蒋介石在军事上受到致命打击的同时，面临着国民党内桂系以"和谈"进行的"逼宫"，为了维持自己的反动统治，于1949年元旦发表《新年文告》，抢过"和谈"旗号，声称他愿意在保存伪宪法和伪法统和反动军队等条件下，同中国共产党"商讨停止战争、恢复和平的具体方法"。中共中央领导人毛泽东于1月14日发表《关于时局的声明》，二针见血地指出了蒋介石这一"和平"建议是虚伪的，实质上是企图保住国民党政府的反动统治，击中了蒋介石的"和谈"实质。在此情况下，蒋介石不得不于1月21日以"因故不能视事"的名义宣告"引退"，由南京飞往奉化溪口，把职务交给副总统李宗仁"代理"，由李出面"备战言和"。
毛泽东在声明中提出了在8项条件基础上进行和平谈判，即：（1）惩办战争罪犯；（2）废除伪宪法；（3）废除伪法统；（4）依据民主原则改编一切反动军队；（5）没收官僚资本；（6）改革土地制度；（7）废除卖国条约；（8）召开没有反动分子参加的政治协商会议，成立民主联合政府，接收南京国民党反动政府及其所属各级政府的一切权力。
李宗仁上台后，即于1月22日发表文告，声称"中共方面所提八条件，政府愿即开始商谈"。行政院同时决定派邵力子、张治中、黄绍竑、彭昭贤、钟天心5人为谈判代表。1月23日，李宗仁令行政院施行所谓7项"和平措施"，主要是将各地"剿总"改名为军政长官公署、取消戒严令、释放政治犯、启封被封报馆等。1月27日，李又致电毛泽东，表示南京政府"业已承认以贵方所提的八项条件作为和谈的基础"。
但是，李宗仁的种种措施只不过是和平"空气"而已，南京政府的实权仍然掌握在仍是国民党总裁的蒋介石手中。蒋在下野前就布置好了必要的操纵一切的军政措施，他把李宗仁推到前台，只不过是拟借李来"和谈"，争取3至6个月时间，在江南重新编练一支200个师400万人的军队。在他的操纵下，李宗仁既不能战又不能和，所采取的措施一件也不能付诸实现。而且，南京政府还掀起新的战争鼓噪：1月29日，参谋总长顾祝同密令国民党军队同中共"誓不两立"，要进行"长期战争"；2月13日，国民党中宣部发出《特别宣传指示》，要各地的国民党着重宣传"政府与其无条件投降，不如作战到底"。
中共对这样一种情况下由李宗仁来进行的"和谈"了如指掌。但是，为了以真和平来揭露蒋介石的企图，中共没有拒绝李宗仁的和谈要求，于1月25日发表谈话表示"愿意在1月14日毛泽东主席对时局声明的基础上和南京反动政府谈判和平解决的问题"，同时表明不欢迎作为主张最力的国民党派的主要干部之一彭昭贤为和谈代表。
李宗仁2月13日派出由颜惠庆、章士钊、江庸率领的上海人民和平代表团到北平试探，邵力子以私人资格加入代表团。27日，该团带毛泽东致李宗仁的信返回南京。3月24日，南京政府指定张治中、邵力子，黄绍竑、章士钊、李蒸和为和谈代表（后来又加上刘斐），张治中为首席代表，组成南京政府和谈代表团。李宗仁和接任行政院长的何应钦为代表团拟定这样的谈判原则：（1）平等基础上的和谈，不接受不体面条件。（2）不同意建立以共产党为统治的联合政府；在两党控制区之问，划一条临时分界线。（3）不能接受中共八项条件，只同意在两方政府共存条件下讨论八项条件。这些原则的中心意思是力求"就地停战"和与中共以同等名额组成政治协商会议和联合政府，达到"划江而治"实现"体面的和平"之目的。
月26日，中共中央通知南京政府关于举行和平谈判事宜：（1）谈判开始时间为4月1日；（2）谈判地点为北平；（3）中共的谈判代表为周恩来、林伯渠、林彪、叶剑英、李维汉（后来加上聂荣臻），周恩来为首席代表，同南京方面的代表团举行谈判；（4）按照上述时间地点，南京政府派遣其代表团携带8项条件所需的必要材料，以利举行谈判。
月1日，张治中率南京政府代表团到达北平。从4月2日至7日，双方进行了广泛接触和交谈，主要就战犯问题和解放军渡江问题交换意见。南京代表特别对"惩办战犯"这一条表示不能接受，并要求人民解放军不要渡江。对此，毛泽东为新华社撰写的4月4日评论《南京政府向何处去？》一文指出："战犯不除，国无宁日"；"无论你们签订接受八项条件的协定也好，不签这个协定也好，人民解放军一定要向江南进军的。"月12日，双方在中南海举行第一次正式谈判。中共代表团提出《国内和平协定草案》，周恩来作了概括说明。张治中代表南京方面，提出了40多条修正意见。中共代表团拒绝了南京代表提出的"就地停战"、"人民解放军不渡江、不惩办战犯等不合理要求，但也作了有原则的让步"，对40多条修正意见，采纳的有半数以上。4月15日，双方举行第二次谈判，讨论和通过了《国内和平协定最后修正案》8条24款。约4月20日为国民党政府签字的最后期限。
