“杜姐，杜姐。”王晓玲的脸上像是开着一朵婀娜多姿的铃兰花，她急走几步，拦住了推着自行车正要回家的杜美，把两盒包装精美的糕点放在她车筐里，说：“豆馅的，别人给的，我怕胖，不敢吃。”
“那我就不客气了。”杜美甩了甩马尾辫，两人随即做了个再见的姿势。杜美便开腿跨上了车座，心想：这王晓玲也是个随和的人，我不过常帮她把别人写的长句子断开，改顺点，王晓玲便记我的好了。
……城市的傍晚，车堆人也堆，夕阳的余晖渐渐隐去，黑暗来临前，街灯突然亮了……一路上，车灯、街灯影影绰绰的，树影、人影不时变幻着模样。这是一个无风的黄昏，暮春的气息让整个城市有了种微微发酵的味道……杜美骑辆八成新的银灰色“捷安特”，随着人流骑行了一段，又停车等了个红灯，窜过马路，才上车蹬了没几下，家就到了。放好车，先从裤子的后兜里掏出一串钥匙，打开楼道门，她住二楼，上楼时，看到俩衣着新潮，约十四五岁，个头差不多高、一胖一瘦的男孩勾肩搭背往楼下走，不知谁家的，她和他们相互侧身一让，等他们下了楼，杜美才开了房门，丢下沉甸甸的手包和两盒糕点，正换着拖鞋。倒春寒，暖气早没了，屋里比冬天还冷……所以，杜美换上的是一双浅橙色的棉拖，听到电话铃响个不停，以为是丈夫昊天打来的，赶着去接了，却是楼上的陶丽蓉打来的：“我从窗户里看见你放自行车了，你上来一下。”口气直接、不容置辩。
“噢。”杜美并不喜欢去别人家串门。几个月前的某天晚上，陶丽蓉在杜美家闲聊，谈天说地很快谈到了男人女人的话题，陶丽蓉不知是有心还是无意，竟然问：“听说你和立扬关系不错。”那半信半疑的语气、那飘忽探究的眼神伴随之下的“不错”，是暧昧甚或是别有居心的。
杜美当时听得心里一颤，脸腾地热了，实在不知说什么好。
许立扬是北城电视台台长，还是杜美高中时的化学老师，陶丽蓉竟那样阴暗地想他们，虽然她用的是“听说”，但一般的情况下，听到了又说，就有个人的主观意味了。这让杜美心里极为别扭，她和陶丽蓉之间本来抱团取暖的情谊一下子疏离了……但碍于情面，碍于陶丽蓉把杜美当闺蜜，常和她说一些私房话，常把化妆水、发夹、工艺手包之类别人送她的东西转送杜美，表示的那份情谊，杜美还是和陶丽蓉往来着。《笑傲江湖》中，任我行对令狐冲说：“人在江湖，人就是江湖，你怎么退出？”江湖就是世俗，世俗教给杜美：要与邻为善。她对镜稍理妆容，也就是把脑后因为一天奔波忙碌而松散了的马尾辫正了正，去了。
陶丽蓉和杜美住同一个小区同一幢楼的上下层。陶丽蓉在上层，杜美住下层。有次，陶丽蓉家卫生间的水管破了，水“患”祸及杜美的家……俩年龄不同、体形不同、脾性也不同的女人上上下下跑了几次，认清了对方正是彼此能容得下的那类——互补型。以后，陶丽蓉回家早了，常要顺便进杜美的屋里坐坐，两人还算投缘，对人生、对社会有着聊不完的话题，多数情况下，是陶丽蓉在说，杜美陪听。陶丽蓉原先在外贸下属的糖酒超市当会计，物资紧俏的年代，这可是个肥差，陶丽蓉脑瓜灵活，靠着给好多单位批茶叶、冰糖之类的消夏用品发了一笔财。后来，超市不景气了，她又通过丈夫的关系调入了后勤中心工作，很快就升了副主任。她穿珠戴玉梳时髦发式，有时候看上去很有风韵，有时候堆砌得太多反而俗了。
