委员会就开始抓紧设计方案，组织力量，分工落实。经过细致筹备，首都国庆庆祝活动主要包括：（1）1999年9月20日，在北京展览馆隆重举办了"光辉的历程——中华人民共和国建国50周年成就展"。此次展览历时27天，以直观、形象、生动的形式，采用各种现代化手段，浓缩了半个世纪以来中国人民走过的不平凡道路，多方位展示了建国50年来发生的巨大变化，特别是党的十一届三中全会以来改革开放和社会主义现代化建设的巨大成就。共有社会各界群众150万人次参观了此次展览。配合此成就展，还出版了大型文献画册《光辉的历程——中华人民共和国建国50周年成就特辑》，以近1300张图片、65张统计图表、近12万字反映了成就展的精华。（2）9月28日，在人民大会堂举行了《祖国颂》大型文艺晚会。晚会以宏大的结构、精美的制作、磅薄的气势，激励人心，催人奋进。（3）9月30日晚上，国务院在人民大会堂举行盛大的国庆招待会，党和国家领导人与5000名中外人士欢聚一堂，共庆佳节。（4）10月1日上午，首都各界庆祝中华人民共和国成立50周年大会在天安门广场隆重举行。50万各族军民以盛大的阅兵仪式和群众游行，欢庆祖国的节日。（5）10月1日晚上，首都举行国庆联欢晚会，10万名群众在天安门广场上载歌载舞，庆祝新中国成立50周年。（6）10月2日。北京举办国庆游园活动，劳动人民文化宫、中山公园、北海公园、天坛公园等各大公园全部向游人开放，以优美的景色、丰富多彩的活动内容吸引了数十万群众前往参观游览。
月1日首都举行的中华人民共和国50周年庆祝大会是全国国庆庆典活动的中心。这天上午，天安门广场上空飘浮着34个大红灯笼造型的气球。其中2个直径为7米的气球下悬挂着五彩缤纷的花篮，象征50年来我国各项事业发展迅速、硕果累累、欣欣向荣、生机勃勃。其余32个气球分布在广场四周，象征全国各省、自治区、直辖市各族人民的团结和统一。广场上彩旗迎风招展，10万名少先队员、青年学生手持花束，组成红底黄字的巨幅"国庆"字样的图案。
时整，庆典开始。庄严的升旗仪式之后，国家主席江泽民乘坐国产红旗检阅车，检阅了由42个威武雄壮、军容严整、装备精良、精神抖擞的人民解放军陆海空三军和人民武装警察部队、民兵预备役部队组成的地面方队。这是中国共产党的第三代领导核心第一次在天安门广场检阅三军部队。
检阅部队后，江泽民登上天安门城楼发表国庆讲话。他说，今天，我们在宏伟的天安门广场，隆重庆祝中华人民共和国成立50周年。这是全国各族人民的盛大节日，也是检阅我们成就和力量的庄严典礼。经过50年特别是改革开放20年来艰苦卓绝的奋斗，昔日积贫积弱的中国发生了翻天覆地的历史巨变。勤劳、勇敢、智慧的中国人民在党的领导下，在古老的华夏大地上创造了举世惊叹的人间奇迹。实践已经充分证明，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。实践也充分证明，建设有中国特色社会主义，是实现中国经济繁荣和社会全面进步的康庄大道。江泽民主席在讲话中宣布，从本世纪中叶到下世纪中叶，中国人民经过100年的艰苦创业，将基本实现社会主义现代化。在新的千年中，中华民族必将以自己新的灿烂成就，为世界文明作出更大的贡献。江泽民强调，我们将继续坚持党的基本理论、基本路线、基本纲领，依靠全国各族人民的力量，在新的世纪里不断谱写建设有中国特色社会主义的新篇章。将继续坚持"和平统一、一国两制"的方针，在实现香港和澳门顺利回归后，最终完成台湾与祖国大陆的统一。将继续坚持独立自主的和平外交政策，在和平共处五项原则的基础上发展同所有国家的友好合作关系。他号召全党和全国人民。高举马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的伟大旗帜，朝着辉煌的目标奋勇前进。
时36分，激动人心的阅兵分列式开始。由中国人民解放军仪仗大队组成的仪仗方队护卫着八一军旗走在最前面。随后，来自陆、海、空三军，武装警察部队，民兵预备役的1万多名官兵和400多台战车、火炮、各种导弹等，分别组成16个徒步方队和25个车辆方队，浩浩荡荡通过天安门广场，接受祖国和人民的检阅，受阅部队以空前的阵容、一流的训练水平、坚定有力的步伐、勇往直前的英姿，展示了我军革命化、现代化、正规化建设的巨大成就，展示了我军威武之师、文明之师、胜利之师的风貌，展示了共和国钢铁长城维护祖国安全与统一、促进世界和平与发展的坚强决心和强大力量。11时5分，由空军航空兵为主体，陆军海军航空兵联合组成的10个空中梯队低空飞过天安门广场，拉出一道道绚丽的彩烟。