月16日，南京代表团推派黄绍竑偕同屈武携带最后修正案飞抵南京。桂系实力人物白崇禧对协定坚决反对。李宗仁、何应钦立即派人将协定送给蒋介石。4月20日深夜，李、何致电张治中要他们提出"成立临时停战协定"，拒绝在协定上签字。周恩来对此坚定指出："国内和平协定八条二十四款一定要实现，不论用战斗或是用和平的方法。"在国民党政府拒签的次日，人民解放军百万大军发起了渡江战役，国民党政府的反动统治将完全瓦解。
渡江战役
渡江战役是人民解放军百万雄师横渡长江而发动的一次规模巨大的战役。这一战役的胜利，结束了南京国民党政府22年的反动统治。
辽战、淮海、平津三大决战之后，国民党政府为保持长江以南半壁江山，一面放出"和平"烟雾，同共产党进行"和谈"，一面以70万大军部署长江防务。以京沪杭警备总司令汤恩伯指挥75个师约45万兵力，布防于江西湖口至上海间840余公里的地段上，其中54个师直接担任长江南岸防御，重点布署于京沪之间；另以21个师置于浙赣线担任第二线防御。以原华中"剿匪"总司令、华中军政长官白崇禧指挥40个师约25万人，布防于湖北宜昌至江西湖口近千公里的地段上，其中27个师直接担任江防，13个师配置于长沙、南昌等纵深地区。此外，国民党军海军第2舰队和江防舰队共130余艘舰艇游弋于长江中下游，飞机300架位于南京、上海、武汉等地，支援陆军作战。蒋介石企图依托长江天险，构成所谓陆海空立体防线，阻止人民解放军渡江南进。
人民解放军在粉碎国民党军"和平攻势"的同时，即作好在长江下游渡江作战的战略部署。毛泽东1949年元旦在为新华社撰写的新年献词中，就发出了"将革命进行到底"的号召，宣布人民解放军将向长江以南进军，完成解放全中国的历史任务。中共中央、中央军委决定，以第二、第三野战军共7个兵团24个军约100万兵力，由淮海战役期间组成的总前委继续担任统一指挥，实施渡江战役，歼灭汤恩伯集团，夺取国民党政府统治中心宁沪杭地区；另以第四野战军2个军约12万人组成先遣兵团，南下武汉以北地区，钳制白崇禧集团，策应渡江作战。
渡江战役总前委根据中共中央、中央军委的决定，率领百万大军于1949年2月初向长江北岸挺进。到4月上旬，解放了湖口以东地区除长江北岸的安庆、浦口等国民党军少数桥头据点外的全部地区。3月31日，总前委制定了《京沪杭战役实施纲要》，决定于4月15日18时以全线渡江作战。为此组成西、中、东3个突击集团，采取宽正面有重点的多路突击的战法，首先在靖江至望江段实施渡江作战，然后迅速割裂合围并消灭宁沪杭地区之国民党军队。具体部署是：以第二野战军9个军35万人，组成西集团，在枞阳至望江间渡江，以一部直出浙赣路，截断汤恩伯集团与白崇禧集团的联系，主力迅速东进，攻占芜湖、南京。以第三野战军8个军35万人，组成东集团，在张黄港至三江营间渡江。以第三野战军7个军约30万人，组成中集团，在裕溪口至枞阳间渡江，渡江后两集团迅速东西对进，钳形围攻芜湖、南京、镇江地区之国民党军主力，并向沪、杭方向发展进攻。第四野战军先遣兵团和中原军区部队约20万人，位于武汉正面，牵制白崇禧集团，以为策应。与此同时，人民解放军加紧赶造战船、水上作战训练、做好渡江前的一切准备。
为了迅速结束战争，实现真正的和平，减少人民痛苦和争取和平渡江，中共代表团和国民党政府代表团于4月1日在北平举行和平谈判。双方于4月15日拟就了"国内和平协定"，并商定于4月20日午时签字。但是，国民党政府拒签和平协定。于是在4月21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德向人民解放军发出了向全国进军的命令："奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。"人民解放军遵照这个命令，向全国尚未解放的地区开始了空前规模的全面大进军。
月21日晨，人民解放军百万雄师在西起湖口、东至江阴长达500余公里的战线上，强渡长江。中集团首先突破国民党军安庆、芜湖间防线，进占繁昌、铜陵、青阳、荻港、鲁港地区。西集团接着在贵池、湖口间突破长江防线，占领东流、彭泽、至德、殷家汇、贵池等南岸阵地。东集团同时发起攻势，占领扬中、镇江、江阴。国民党江阴要塞官兵在中共地下党领导下发动起义，控制了江阴要塞，封锁了长江。
