这个时期着重抓了全方位、深层次的改革，深化改革，从严治校，自我完善，开拓创新，使学校各项工作大踏步前进，取得了令人瞩目的成绩。1986年高考升学309人，升学率达91.4%，600分以上高分者达30人，占全省1/9，且囊括理科第一、二名，英语第一名。1989年升学率达93.5%。1986年——1991年，在国际数学奥林匹克竞赛中连获五块奖牌，林强在27届、28届竞赛中获得铜牌与银牌，库超在31届竞赛中获银牌，王崧在31届、32届竞赛中获两块金牌。一所农村城镇中学能在国际性的竞赛中取得如此突出的成绩，一时轰动全国。《人民日报》、《中国青年报》、《中国教育报》、《文汇报》、《湖北日报》全都发表了介绍黄冈中学的文章。1986年被评为“全国教育系统先进集体”，1987年被评为湖北省“全面贯彻教育方针，开展教育改革先进单位”，《湖北教育》发表专文称赞黄冈中学是“普通中学的一面旗帜”。1988年被评为全国中小学“德育先进校”，国家体委和国家教委授予“全国体育传统项目先进学校”光荣称号，中国数学会授予“培养数学英才，奋力为国争光”锦旗一面，农业部、团中央、中国科协授予“实践教育先进集体”称号。1989年被评为全省会计工作先进集体。1990年被评为“全国教育工会先进集体”、“湖北省美育先进单位”。1991年，湖北省教委督导评估组认为，黄冈中学坚持按规律办学成绩显著。
1993年3月，省教委授予黄冈中学“湖北省普通中学示范学校”称号，为湖北省首批两所示范学校之一。1993年国家体委、国家教委授予“贯彻学校体卫工作条例优秀学校”称号。
现将各方面情况分述如下：
粉碎四人帮后，1978年黄冈中学首批恢复为省重点中学，经地委研究决定，高中恢复在全地区招收新生，择优录取；初中在黄州镇择优录取，学制改为三年制。1981年，高中学制也改为三年制。至此，学校规模基本确定，共30个教学班，初中每年级4班，共12个班，高中每年级6班，共18班，在校生维持在1600人左右。
这一时期学校工作有以下特点：
（一）全面贯彻方针，培养全新人才
恢复高考制度后，社会上有一股狂热追求升学率的风气，黄冈中学也受到波及。1978年学校高考失利，觉得社会舆论压力不小。为了改变这种状态，编了“快班”、“慢班”，搞加班加点。1979年高考一鸣惊人，社会上一片赞扬，参观、取经者源源不断。在此情景下，学校领导保持着清醒的头脑，认真分析了存在的问题，统一了思想。认识到所谓的教育质量，就是德智体全面发展的质量，就是各年级各学科均衡发展的质量。必须改变重智育、轻德体、重高中、轻初中，重毕业班，轻非毕业班，重“快班”、轻“慢班”，重理科，轻文科的“五重五轻”的现象，全面贯彻教育方针，按教育规律办学。
学校提出了“四个坚持”与“四个并重”的办学方针：坚持以教学为中心，坚持面向全体学生，坚持按教育规律办事，坚持大面积提高教育质量；初中与高中并重，起始年级与毕业班级并重，文科与理科并重，非主要学科与主要学科并重。将违背教学规律的错误做法坚决改掉。不按成绩编班，不加班加点，星期天不上课，寒暑假不补课；不留级，不淘汰中差生；从1984年起，不收复读生；在人员安排上，不搞教学骨干大集中，各年级都要照顾到，高中初中实行小循环，有的学科实行大循环。
1984年以后，通过不断深化改革，进一步确定了坚持服务于社会主义建设的宗旨，培养基础牢靠、素质全面、特长明显志向高远具有创新精神的“四有公民”，坚持德智体美劳全面发展的方向，建立以课堂教学为主，课外活动为辅，科技活动、选修课、劳技课三型并进的教学体制。不但使学生各项素质得到全面提高，大面积提升了教育质量，还发展了学生的爱好特长，使一批优秀人才脱颖而出。
为了全面贯彻教育方针，黄冈中学在教育教学各方面都开展了深层次的改革。
1.加强思想教育，不断提高政治思想素质。
学校领导始终将德育摆在首要位置上。实行定专人负责、定时间、定内容、定期检查的“四定”制度。通过长期探索与改革，使思想教育网络化、序列化、科学化。
网络化，就是在组织结构上形成一个连结交叉的覆盖体系。为了既有利于教学改革，又有利于思想教育，采用教研组、年级组并存的建制。在党总支领导下，政教处、团委会与年级组长带领班主任落实思想教育，任课教师积极配合。并在校外驻军、工厂、农村、展览馆等处建立德育基地，成立家长委员会，出版《家教简讯》，形成学校、家庭、社会相互配合、密切合作的思想教育网络。
