在工人村，人们都在谈论社会主义者，说他们散发用蓝色油墨印刷的传单。这些传单怒斥工厂的制度，讲到彼得堡和俄罗斯南部工人的罢工，号召工人联合起来，为自己的利益而斗争。
工厂里那些挣着高薪水的中年以上的工人骂道：
“一群煽动分子！干这种事，就该抽嘴巴！”
传单还被送到了办事处。年轻人精神振奋地读着这些有政治内容的传单：
“说得对！”
大多数人都被工作压垮了，对一切都漠不关心。他们无精打采地说：
“不会有什么结果，难道这有可能吗？”
但是，传单依然使人们感到激动，如果他们一个星期看不到传单，就会互相议论：
“看来，他们不再印了……”
星期一又出现了传单，于是工人们又七嘴八舌地小声议论起来。
在小饭馆里和工厂里发现了一些谁都不认识的新面孔。他们老是在打听、观察、刺探，有的小心翼翼，令人生疑；有的纠缠不休，实在过分，所以一下子就引起了大家的注意。
母亲清楚，掀起这场热烈的议论，是她儿子做了工作。她看到人们是怎样渐渐聚拢在他的周围。于是，为帕维尔的命运又担心又自豪的情感交织在一起。
有一天晚上，玛丽娅·科尔苏诺娃从外边敲了敲窗户，母亲打开窗户，她便压低嗓门说：
“这下够你受的，佩拉格娅，孩子们闹出事来了！今天夜里要搜查你们家，还有马津家、维索夫希科夫家……”
玛丽娅的厚嘴唇急速地翕动着，肥大的鼻子呼哧呼哧地发出喘息声，眼睛不住地眨巴着，东张西望，生怕被人盯上。
“我可是什么都不知道，什么也没有给你说，甚至我今天根本没有见过你。听见了吗？”
说完，她便消失不见了。
母亲关上窗户，慢慢地在椅子上坐下来。但是她意识到正面临着危险的威胁，她腾地站了起来。她迅速穿好衣服，不知为什么用披肩把头裹得严严的，拔腿往费佳·马津家跑去——他生病了，没有去做工。她来到他家时，他正坐在窗前看书，并且用跷起大拇指的左手晃动着右手。他听到这个消息后，霍地站起来，脸色发白。
“啊呀，糟了……”他小声嘟哝说。
“到底该怎么办呀？”弗拉索娃问道，一边用发抖的手擦去脸上的汗。
“等等看，您别怕！”费佳回答说，一边用那只好手抿抿自己的鬈发。
“可您自己害怕了！”她激动地大声说。
“我？”他的脸刷地红了，难为情地笑着说：“啊——啊，见鬼……应该告诉帕维尔。我现在就叫人去找他！您回去吧，不会有事的！总不至于打人吧？”
回到家里，她把所有的书都收起来，抱在胸前，在屋子里走来走去，一边看看炉子和炉子下边，甚至还看看盛着水的木桶。她以为帕维尔会马上扔下手里的活儿跑回家来，可是他没有回来。最后，她累了，在厨房里长凳上坐下来，把书放在自己身子下边，就这样一直坐着，直到帕维尔和安德烈从工厂回来。
“你们都知道吗？”她激动地大喊道，一边站起来。
“知道！”帕维尔微笑着说，“你害怕了？”
“我好害怕，好怕啊！……”
“不要怕！”安德烈说，“怕没有用。”
“你连茶炊都没有烧啊！”帕维尔说。
母亲站起来，指着书，负疚地解释说：
“我一直在守着这些书呢……”
儿子和安德烈笑了，这使她很受鼓舞。帕维尔挑了几本书，把它们拿到院子里藏了起来。安德烈一边烧上茶炊，一边说：
“根本没有什么可怕的，大妈，只是替那些人感到害臊，他们净干无聊的蠢事。一群精壮的汉子，个个腰间别着马刀，穿着有马刺的皮靴，来到人家里，不管三七二十一，乱翻一通。无论是床下边，还是炉灶下边，他们都探头探脑地查看一遍。要是有地窖，他们也爬进去看看，还上到阁楼上去看。在那里沾了一脸蜘蛛网，他们就呸呸呸地瞎嚷嚷。他们也觉得无聊，觉得可耻，所以他们装样子，好像是一群穷凶极恶的家伙，在您面前发凶施威。其实他们干的那是下三烂的差事，他们也心知肚明！有一次，把我家里翻了个遍，他们觉得不好意思了，灰溜溜地走了。还有一次，竟然把我抓起来，关进了监狱，害得我坐了四个来月的牢。在那里待着待着，突然就被提审，被士兵押着走在街上，接下来就是审讯。他们是一群笨蛋，信口开河，胡说一通。审讯完了又叫士兵把我押回监狱。他们就这样把我押来押去——他们得凭这个领薪饷啊！后来把我放了——完事了！”
“您总是这么说话，安德留沙！”母亲激动地大声说。
安德烈跪在茶炊跟前，使劲用火筒吹火，但这时他抬起由于用力而涨得通红的脸，用手捋着髭须，说：
“我怎么说话呀？”
“好像您从来就没有受过欺辱……”
他站起身来，把头一摆，笑着说：
“难道说世界上有哪个不受欺辱的人吗？我被欺辱得都已经懒得生气了。有什么办法呢，如果人们不改变自己的话？抱怨会影响干事，老是围着抱怨打转转，简直是白浪费时间。生活就是这样！从前，我动不动就爱和人家生气，可是我想了想——我认为不值得。人人都怕挨邻居的打，所以干脆自己先出手去打人家。生活就是这样，我的好大妈！”
他侃侃而谈，把等待搜查的惶恐不安驱除到了九霄云外。他那双凸鼓的眼睛炯炯发光，含着微笑。于是他整个人显得是那么机智灵活，虽然他长得有些笨拙。
母亲叹了口气，热诚地向他祝福：
“愿上帝赐福给您，安德留沙！”
安德烈一个箭步走到茶炊跟前，又蹲下来，小声嘟哝说：
“赐福给我——我不拒绝，叫我乞求——那办不到！”
帕维尔从院子里走了进来，有把握地说：
“他们肯定找不到！”说完，他就去洗手了。
过了一会儿，他一边仔细地用力把手擦干，一边说：“妈妈，要是您让他们看出来您吓得惊慌失措的样子，他们就会想：既然她抖得这么厉害，说明这房子里一定藏有什么东西。您要明白，我们不干坏事，真理在我们一边，我们将毕生为真理而工作——这就是我们全部的罪尤！有什么可怕的呢？”
“帕沙，我会克制住自己的，”她保证说。紧接着，她又忧愁地脱口说出：“他们干脆快点儿来好啦！”
但是，这天夜里没有人来搜查。第二天早晨，母亲事先想到可能会取笑她胆小，便首先拿自己打趣说：
“瞧我，真是自己吓唬自己呢！”