人民解放军西、中、东3集团相继突破国民党军所谓"千里江防"时，按照毛泽东提出的迅速集中优势兵力，先求歼灭敌人，然后过江，直捣南京的作战方针，于4月22日占领浦镇、浦口，接着渡过长江，直逼南京。23日晨，南京总统府和行政院逃往广州，代总统李宗仁逃往桂林。当晚，人民解放军解放南京。南京的解放，宣布国民党政府22年来反动统治的灭亡。毛泽东赋诗七律《人民解放军占领南京》予以讴歌："钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎距龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。"南京解放后，人民解放军各路大军向南猛追国民党逃军。东、中两集团按计划迅速东西对进，于4月29日将南逃的国民党军5个军合围消灭于郎溪、广德地区。5月3日，中集团一部解放杭州。与此同时，西集团主力迅速出浙赣线，至5月6日就控制了浙赣线义乌至东乡段400余公里，完全隔断了汤恩伯、白崇禧两大集团的联系。
汤恩伯集团大部在人民解放军追击中被消灭外，其余8个军约20万人盘距淞沪地区，企图完成蒋介石下达的死守上海6个月至1年、以等待第三次世界大战爆发、在美国保护下重新统治中国的任务。人民解放军于5月12日发起淞沪战役，至27日解放了中国最大城市、最重要的经济中心上海。除汤恩伯率5万人登舰逃跑外，其余15.3万余人全部被歼。6月2日，崇明岛解放。
月14日，第四野战军先遣兵团和鄂豫、江汉两军区部队，在武汉以东团风至武穴间100余公里的战线上强渡长江，16、17日解放了武汉三镇。第二野战军为迎接第四野战军渡江作战，于17日解放九江，22日解放南昌。
这样，渡江战役自1949年4月21日横渡长江起，至5月27日淞沪作战止，人民解放军先后解放城市120余座及苏、浙、闽、皖、赣等省的一部或大部地区，计歼敌11个军部、46个师共43万余人，为尔后向华南、中南和西南地区进军创造了条件。
国民政府抢运库存财物运台
国共两党辽沈、平津、淮海三大决战之后，蒋介石被迫于1949年1月21日宣告"暂行引退"，由副总统代理总统。眼看国民党的反动统治即将崩溃，蒋介石作好安排退路到台湾的打算。下野前任命汤恩伯专任京沪杭警备司令，陈诚为台湾省政府主席兼台湾省警备司令，为布置退台作好人事安排。当人民解放军强渡长江解放南京、兵向上海之际，蒋介石立即要其子蒋经国迅速布置将国民党中央银行库存财物运台湾，由蒋经国负责督促，特务头子毛人风具体执行。
毛人风奉令后，在上海南阳路145号国防部保密局召开抢运会议，出席会议的是保密局各处处长。毛人凤传达任务说："南京现在已经被共军占领了，上海非常危险。估计共军在南京略事休整，就会来攻打上海。以长江那样的天险，还被共军打过来了，上海是不易守住的。我这次到溪口见了总裁。总裁指示说，已令汤恩伯保卫上海至少要守住一个月，叫汤会同上海市长陈良和行政院物资局局长江杓，将上海库存的黄金、白银和物资运往台湾，以免资敌。并给予我以下的任务：
协助汤恩伯、陈良等人办理抢运物资工作；控制上海的轮船、帆船及大小木船；集中沪杭甬一带的交警部队，以6个总队加人战斗序列，保卫上海，归汤恩伯指挥，以2个总队担任护运物资的工作。
监视上海的资本家，勿让他们将物资偷运往香港等地；发给应变费金元券1亿元。"几天后，汤恩伯召集上海市长陈良、行政院物资局局长江杓和特务头子毛人凤及有关负责人，开会决定如何抢运事项：
将中央银行所存黄金、白银和银元，悉数运往台湾；机器设备、车辆、纸张及暖气设备等物资，悉数运往台湾；棉纱、布疋、大部分运往台湾，一部分运往香港，由上海市政府派人到香港管理；所有招商局及民生公司等的轮船，除留一部分军用外，其余都交由物资局调用；所有护运工作，都由交警总局负责，由该局派2个总队专司护运；上海市政府派内政局局长陶一珊协助江杓处理调配船只。
抢运事项做得非常极密。在一个月黑风高的夜晚，海军总司令桂永清密令一艘军舰停泊在上海黄埔滩中央银行附近的码头边。警备司令汤恩伯密切配合，附近的江面实行严格的航行管制，任何船只不准靠近，港口戒严，从外滩、南京东路直到外白渡桥，都由士兵把守，一箱箱黄金悄悄地搬上了军舰。天未破晓，这艘满载黄金的军舰开出了吴淞口，加大航速，驶往台湾基隆。
代总统李宗仁知道后大为恼怒，认为蒋介石在拆他的台，于是将中央银行总裁俞鸿钧撤职，以刘攻芸代理。然而，蒋经国又密电已到香港的俞鸿钧回来，在汤恩伯的配合下，将剩余的黄金、美钞又运往台湾。李宗仁发现时，为时已晚。