杜美穿着拖鞋上了三楼，只见东边的深棕色防盗门虚掩着一条缝，推门进去时，陶丽蓉正披着一件玫红色的晚礼服，招呼道：“看看我这件衣服怎样？领口是不是太低了？”她低目瞧了瞧自己丰硕的乳沟，有些自得。
“还行吧。”杜美是北城电视台“周末文艺”制片、编辑，曾经编过两期什么场合如何搭配服装的节目，几位关系不错的女友或自觉关系不错的碰上她，就让她当服装顾问。其实，杜美对服饰并没有太深的研究，得体、到位便好。她抑制着头脑中纷乱的思绪，静心观察眼前的女人：陶丽蓉虽然过了知天命之年，却长着一张耐老的娃娃脸，下巴圆得重了起来，眼睛、嘴巴都圆圆的，眉目是端庄型的，皮肤白皙，算不上太胖，只是身上的肉积聚在腹部和腰间，给人臃肿的感觉。加之她的眉眉眼眼都比一般的女人大了一点点，肢体也相应大了半个号，这件收腰的晚礼服穿她身上显得有些过于丰满了，前面还好，凸凹有致，可扭动间，背上的肉就透出衣服，闪出不光滑的折皱来：“里面没穿塑身衣？”杜美问。
“刚买了婷美的，还没上身。”陶丽蓉是个雷厉风行的女人，和杜美说话的同时，就穿穿脱脱几个动作，在礼服里边加了塑身内衣。效果好多了，如果礼服的颜色再深点就会更收敛一些。陶丽蓉可能刚染了发，死黑死黑的，有些假模假式。人上了年纪，保持自然最好，如果要染，也要染成接近深褐色的。杜美考虑要不要直言看法。
陶丽蓉却又开了口：“一会儿有个企业老板聚会，在‘天星’宾馆，他们打过几次电话了。我得给他们来个闪亮登场。”
“行。晚上有灯光，礼服颜色会显得深些，就更好看了。”杜美婉言发表了看法。头发的事不提了，已经染了，而这穿衣服最讲究个感觉，如果自我感觉好，穿起来有自信，魅力便又增加几分。
陶丽蓉一边调着脖子上水波纹花式金项链的位置，一边漫不经心道：“你知道吗？听政府办的人说，下午王晓玲去人事局大闹，从两点吵到四点多，不走，通信员才把她拉走。”陶丽蓉的嘴边分明有一丝不易察觉的轻蔑和不屑。
杜美留意到了，幅度很轻地摇了摇头，表示不知情，心里恍然：这才是陶丽蓉召她来的主要目的。陶丽蓉最爱看《百家讲坛》节目，对刘心武讲的《揭秘红楼梦》极为推重。她不止一次和杜美说过：“小时候，读过的第一本书就是《红楼梦》：世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！世人都晓神仙好，只有金银忘不了……世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！‘好’‘了’，‘好了’，好就是了。所以，我早就看开世事了。”每闲谈间，陶丽蓉总是要大彻大悟发一番感慨。她阅历广，而且算是有点身份的，但她就是爱八卦，这和性格有关。杜美知道她会接着说下去。果然，陶丽蓉接着说：“人事局于局长可是个正统人。王晓玲那套不管用。对了，我前天在电视上看到她系了一条水蓝色丝巾，不错。等你问问是哪儿买的？”
陶丽蓉不说王晓玲的“那套”是什么套，可杜美从她说话的神态猜度着：多半是半老徐娘陶丽蓉对风情女孩王晓玲在人生、事业、情感的关键处铺展青春风采的嫉妒、厌恶。至于丝巾？这个问题杜美有些百思不得其解，哪里买的？难道她想和王晓玲买同样色泽的？或许就是无意间说说而已。
