纳兰性德，原名成德，字容若，号楞伽山人。其父纳兰明珠，博览经史，精通汉满语言文字，曾官至加太子太傅，显赫一时。受父亲影响，纳兰从小好学不倦，熟读通鉴和古人文辞，少年时就因诗之超然、词之俊婉，为世所周知。纳兰不仅精文翰，骑射亦擅，二十二岁就被授为三等御前侍卫，追随康熙帝左右，深得隆遇。
本来，摆在纳兰面前的是一条仕宦可至将相的万里云衢，但他个性桀骜不驯，鄙弃官场的尔虞我诈，痛恨同僚的附庸风雅，无视功名利禄的诱惑，在入仕的路上自我搁浅。于是，他那一腔不屈的抱负，只能化成绵绵的情思，寂然吟出。这个过程无异于在病弱的残躯上一丝一丝地抽剥他那悲壮的天质，扯不断的凄婉、剪还乱的离愁、沥不尽的悲绝、锁不住的相思都是思想的灵羽，潮水般涌来。理想抱负在它们的裹挟下也骤然炸裂肆窜，文思却如野马一样飞驰起来。纳兰一直不知道，其实，这也是一种重生。
虽然官场让纳兰厌世，诗词却让他不肯轻生，他的词，一字一景，一行一波，一首一髓。细品每一句，不像是宫墙幽院内深沉的吟咏，却像是远远近近的声声梵唱，让那情路上迷了津渡的心，不顾迢迢的山水，不顾渺渺的烟波，甘愿落在西楼的梁上，修剪清净的岁月。
现实中纳兰孑然一身，诗词中他更是踽踽独行，他鄙薄因袭模仿、随人移踵，所以他的词不仅有一种繁华落尽后的超然，还有一种举世皆浊我独清的孤傲。既然，灵魂无法与现实媾和，就要学会独噬寂寞。既然，性情无法与今世默契，就要懂得悄然陨落。因此，纳兰性德把自己养成了乱世中的一个传奇：他横刀立马，在清代文学史上独辟了一片属于自己的疆土；他敏感多情，自诩是“天上痴情种”，在凄美的辞藻里苦恋自己的爱人；他是金戈铁马中的一片浮萍，在战乱纷争中逐水飘零；他“纯任性灵，纤尘不染”，是集万千宠爱于一身内心却伤痕累累的词人。
三十一岁正当壮年，纳兰带着无法释怀的才情，在寒疾的催促下，郁郁而终。他的一生虽短，但他未负“清代词人之冠”的美誉，更未负“北宋以来，一人而已”的盛赞，留下了三百多首词。词集《侧帽集》《饮水词》传写遍于村校邮壁，海内文士，竞相模仿。
纳兰性德的一生成于悲情止于悲情，他的词大致可分为五类：爱情词、悼亡词、友情词、边塞词、人间词。爱情词，记述了一生中最令他刻骨铭心的缱绻深情、无奈分手与生离死别。他把相思寄于词，铸就了一份跨越时空的缠绵与浪漫；他感慨人生的无常和爱情的渺茫，创造出千丝万缕愁情叠加的复杂的情感意境。
纳兰性德一生所交之友，与一般贵胄子弟不同，其挚友多为困郁不得志的汉族布衣文人。然而，纳兰性德多同情他们的境遇，爱惜他们的才学，所以他既为友人仗义疏财，又为其创造了施展才华的空间，这使得容若之居——渌水亭，成为当时京城文人雅客齐聚之所。
而纳兰性德挚友中，最让他挂怀的莫过于他的妻子。如果说曾经在他的爱情词中尚存一丝清新的喜悦之情，那么随着妻子的亡故，他一贯的洒脱和豪迈也一并消遁，只剩沉痛和哀思了。长久，便形成了哀婉凄美的词风。
如果认为纳兰性德只是一个呼朋唤友的多情的贵胄公子，却有失偏颇。从二十二岁（1676年）第一次护卫康熙出塞开始，随后九年的十三次保驾，就足以让他领略边塞的风光和感受出征的苦寒。因此，他笔下的边塞词充满了雄浑郁勃之美，其境界阔大，景物壮观，不乏豪迈的气度。
可以说，纳兰性德伤感凄切的爱情词与悼亡词，充满着对爱人的痴恋与追忆；其友情词饱含着对朋友的热血相待；而其边塞词中不乏金戈铁马，却又情思袅袅，其人间词既有繁华后的落寞，又有年轮易老的悲情。但无论是哪种类型的词作，都充斥着词人的满腔深情，真可谓“一往情深深几许”。