序列化，即在教育内容上，根据不同年龄不同层次学生的心理性格特点，确定不同的中心与目标，构成一个以理想、纪律教育为核心的常规思想教育序列。对初中生侧重进行纪律法制教育，文明礼貌教育；对高中生侧重进行理想前途及科学人生观的教育。进行热爱家乡、建设家乡、献身家乡的教育。
科学化，就是在教育方法上做到适合青少年兴趣特点，从而取得满意的效果。针对青少年求知、求新、求乐的心理特点，注意把思想性、趣味性、艺术性融为一体，以学生喜欢接受的方式开展活动，如举办图片展览，开办少年团校、成立党课小组等。针对青少年开放性与自我性强的特点，将封闭型变为开放型，走出去，请进来。让学生走出校门，访问参观，春游野餐，祭扫烈士陵园，开展社会调查，领略大自然的壮美，了解社会现实；请老红军、自卫反击战英雄、共和国卫士、自学成才的残疾青年邱波、林强、库超、王崧等校友，谈理想，谈奉献，讲奋斗，讲拼博，现身说法，起到了极大的鼓舞作用。将灌输式变为探索式，将被动接收变为主动求真，举行各种主题班会、辩论会，对话会等，让学生自己提出问题，自己找出答案。针对青少年自尊心强、可塑性强的特点，坚持正面教育为主，严格要求。制定《黄冈中学学生行为规范》，对新生进行军训，培养讲文明、懂礼貌、守纪律的良好品行。因势利导，大力开展健康有益的文体活动，活跃与丰富课余生活。每个星期六星期天开放阅览室，创办周末学生俱乐部，收到了寓教于乐的效果。大力表彰好人好事，树立正面典型。十年来，先后树立了王光明、罗税韧、郭恩阳、李满生、毛润干、方羽等三好标兵，还吸收了三名学生入党。针对青少年竞争意识比较强烈和乐于表现自己的特点，为了培养学生自治自理自立的能力，校学生会主席通过竞选的办法产生。并实行主席值周制，直接参加对班级的目标管理与量化考核。充分发挥团委会、学生会的作用，许多活动都放手让他们去搞，创造各种条件培养学生的开拓创造精神与竞争意识。多数班级还实行干部轮换制，使更多人能得到锻炼提高。
由于黄冈中学不断改进思想政治教育，使思想道德素质有显著提高，形成了“严谨、求实、团结、奋进”的优良校风，同学们政治热情高，积极向上，勤奋学习，遵纪守法，团结友爱，舍已救人，拾金不昧，好人好事不断涌现。
2.深化教学改革，着眼发展智力能力。
这一时期，学校重视按教学规律搞好常规教学、将落实知识、打好基础与发展智力、培养能力结合起来，落实在课堂教学的各个环节中。尤其注意改革教学方法，提高45分钟的效益。①将注入法变为启发式。不将结论直接告诉学生，采用各种方式启发学生积极思维，自己得出结论。②将讲解式变为指导式。培养自学能力，把津津有味的“讲”变为循循善诱的“导”，引导学生自己读书。许多学科将预习纳入课堂教学。③将封闭式变为开放式。将教学局限于课堂，这是一种封闭。黄冈中学尽量让学生多参加社会实践活动，如政治、语文开展社会调查；物理去电机厂，化学去钢铁厂，生物到养殖场，接触和了解生产实际；历史参观展览馆、地理考察长江河道的变迁，都收到了课堂上收不到的效果。把学生思维限制在教师框框之内，说某个问题只能以这种方法解答，只能用这个公式证明，只能得到这个结论等等，这其实是另一种封闭，不利于创造性思维的培养。黄冈中学教师坚决不这样做，有的采用一题多变、一题多解的办法来开阔思路，有的采用讨论、质疑的方式进行教学，有时对讨论的问题不作结论，留下继续思考的空间。许多教师鼓励学生提出不同见解，如1985届学生程明祥对气体体积计算问题提出与教师不同的看法，老师鼓励他写成文章，推荐到《中学生化学报》发表。④变讲练脱节为讲练结合。强调讲课要少精活，抓住关键问题，讲清主要知识，留下三分之一时间做练习，讲练结合，在练习中加深理解，学会运用。如数学精心设计练习，有帮助消化的课堂练习，巩固知识的课后练习，每个单元的综合练习，适当提高的难题练习，这种“分层次分阶段，逐步提高”的办法，收到很好的效果。其他各科也都摸索出了一套讲练结合的办法。