紧随受阅部队之后，浩大的群众游行队伍开始向广场进发。在"国旗"、"国庆·年号"、"国徽"3个仪仗队方阵后，游行队伍依次展示了"开国·创业"、"改革·辉煌"、"世纪·腾飞"3个主题，生动地反映了新中国成立50年特别是改革开放20年来发生的翻天覆地的变化，体现了我国政治稳定、经济发展、民族团结、社会进步和国际地位日益提高的大好形势，表现了全国各族人民奋发努力、满怀豪情迈向新世纪的精神风貌。最后，一辆以"奔向未来"为主题的巨型彩车驶过广场，14000名手持鲜花和气球的少先队员来到天安门城楼前，数万只五彩气球腾空而起，5万羽和平鸽飞向高空，少先队员欢呼着涌上金水桥。庆典又一次被推向高潮。
在首都北京欢庆共和国50岁生日的同时，全国各地也以各种方式共庆祖国的这一盛大节日。人们用鲜花装点城市，用歌咏抒发对祖国的赤子情怀，用锣鼓舞出满心的欢喜，用加倍的努力工作向祖国献礼。在海外，我国驻各国的使馆、民间团体、留学生以及世界各地中华儿女都以满腔的热情庆祝祖国的50华诞。
在这丰富多彩的国庆活动背后，凝聚了众多华夏儿女的辛勤汗水。以担任国庆阅兵任务的受阅部队为例，他们从1998年5月起就进人集中训练。广大受阅官兵始终瞄着一流的标准和水平，不怕苦累，严格要求，一丝不苟。表现出了顽强的拼搏精神。参加首都国庆游行和联欢晚会的群众，从1999年6月开始，白天坚持工作上课，业余时间练习，特别是进人暑期后，大家不怕烈日烤晒，不怕风吹雨淋，一遍又一遍地演练。
月1日，军委主席江泽民发布嘉奖令，通令嘉奖参加国庆受阅的陆、海、空三军，武装警察部队和民兵、预备役部队全体指战员。4日，中共中央、国务院发出《通报》，对参加首都国庆活动筹备和组织工作的单位和人员给予表彰。14日，国务院、中央军委发布命令，表彰参加国庆阅兵装备工作的各单位和全体同志。
庆祝新中国成立50周年的活动，组织严密，进行圆满，充分显示了国威、军威，受到国内外的高度评价和赞扬。我国第一艘试验飞船飞行成功年11月21日，我国第一艘试验飞船在历时21小时11分环绕地球运行完成科学试验任务后，在内蒙古中部地区安全着陆。这是我国实施载人航天工程的第一次飞行试验，它的成功，对我国突破载人航天技术具有重要意义，是我国航天史上的又一个里程碑。
载人航天是人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛、更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验活动。开发太空极其丰富的资源。根据飞行和工作方式的不同，载人航天器可分为载人飞船、载人空间站和航天飞机三类。目前，世界上只有美国和俄罗斯掌握了载人航天技术，而这两个国家在发射载人飞船之前，都进行过多次无人飞船发射试验。
我国在掌握了近地轨道返回式卫星、地球同步轨道卫星、太阳同步轨道卫星发射测控技术的同时，也开始了载人航天技术的研究。1992年，在对工程进行了技术、经济可行性论证的基础上，中共中央作出决策，实施我国载人航天工程。
月20日凌晨，在酒泉卫星发射中心新建的载人航天发射场上，高达100多米的发射塔架各层平台陆续打开，露出了运载火箭和试验飞船的雄姿。这艘由国家主席江泽民题名为"神州"的试验飞船，由推进舱、返回舱、轨道舱组成，是由我国独立自主研制的。在此次发射中，发射中心首次采用了在技术厂房对飞船、火箭组合体进行垂直总装、测试，整体垂直运输至发射场，进行远距离测试发射的新模式，是我国航天发射技术的一个新发展。同时，我国在已有的航天测控网的基础上，新建了符合国际标准体制的陆海基航天测控网。北京航天指挥控制中心组织了飞船发射试验的跟踪、测量和控制。
时30分，随着"点火"口令的下达，运载火箭喷出一团红色烈焰，托举着试验飞船向太空飞去。约10分钟后，飞船与运载火箭成功分离，准确进入预定轨道。飞船进入运行段后，在北京中心的指挥控制下，完成了各项预定试验，进入返回段。21日凌晨3时41分，满载着一系列科学试验数据的飞船，在预定地点安全着陆。