王晓玲和杜美是电视台同一个栏目组的，就算自以为是的陶丽蓉看出王晓玲和杜美骨子里不是一类人，这些情绪倾向明显的话也不该对杜美说。可陶丽蓉就是这般不管不顾、肆无忌惮。因为她直人直语的性格，还因为她的双重身份，她是纪检书记马庆新的夫人，本人又担任着后勤中心副主任，自我感觉在一般普通百姓之上吧？
陶丽蓉戴好项链、手链等佩饰，往身上洒了几滴“香奈尔”香水，一股混合着茉莉、水仙的清雅香气在室内弥散……杜美深吸了一口气，她很喜欢这个牌子的香水，只是价格高昂，有些望洋兴叹。见陶丽蓉对着穿衣镜左顾右盼、高高在上、满脸陶然的样子，杜美笑意微微僵在嘴边不知说些什么好，不知该走还是站。门铃响……陶丽蓉停止了作态，佯装不满道：“又不是没带钥匙。好像我永远在家等他。”
这个他指的是丈夫马庆新。
“那我先回去了。”杜美趁机告辞，她知道，陶丽蓉不喜欢别的女性和马庆新多搭话。
“急什么，回去还不是一个人？”
“中午没吃好，饿了。”杜美寻思回家做点疙瘩汤，加两块糕点算晚饭，下楼和马庆新碰了个面对面。
“是小杜。怎么就走了？”
“回家做饭。”杜美莫名的脸一热。
“你总算回来了，不知我急着？”在听到门铃响的刹那，陶丽蓉便决定不去参加企业家聚会了，她有更重要的事和马庆新说。
“怎么了？”马庆新慢悠悠地换着拖鞋。
“你又不是不知，这几天，省纪委来人查城建局人事调动，工程款回扣，还有被拆迁户上访等问题，听说《经济导报》、省电视台的记者也来了……”陶丽蓉想观察马庆新的神色，可他不往她这边瞧，陶丽蓉只好对牛弹琴般继续道：“听说，城建局上上下下乱成了一锅粥。是翻五年前的旧账。”
马庆新进门还没喘过气来，陶丽蓉就一个劲儿追着他，问：“你账务没事吧？”
“能有什么事？”马庆新白了陶丽蓉一眼，“我会傻到自毁前程？”他慢悠悠地脱去沙滩色休闲外套，慢悠悠地坐在沙发上，拿起电视遥控器“啪啪”调换节目。
“你吃晚饭了没？说不定是有人告了你，不然人家怎么会查以前的账？”见马庆新盯着电视屏幕点着头，陶丽蓉知晓他是吃过饭了，她瞪起眼，很不满意他事不关己的作态。
看陶丽蓉张张皇皇，坐立不宁，马庆新慢悠悠说了个故事：曾有记者问一名将军：“怎样才能常胜？”将军回答：“打有把握之仗。”记者认为这个答案无趣，又转问：“那如何才能不败呢？”将军回答：“打有准备之仗。”
陶丽蓉虽然明白故事的含义，可还是有些忧心：“你没听说，X市土地局局长贪污受贿一百多万，被逮捕了，关在北城看守所。”
“他那是自作自受，当干部吃些喝些就比普通人强了，还拿。不关他关谁。”马庆新调到了他想看的台，是《走近科学》，一个男人不知怎么掉到树洞里了，现场专家正在营救，马庆新饶有兴味地盯着电视画面，慢悠悠地说。
陶丽蓉转而问：“那你知道谁告的状？”
“不清楚。他们说是一个包工头，送了钱没包到工程。”
“现在包工程都得送钱？”陶丽蓉看着坐在沙发上悠悠然的丈夫张大了眼。
“也不是，主要靠招标。”马庆新眼盯着树洞里的男人，也老大不小了，怎么爬到树上？他淡淡然地答道。
陶丽蓉见马庆新的兴趣在电视节目上，忍了忍，没再往深问，怕问深了，马庆新或者不告诉她真相，她会难受；或者告诉了她真相，她会担心。心里的烦闷排解不开时，陶丽蓉就悄悄地给算卦的打电话，灵验的卦师多能用熟练的、云山雾罩的把式，加之滔滔不绝的理论来解释“生辰决定论”的道理，既然什么都由命定，由不得人，那就听天由命了。陶丽蓉如此想过，权且心安了。