深化教学改革，各学科还结合自己的实际情况，确定了主攻方向，语文主要解决的问题是读写能力，为探索有效途径，自1980年开始，在连续三届初中学生当中进行多读多写、读写结合教改试验，取得了很理想的效果。其基本经验已在常规教学中应用推广，除作文外，学生还有日记、周记、小作文等多种写作种类，高中各年级每年编印一本课外文选。理化生三科有共同特点，即加强培养学生的动手能力。为达到目的，教师们将演示实验变为学生实验，把验证性实验变成探索性实验，有些实验上新课做，复习时又做，总复习时再做，千方百计让学生勤动手，使学生操作能力有显著提高。外语主要提高听说读写的能力。从1980年起，在初中开展“听说领先，读写跟上”的试验，一直坚持到今天。从1983年起，在高中开展“三读教学法”试验。就是紧扣课文内容提高四会能力的精读，利用同步阅读教材提高阅读技巧的泛读，挑选简易读物拓宽阅读量的课外阅读。在精读教学中，采取“五步式整体阅读教学法”，坚持用英语进行教学。在泛读中增加阅读量，提高阅读技巧和速度。在课外阅读中，选准材料，加强指导，定期检查，保证落实，规定三年读完30万字。取得令人鼓舞的效果。在1985年全国英语调研考试中，初三学生夏丽丽夺得全省第一名；在全省中学生英语大奖赛中，有5人获奖，成为全省获奖最多的学校，其中蓝纯获全省第二名。通过对1986届50名升入大学的学生进行跟踪调查，在入校英语分级考试中，获四级的1人，三级7人，二级35人，二级以上占86%，为农村中学大面积提高英语教学质量提供了典范，在全国影响较大。1988年4月国家教委曾组织各省市外语教研员来校观摩。
3.加大文体活动，促进学生身心健康。
为促进学生身心健康发展，黄冈中学采取多种措施，积极开展文体活动，加强审美教育，收到了明显效果。
首先，尽量减轻学生负担，规定学生课外作业量，高中每天在2小时以内，初中在1小时以内，确保学生9小时睡眠和1小时文体活动时间。其次，让体育锻炼经常化、制度化、群众化、“两课”、“三操”保质保量，初中还将课外活动课堂化，由教师带领进行锻炼。每年举行运动会两次，春季是达标运动会或球类运动会，秋季是田径运动会。平时各类球赛、踢毽、跳绳、拔河等比赛经常不断，冬季长跑运动更是热气腾腾。因此，学生体质逐年增强，达标率不断攀升，1988年达882%，还为社会与高校输送了一批体育人才。如第十届亚运会四块金牌获得者邱波等。在省级体育比赛中，黄冈中学也一直位居前列。在1988年全省重点中学运动会上获男子团体总分第三名。1989年获男子团体第二名，女子团体第四名。1993年获男子团体第四名，女子团体名列第一。学校不断开展高雅健康的文娱活动，规定每周有一次唱歌时间，重要节日或纪念日举行全校性文艺会演，每年元旦各班举行联欢晚会。如此一来，不但活跃了课余生活，更为培养健康的审美情趣，抵制精神污染，起到了潜移默化的作用。
为培养学生高尚的审美情趣和正确的审美观，学校决定，每年五月举行一周“黄冈中学美育节”活动。第一届美育节隆重开幕于1988年5月18日，收到展览类作品820多件，有绘画摄影、书法篆刻、纺织刺绣、集邮集糖纸、剪贴雕塑、小发明小制作等等，可谓色彩斑斓，琳琅满目。上演文艺节目34个，演出气氛欢快热烈、高潮迭起。美育节取得极大成功，在黄州地区引起的反响较大，至今已举办七届，提高了学生认识美和创造美的能力。
各科教学也都注重对学生进行审美教育。因此，学生审美情趣高雅健康，心理素质良好，看不到留长发和穿奇装异服的，没有人唱黄色歌曲、看黄色录相，人人仪表端庄，个个衣着大方，高唱主旋律歌曲，精神奋发昂扬。
4.注意劳动教育，培养劳动人民思想感情。
这段时期，黄冈中学依然不忘对学生进行劳动教育，不但校办工厂有了发展，校办农场的土地也没有丢弃。每年学校都安排劳动课，让学生到校办工厂参加劳动。还组织他们到农村去，一方面进行社会调查，一方面进行劳动。因此学生对劳动有一定的感情，毕业后倘若不能升学，参加生产也不会感到失落，从未出现过非常事故。
学校于1986年又对各年级劳技课做了一番统筹安排。初一学种花草树木，负责校园绿化美化工作；初二学养鱼与食用菌栽培，高一在校办工厂学工，高二学英文打字，初三高三参加社会实践，进行社会调查。为使劳技课能够切实落实，规定了“四有”：有基础、有教材、有专人管理、对学生有鉴定。规定的劳动技术学生一般都能掌握，大多成绩优良。对劳动人民及劳动果实的感情普遍有所增加，珍惜粮食、爱护公物、艰苦朴素的风气基本形成。
5.注重在第二课堂里发展学生的兴趣特长。
为适应“三个面向”的需求，弥补课堂教学标准化、同步化、集中化带来的某些缺憾，使学生的兴趣特长得到更好的发展让拔尖人才脱颖而出，黄冈中学采用多渠道、多层次的作法，大力开展形式多样、丰富多彩的第二课堂活动。各科兴趣小组、学生记者团、文学社、体育队、书法组、美术队、乐队、学生俱乐部等组织似雨后春笋，生机勃发；演讲竞赛、朗诵竞赛、各种征文竞赛、智力竞赛，竞争激烈；《窗口》杂志、各种专刊、黑板报、油印小报、手抄报，琳琅满目；放风筝、野游、野餐、英语晚会、物理晚会、化学晚会，各种活动妙趣横生，一派百花齐放，欣欣向荣的景象充溢整个校园里。